一进门，没等皇帝开口，夫利斯抢先发问了。
“哦？贤卿是指我们与兽人族互相指责袭击的事情？”
“是的，陛下。如果那兽人没有说谎，那么就是有人同时挑拨我们与兽人族两方面，用意当然很明显——企图挑起我们之间的战争。而且这一条策略后来也成功了。”
“阿尔方斯卿不是常说兽人族从不说谎么。看来那兽人说的是真的。不过，挑起我们与兽人族的战争对谁有好处呢？”
“当然是对索菲亚人，陛下。当时我们正在与索菲亚交战，如果北方边境战火又起，我们就面临两线作战的窘境了。”
“索菲亚人么？”
皇帝法兰禁不住哑然失笑：
“他们并没有得到什么好处——朕很快就攻下了他们的国都。”
“那是因为我军行动迅速的原因，不过，后来陛下仍然因为兽人族的原因不得不撤兵返回帝国，没能彻底镇压索菲亚全境，这不能不说是这条计谋的毒辣之处。”
“那么贤卿认为是谁想出了这个不但毒辣，而且长期有效的策略呢？”
“在整个索菲亚国中，能想出这么老辣之策略的不会有别人，一定是克劳德这个老狐狸了。陛下，微臣建议立即去圣佛朗西斯城拘捕克劳德，向他询问真相。”
宰相夫利斯咬牙切齿的说道——他与索菲亚的前首相克劳德是地地道道的死对头。这一点皇帝也深知，所以只是微笑：
“贤卿要以什么罪名拘捕他呢——在担任索菲亚王国首相的时候设计对付我们卡奥斯吗？如果是这条罪名，那整个索菲亚王国，任何一个人都可以被判处死刑了。”
“可是陛下，这家伙既然能想到这么深远的事，说不定投降也是早就预谋好的……”
夫利斯急切的谏言被皇帝懒洋洋的打断了：
“好了，朕要贤卿到这里来不是为了追究索菲亚降臣之责任的，如果我们这样做会失去索菲亚的人心。朕要贤卿过来，是因为另有一件事情有趣的很，贤卿看看这是什么。”
皇帝法兰从怀中取出那卷画轴递给夫利斯。夫利斯展开看了几眼，也不由得微笑起来：
“原来是西奥苔丝公主殿下的画像，嗯，是模仿基本画法手册中的人物肖像作成，笔法拙劣，显然没有受过正规的训练。不过一笔一划都极为工整，显然这个画者下了非常大的功夫。”
“朕不是关心这个，朕只是想知道兽人族怎么会有朕亲生女儿的画像！”
“西奥苔丝殿下虽然年纪幼小，却已经很有王妃殿下当年的风度仪容了，看来公主殿下的艳名甚至传到了地狱之岛上呢。”
宰相夫利斯笑吟吟的说道，不过看到皇帝很不高兴的脸色，他赶紧收起了开玩笑的心情。
“这……殿下的性格向来不受约束，从小就爱在民间游玩。而且，前些日子殿下又跟随安特亚斯将军参加了同兽人族的大会战，也许那时候被兽人族看到了……”
“人类的女子对那些野兽也有诱惑力吗？”
“也许公主殿下杀死了他们的重要人物，他们是为了报仇吧。”
“嗯……，贤卿说的也有道理。既然是这样……就不必让他们知道西奥苔丝的事情。”
皇帝法兰随手把那卷画轴扔进了火炉。于是，这卷花费了比斯诺无数心血和不眠之夜；好不容易才精心绘制出；更寄托了他无限向往和希望的画像，很快就被熊熊的炉火吞噬了。
九
九月初，新科夫诺城。
经过海因、欧内斯特等人一年多的苦心教导，现在南十字军的军团长莱恩斯无论在武技还是在军略方面都有了长足的进步。在格斗战的能力上，虽然在面对超强猛将费尔特斯亚的时候依然是屡战屡败，不过面对比他大一岁的塔利亚斯王子奇立恩，莱恩斯有时候已经可以取胜了。在兵法上，海因的辛苦教导总算看到了成效——在最近的一次兵棋推演中，莱恩斯破天荒的第一次取得了胜利。当然，那是在海因先让他两个棋子的情况下。
“哈，哈，哈，我终于取胜了！我的十二个中队对付你的十个中队，终于攻下了你的堡垒，全胜！”
莱恩斯得意洋洋的站起身来，伸了一个大懒腰。
“啊，真是累死我了。海因，你的战术也不过如此嘛。”
相较于莱恩斯的欢欣鼓舞，海因却眉头深锁，长久的注视着棋盘。
“喂喂，海因，不要做出这副样子。以前你每次都把我打的全军覆没，我也从来没生过气啊。”
“我没有生气！”
海因抬起头来，目光炯炯的注视着莱恩斯。
“莱恩斯，你虽然取胜了，但你取胜的方式却很有问题。”
“赢了就是赢了，海因你就不必再找理由了吧。以前我输了可从来没这样沮丧过。”
莱恩斯不无得意的说道，他还没有从胜过海因的巨大喜悦中清醒过来。
“我说过我没有生气！也没沮丧！更不是找理由推托！”
海因猛地拍了一下桌子，又一次展现出了他平日里深藏不露的威严，终于把年轻的南十字军军团长镇住了。
“莱恩斯，当初我在教你作兵棋推演的时候就说过，兵棋推演是尽量模拟实战中的情况，但它毕竟只是纸上谈兵，和实际情况还是有差别的。而且，有时候在兵棋推演中成功的一些战术在实际中是不能应用的，尽管这些战术看起来很好。”
海因的手指指着地图上一个红色的棋子，那代表莱恩斯麾下的一个中队。
“你是怎么利用这支兵力的？”
“啊哈，这可是我的得意之作。”
莱恩斯得意洋洋的笑着：
“利用这一支已经失去战斗力的残兵吸引住你的主力，其余部队趁虚进攻你的主城，后来你虽然把这支部队全灭了，我却已经攻下了你的老巢……这战术可完全是我自己想出来的！”
“够了！”
海因重重的一声断喝，打断了莱恩斯得意洋洋的自吹自擂。
“莱恩斯，你可知道你这样的决定意味着什么吗？也就是说在你的计划中就已经把这整整一个中队的士卒全都牺牲掉了！当然，在这里你所看到的只是一个棋子和若干数字而已。但是，兵棋推演是模拟实战情况而设置的，如果你认为这种战术实用，那你将来在真正的战争中就会犯下不可弥补的错误！”
海因声色俱厉，以前他还从来没有这么生气过：
“身为军团长，应该看重每一个士兵的生命，如果是在战斗中被杀死或是因为自己的能力不足而导致兵力损失倒也罢了，但如果自作聪明，一开始就打算用牺牲一部分士兵的方式来取得胜利，这样的指挥官是决不能得到士兵信赖的！莱恩斯，如果你不能认识到这一点，你就没有资格成为指挥大军的统帅！”
莱恩斯满脸都泛起了红色，以前不管遇到什么事，不管有没有道理他总爱与海因抬杠，但是这一次，莱恩斯却老老实实的闭着嘴，不再与海因辩论了——他很清楚眼下的海因正是怒火中烧，决不能再招惹他。看到莱恩斯难得的这么老实，海因的语气也和缓了一些。
“莱恩斯，我想你以前也注意到了，我每次在和你下兵棋的时候，对于伤亡惨重失去战斗力的残子总是小心的将它们调回来补给，有时候为了保护这些残子甚至要牺牲更多的兵力。你不止一次的因此嘲笑过我，但你有没有想过，这些棋子在我的心目中并非仅仅是纸上的一两个数字，而代表了麾下的士兵们，活生生的士兵啊！对于为了取得胜利而勇斗的士兵们，难道在他们失去战斗力以后就要当作无用的垃圾处理掉吗！”
“对不起，海因，我做错了。”
无可奈何的莱恩斯只得红着脸道歉，这可是他以往从来没有做过的！海因这时候也逐渐平息了愤怒，轻轻的摇着头：
“算了，也没有必要道歉。几乎每一个初次接触兵棋推演的人都会犯这样的错误。有些人能够及时醒悟，但也有些人从此就会走上了为达目的而不惜手段的岐路，我不希望你成为这样的人。莱恩斯，身为武将，爱惜每一个部下的生命是基本的素质，士兵们把生命托付给你，是希望你率领他们打胜仗的，他们决不会容忍你把他们当作工具消耗，如果你这样做了，将会失去军心的。”
“是，海因，我明白了。”
莱恩斯心诚悦服的回答。海因满意的点点头：
“很好，那么我们继续吧。这一次我让你一个棋子，你用十一个中队进攻我的十个中队，地形依然是平原……”
两人坐下又重新开始了一局，不过这一次他们的较量还没开始就中断了——费尔特斯亚风风火火的跑了进来。
“喂，莱恩斯，海因，大消息啊！兽人族和帝国议和了！”
“什么？！”
海因听到这消息突然站了起来，满脸是惊慌失措的样子。他站起来的时候胳膊甚至碰翻了装棋子的盒子。莱恩斯满脸诧异的看着他——以前他可从来没有看见过海因这样失态的。
“没必要这么紧张吧，海因。帝国与兽人族议和关我们什么事呢。”
海因的脸色由青变红，又由红变紫，终于大声咆哮起来：
“莱恩斯！难道你不会用脑子的吗！帝国的总兵力要远远胜过我们，他们之所以在攻下了圣佛朗西斯城之后进展缓慢，就是因为必须把大量兵力放在北方边境防备兽人族的缘故。况且卡奥斯帝国与兽人族是世仇，如今，他们竟然愿意放弃这世代的仇怨而与兽人族议和，你说他们是什么目的！”
“他们要腾出兵力来进攻我们？”莱恩斯站起来不能置信的说道。“竟然与兽人族讲和来进攻同为人类的我们，这未免也太……”
“是啊，帝国的皇帝竟然能下这种决心，很有魄力呢。”
海因很不高兴的说道。帝国与兽人族议和的消息彻底打乱了他的计划，以前他拟定的所有作战计划都是针对帝国军有后顾之忧，无法一次投入全部兵力这个大前提来假设的。如今他不得不把帝国所有的兵力，甚至兽人族可能的援军都估算进去了，这样一来南十字军承受的压力未免太大了。而且，费尔特斯亚带来的令他吃惊的消息还不止这些。
“还有大新闻呢。兽人族攻占了卡奥斯帝国的一处要塞玛尔斯堡，可他们双方并没有由此而打起来，帝国居然承认了兽人族对玛尔斯堡的所有权。”
“玛尔斯堡原本是兽人族在大陆上的苦心经营的最后一处坚强堡垒，经过多年的建筑才完成。总有一些不为人知的秘密通道之类，现在冰龙海骑士团实力大减，铁甲骑士团又丧失了战斗力，兽人族抓住这个机会反攻也在情理之中。不过，卡奥斯的皇帝居然能忍受这样的耻辱而与兽人族议和，可见他进攻我们的决心有多大了。”
海因依然满脑子记挂着帝国进攻的危机。不过费尔特斯亚紧接着又给了他一个意料之外的消息：
“最不可思议的消息是这个——兽人族在攻下了玛尔斯堡以后并没有再把它当作军事要塞经营。他们的王子比斯诺宣布，玛尔斯堡将作为与人类的贸易与交流都市存在，所有人类的商人，只要不携带武器都可以到那里去与兽人族进行贸易。他们保证在玛尔斯堡内所有人类商人的安全！”
海因与莱恩斯全都傻了眼，他们两个面面相觑：
“有这种事情？那个兽人族的王子发疯了？”
“听说很多地狱之岛上的兽人族长老也都这么认为。”
费尔特斯亚一本正经的回答。这时候莱恩斯插口了：
“话虽如此，可是有商人敢到那种地方去吗？”
“麻烦就在这里了。地狱之岛上的皮毛、宝石和稀有药材都是很诱人的东西，而兽人们喜欢的精美丝绸、刀剑和手工艺品在大陆上又并不稀奇，如果与他们贸易成功将获得巨大的利益。商人议会的全体成员正在为此聚集在议事厅里商量呢。欧内斯特老师建议你们也去听一听。”
“原来是来通知我们开会的，怎么不早说！”
说着，海因急匆匆的向新科夫诺城的市政厅议事大厅跑去，莱恩斯也紧随其后。
“怎么样，海因，你认为他们会去冒险吗？”
“对于商人来说，利益代表了一切，我正是想阻止他们做这样的冒险。”
海因展现出少见的飞毛腿一路飞奔。不过，他还是晚了一步，当他赶到市政厅的时候，所有的商人都已经做出了决定：
“海因主教，您来的正好，我们刚刚决定全体出发到玛尔斯堡去与兽人族进行贸易，想请您暂时代理新科夫诺城的内政工作。”
代表所有的商人，斐兰德男爵正式向海因提出了要求。海因再一次的目瞪口呆——虽然他事先料想到商人们会为了利益去冒险，但绝对想不到他们竟然会不顾被一网打尽的危险集体出发！
“你们疯了吗？如果兽人族不守信用而杀了你们，我们新科夫诺城的财政支柱可就一下子全垮掉啦！”
“关于这一点倒不用担心，兽人族非常讲信用，他们的诺言绝对是可以信任的。”
“可是那也太冒险了！你们十二个商人涉及了科夫诺地区所有商品的贸易，如果你们被一网打尽，科夫诺在整个大陆上的贸易地位立刻就不保了！”
海因的顾虑是很实际的，不过，新科夫诺城的商人们考虑的比他更实际。
“确实如此，海因主教。”
代表众人的商人议会团长斐兰德深深的点着头：
“正是因为我们这些人的商品几乎包括了所有的种类，才可以一次满足兽人族的全部要求。您大约还不知道，前些日子隶属于米兰的商队，还有一些独立商团队都已经出发了。我们得到消息就已经迟了一步，再加上米兰的地理位置比我们距离玛尔斯堡近得多，我们吃大亏了！不过，出于谨慎的考虑，米兰人派出的商队规模并不大，只是试探性的。其他的小独立商团也运不了多少货物，所以我们才决定来一次大规模的贸易。佛利尔男爵将贡献出所有的商船队，我们一次性就把所有的货物都运过去，这样就可以在短时间内掏空兽人族的仓库，就算米兰人再运东西过去，兽人族也没有商品和他们交换了。至于危险，海因主教，商人本就是为了利益而冒险的，这与你们南十字军为了国家而战斗是一样的。新科夫诺城并非没有其他商人，如果我们死了立即会有新的商人议会被选出，而且我们计算过了，兽人族背信的可能性很小，您不必过于担心。”
说的有情有理，就连海因也找不出反对的理由。一转头，他看到了一个肥胖的身影。
“难道……佛利尔男爵也一起去吗？”
海因看着商人队列中那硕大无比的肥胖身躯，不能置信的问道——佛利尔以前可是从来不亲自出动的。他总是习惯于把事情交给他的管家，以前是普立克提督，现在换成了一个叫夏洛克的矮个儿男人。
“我……也会……亲自去。”
很难得的，佛利尔男爵用语言而不是眨眼回答了海因的提问，这也说明了他的决心。海因无奈的摇摇头，突然又想起了一件事：
“等一等……纪千老先生呢？他的伤势还没好去不成的！”
“有人代表他。”
斐兰德朝着人群中指了指。
“谁？纪夕小姐吗？难道是……”
海因的脸色又一次发青——他看见奇立恩居然也站在商人的队伍中。因为身上换了一件商人的袍子，又蓄意的躲在人群中，海因刚才居然没看到。
“是我，海因。你不必担心，玛尔斯堡距离我的祖国塔利亚斯并不太远，对我来说那里算不上天涯海角。”
奇立恩很努力的试图说服海因，不过南十字军的军师当然不会允许塔利亚斯国的王子去做这样的冒险：
“啊，奇立恩少爷，看来你和商人议会的关系不错嘛，居然被允许参加这种会议，还同意你去玛尔斯堡冒险——别做梦了！莱恩斯，费尔特斯亚，去把他拉出来！”
海因怒气冲冲的下达了命令，莱恩斯和费尔特斯亚立即朝奇立恩跑了过去。不过，挤到奇立恩的身边以后，他们并没有对奇立恩下手，而是很有默契的站在了他的身旁。
“嘿嘿，海因，你就让他去吧。另外，我们三个讲好是要一生一世互相守护的，所以，我和莱恩斯也可以……”