“那样一来城内的居民就会被榨干了……很抱歉，主教大人……有没有别的不需要大笔资金的营建工作？”
雷昂果然被老练的克劳德吓住了。索菲亚的大主教暗自微笑，现在差不多是提出建议的时候了：
“如果说需要占用大量劳工而又不必花费大笔金钱的……只有扩建城墙了。”
“扩建城墙？可是现在圣佛朗西斯城的城壁已经足足有三十尺厚了呀！”
早在古阿古利亚王朝时期，使用木桩和夯土筑城的技术就已经相当高明了。以木桩打入地面形成骨架，再以一层层粘土和碎石严密夯实，最后在外壁包上城砖，就筑成了坚固的城墙。经过多年的实践，制定出了严密的筑城规则：城墙顶部宽度，底部宽度和城墙高度之比为一比二比四，在这种比例下筑出的城壁既不易攀爬也不易坍塌。传统上城壁底部通常为二十尺厚，而顶部是底部的一半，也就是十尺厚，可以容纳八名士兵或是三匹马并排前进，高度也就是固定的四十尺高。不过后来古代科夫诺城首先打破了这惯例，他们把城墙底部的厚度定为三十尺，顶部达到十五尺，高度则增加到了六十尺。后来索菲亚军在攻打科夫诺城的时候就在这种高大城墙下吃足苦头——他们原有的攻城器械高度不够，不得不重新制造。此后，大陆各国亦纷纷仿效，国都的城墙都被加宽加高，所以现在各国的国都城壁大都为三十尺厚，六十尺高。唯一例外的是卡奥斯帝国的首都天舞之城，这座城市是来自中京国的名师王坚主持建造，因山而建，气势极为宏伟壮丽，高度也远远超过了那些平地起墙的城市。后来林斯塔的国都苏尔雅城也模仿了天舞之城的制度。不过，圣佛朗西斯城所处的地方是一片平原，当然只能使用通常的筑城方式。
“当年大师王坚曾经研究过将城壁宽度扩大到四十尺的情况，并把筑城的方法写在了他的遗著‘法度七书’中，然而那毕竟只是假设而已。从来都没有一个国家愿意花费那么多的精力和时间来实践这种假设——根据‘法度七书’中的记载，如果要把城壁从二十尺扩充到三十尺，需要花费比重建一道二十尺城壁多一倍的劳力，而若是要建四十尺宽的城墙，则需花费四倍于此的劳力。所以各国往往都愿意把劳力用在多建几道外城墙上，而不愿去过份强化一道城壁。不过，眼下我们的情况有所不同——城外的土地大都租借出去了，不能再随意增加城墙圈地，所以只有强化原有城壁了。”
克劳德显然对于修筑城墙也很在行，他侃侃而谈，而雷昂仍然犹豫不决。对于青龙骑士来说，城墙的高大与否并不重要——青龙骑士团从来都是在战场上与敌人较量，决不会躲在城墙后面防守，因此雷昂并不关心圣佛朗西斯城的城壁有多高。在他而言把大量劳力用在单纯用于防御的城壁上简直是浪费。注意到了雷昂的犹豫，克劳德继续做出谏言：
“建筑城壁所需的粘土满地都是，木材也可以直接让劳工去砍伐，基本上不需要花费金钱，所以就目前而言，这是解决劳力出路的最好办法。估计这项工程总共要花费三到五年的时间，而在这中间如果有什么更为紧迫的工作，劳力军团还可以暂时停止修筑城墙。”
考虑了一阵，雷昂终于点头同意了克劳德的建议。一方面他也想不出更好的解决办法，另一方面，雷昂对于克劳德的建议总是听从的。
很快的，柯利亚特听说了雷昂的这项决定。作为雷昂的副官和青龙骑士团中排名第二的勇将，他同样对于加固城墙的做法不以为然。不过，青龙骑士很快就交给了他一项令他高兴的工作：
“前几天陛下来信拒绝了我进攻新科夫诺城的要求，理由是附近领主的动向令人担忧。既然如此，柯利亚特，我就任命你为征讨主将，率领青龙骑士团一半的兵力去安抚圣佛朗西斯城附近那些不愿意归降我们的索菲亚领主。记着，只要控制周围地区就可以了，往南一直到大天使要塞，往西到麦兰侯爵所控制的地盘。超出这些范围的领主暂时不要去管他。而且……”
雷昂顿了顿，很慎重的说道：
“我要你去是以安抚为主，轻易不要诉诸武力，尽可能让他们主动归降。我对他们的要求也不高，只要他们答应在名义上归顺我们卡奥斯帝国就可以了，他们的财产，封爵和领地都可以被保全，每年缴纳的税金也决不会比当初在索菲亚统治下所缴纳的数目更多。记住，不到万不得已，不要动武！”
“遵命，大人。下官一定尽力！但是，最近那些盗贼……？”
柯利亚特先是自信，但随后又提出了疑问。这几天在圣佛朗西斯城附近的盗贼又有增多的趋势，而且根据被害者的叙述判断，那些可恶的强盗多半又是幻影佣兵团假扮的。幻影佣兵团是大陆上排名第三的著名佣兵部队，竟然会不顾体面一而再，再而三的冒充盗贼来骚扰圣佛朗西斯城，也算是一桩怪事了。柯利亚特对此百思不得其解，而他的上官雷昂毕竟历练的多，已经找出了答案：
“这一点我早就想通了，他们一定是受了科夫诺人的委托才这样干的，目的是分散我们的精力，使我们无暇顾及新科夫诺城，而当初他们袭击克劳德主教的产业也一定是为了阻止我们向赤龙重装兵团派出援军。不过现在由我亲自坐镇圣佛朗西斯城，他们闹不出什么大事，柯利亚特你尽管放心出征好了。”
青龙骑士敏锐的察觉到了幻影佣兵团的真正目的，而柯利亚特此时也才恍然大悟：
“原来如此！幸亏被大人看破。那么，下官这就出发了。”
几天以后，雷昂亲自来到城门口送柯利亚特出征。那地方现在可是热闹非凡——不仅柯利亚特麾下的七个骑兵中队和一个步兵中队聚集在城门口准备出发，而且还聚集着大量索菲亚劳工及装满了木材，石料等物资的运输车——克劳德主教的扩建城墙工作已经开始了。
雷昂并不是第一次在这里送出部队。以前斯泰恩保克、卡尔达克出征的时候他都是在城门口相送的，后来加拉米奥离开时雷昂也一直送到城门口。不过令人遗憾的是这些部队后来都大败而还。
“你是我的直属部下，青龙骑士团又是帝国十大军团中排名第一的部队，可千万别弄到和斯泰恩保克，加拉米奥他们一样下场啊！”
雷昂半开玩笑的嘱咐道，而柯利亚特则信誓旦旦的保证自己决不会败北。这时，雷昂突然感觉到这一次送行的气氛和前几次似乎有些不一样。在用眼角的余光四处扫视了一阵后，雷昂才弄明白了自己感到诧异的原因。
在城墙角落的地方，竟然站着不少索菲亚的少女。她们大都小心的用轻纱罩住脸庞，以避免被人认出她们的身份，看来与帝国军人的交往仍然是不能公开进行的秘密。而即使是这样，她们还是来了，与站在那里的年轻帝国士兵依依不舍的话别，不时可以看到有些士兵把女子送给他们的戒指或耳环小心翼翼的贴身收藏，然后神情严肃的指天划地，显然是在发誓了。若是在帝国本土，大军出征前这种场面可算是毫不稀奇，但现在是在被占领地的圣佛朗西斯城，那可就大不一样了。
雷昂惊异万分的看着周围，突然发现就连柯利亚特这时候也显得有些魂不守舍，虽然人还出于礼貌站在雷昂面前，但灵魂早就不知飞到哪边去了。雷昂识趣的告辞返回，然后悄悄的躲在城门后面偷看，虽说这种动作不符合青龙骑士的名号与侯爵城主的地位，但雷昂实在忍不住自己的好奇心。
一看到上官已经走开，柯利亚特立即匆匆的跑到了城门边一个小角落里，在那里站着一个全身裹黑沙巾的女子，连头都被包起来，面容一点都不露出。她藏的也相当隐蔽，如果不是因为柯利亚特向那边走，青龙骑士根本就不会发现那里有人。雷昂怎么也想不通为何自己的副官会知道那里有人等他——柯利亚特刚才可是一直恭敬笔直的站在自己面前，连眼珠都没转开过。
柯利亚特的动作非常小心，根本就不象他平常的样子。他走到相距不远的城门角落竟然花费了比平时长两倍的时间。他们立刻凑在了一起，低声的说个不停。雷昂禁不住悄悄从背后接近，想要偷听他们的谈话，但是他失望了——那一对恋人的声音非常低，恐怕就是面对面雷昂也听不清楚。说来也奇怪，他们两个之间却能够毫无阻碍的理解对方的意思。而且即使是在热烈的谈话时，柯利亚特也在不停的东张西望，雷昂想要进一步接近的念头只得打消。
“真是想不到，柯利亚特竟然也会表现的这样谨慎。”
雷昂暗自好笑，这时他注意到那女子慢慢的掂起了脚尖。青龙骑士倒底不是一个好偷窥别人隐私的人，于是便悄悄离开了。
青龙骑士团开始攻伐周围领主的消息在不久之后就传到了林斯塔，凯亚斯城。此时的阿斯尔正在为好朋友莱恩斯成功的防守住了新科夫诺城而诚心诚意的向米尔斯神祈祷。而他的表兄弟克瑞斯，当然也陪着他在一起。
“殿下，青龙骑士团正出兵攻打圣佛朗西斯城附近的独立领主们。”
一直关注索菲亚国内局势的杰克佛里特急匆匆的跑进来报告，这报告虽然是对阿斯尔说的，但杰克佛里特的脸庞却转向克瑞斯一边——所有的事物都由克瑞斯决定，这一点是毫无疑问的。杰克佛里特专程跑来的主要目的，就是了解克瑞斯的态度。
不过，林斯塔第二王子对于这件事的反应相当冷淡，他只是微微点了点头，很沉静的回答：
“啊，春天来了，不管是普通农户还是一城之主，都要对住家附近来一番大扫除哪。”
杰克佛里特反倒有些紧张：
“怎么，克瑞斯殿下，您不打算出兵援助吗？”
“出兵？援助？”
克瑞斯的语气中带着一丝讥讽的笑意。自从他在北陆原返回挨了林斯塔国民的石头以后，克瑞斯就有了冷笑的习惯，即使是对关系密切的杰克佛里特和阿斯尔，有时候也免不了用哧笑的语气说话，对于其他人这种习惯就更明显了。
“杰克佛里特大人，现在索菲亚皇家骑士团的兵力恢复了几成？”
“这……大约是正常编制的八成左右。”
其实杰克佛里特也自知眼下还无力挑起战争，不过他和所有人一样，对于克瑞斯的智谋有着近乎于崇拜的信任，所以才试探性的提出了问题。不过，被冷冰冰的弹了回来：
“我并没有呼风唤雨的能力，杰克佛里特大人，如果阁下身为实战部队的指挥官却不能为我提供足够的兵力，那我们贸然挑起争端的结果一定会很惨——更何况对手是青龙骑士团；另外，林斯塔本国的军队现在大约只恢复了一半的战力吧，若是我们现在进军索菲亚，林斯塔军可是一点忙都帮不上的；在我们到圣佛朗西斯城之前，至少要面对麦兰侯爵的地方势力，就算能够勉强取胜，也不可能再和青龙骑士团对决了。”
似乎是注意到了自己对杰克佛里特的态度有些恶劣，克瑞斯专门做出了解释。而杰克佛里特也很直接的承认了自己思虑不足。
“抱歉，克瑞斯殿下，是下官考虑的太不顾实际了。”
杰克佛里特慢慢的退了出去。本来他对于这件事也没抱太大的希望，只是盼望克瑞斯能够再一次创造奇迹而已。如今，也只能死心了。
看着杰克佛里特慢慢离去，阿斯尔反倒有些不忍。
“真的没办法吗，克瑞斯？贝尔夫德斯伯爵的莫拉迪堡也会落入帝国之手的。”
“那是当然的，亲爱的表兄。不过我记得老伯爵早就遣散了所有奴仆和佣人，能搬动的值钱东西也都换成了我们的军费，帝国军最多只能得到城堡和土地而已。再说，那些东西我们现在根本无力顾及，如果硬要把那些自己胳膊够不着的东西抱在怀里，一定会很辛苦的。”
克瑞斯顿了顿，突然压低声音，低声在阿斯尔耳边说道：
“事实上，我一直担心的，就是青龙骑士团对我们动手，或者是进攻新科夫诺城。如果他们真的那么做了，我们就完了！”
“什么？”
阿斯尔吃惊的叫起来，但克瑞斯确定的点点头：
“北陆原会战我们虽然取胜，但已经元气大伤。新科夫诺城的情况也是一样，而且他们刚刚打完，连恢复的时间都没有，局势比我们更糟。”
“可是听是那边有一位军师海因，聪明无比，难道他……”
“唉，你们还是这种念头！那位修道士海因大约也和我一样辛苦吧。您要知道，智谋只能充分发挥实力，但却不能取代实力。”
克瑞斯有些急躁的打断了阿斯尔，但随后又看到阿斯尔脸上显出不解和委屈的神色，只得又苦笑着做出解释：
“您瞧，亲爱的表兄，青龙骑士团是帝国十大军团中实力最强的部队，比铁甲骑士团要强的多，而当初我们对付铁甲骑士团的时候就已经非常吃力了。所以，凭我们现在的实力与青龙骑士团火并，那无异于自寻死路。另一方面，如果青龙骑士团大举西征，我们也是无力防御的。而科夫诺那边的局势也与我们差不多，光凭一支新建的南十字军和高兹堡的守卫部队，根本不足以对圣佛朗西斯城构成威胁。”
“那岂不是说我们必败无疑了！”
阿斯尔确实没什么经验，一下子就害怕了。克瑞斯微笑着，摇头：
“必败无疑，那倒未必。虽然我们的实力不足以进攻，单独防守也不可能取胜。但如果我们林斯塔和科夫诺能够密切配合，青龙骑士团也不敢贸然开启战端。眼下的形势……嗯，用两头蛇来形容也许比较合适。”
“两头蛇？”
“是的，林斯塔和科夫诺各为一个头，不管青龙骑士进攻哪一边，他的防地圣佛朗西斯都会遭到另一头的威胁，这就是我们的胜机之所在。如果雷昂真的大举进攻林斯塔，我们虽然最终会失败，但拖它三五个月还是没有问题的。相信新科夫诺城的南十字军也不会袖手旁观，一定会出兵袭击帝国军的后路，然后青龙骑士团的局面也就不会很有利。同样的，如果青龙骑士团进击科夫诺，我们也一定要及时出战援助南十字军……总而言之，如果科夫诺陷落了，我们林斯塔也就完了；若是林斯塔亡国，科夫诺也一定不能独存，这就是现在我们所面临的格局。”
“是这样吗？如果莱恩斯那边想不到这一点，那怎么办？”
阿斯尔还是有些紧张，在他的感觉中，莱恩斯虽然有时候能说出一些惊人的话语，但大多数时候还是玩心十足的，恐怕想不到那么深远。
“莱恩斯子爵也许想不到，但那个修道士海因，他一定能想到的！”
克瑞斯眼中浮现出惺惺相惜的神色——处在同样水准线上的策士，纵然没有互相交流过，也一定能彼此了解的。
四
大陆历597年的春天在谁也没注意到的情况下悄悄来到了。上一个冬天是出乎所有人意料的寒冷，而且对于新科夫诺城中的人们来说，心理上的重压更甚于天气的暴虐。当城市陷落的阴影终于消逝后，人们才骤然发现气候上的不愉快也早就消逝的无影无踪。
春天是大陆南方地区最宜人的天气，气候既不太冷，也不象一年中大部分时间那样热的让人难以忍受。特别是当厚冰盖和积雪都融化以后，大地在短短数天内就变得姹紫嫣红，令人充分感受到春天的来临。