有一个国家，物产丰富，人民安乐，什么都不缺乏。可国王并不满足，他对大臣说：“选一个能干的使者到国外去看看，买些国内没有的东西来。”
大臣便选派了一个使者出国。使者走遍了外国市场，觉得市场上的珍宝并不稀奇，这些东西自己国家也都有。
最后，他看到有个老人空手坐在市场上。使者很奇怪，问老人：“您又不卖货，坐在这儿干什么呢？”老人答道：“我在这儿卖智慧哩。”
使者又问老人：“您卖的智慧什么样？值多少钱？”老人答道：“我的智慧值五百两金子。
你先把金子称出来，我就把智慧告诉你。”
使者心想：“智慧”这东西，在我们国家的市场上还没见到过，不妨买下来。便称了五百两金子交给老人。
老人就把智慧告诉他-原来是二十个字的话：“凡事多思考，尽量不发怒。目前用不上，自有见效处。”
使者觉得花五百两金子买四句话，太不合算了。但是已经成交，只好把这四句话背熟，告别老人回国。回国要路过使者自己的家。
到家时正是半夜，家人都睡熟了。进了门，借着月光，使者分明瞧见妻子睡的床前有两双鞋
，顿时怒上心头，认定是妻子乘自己不在，与外人私通-其实是他的妻子突然得了病，他的母亲在这里照料，晚上睡在一起，床前放的是婆媳二人的鞋。
-使者并不知底细，刚要声张，猛地想想了买的智慧之言，于是他反复地念诵这二十个字。
这一念，把母亲惊醒了：“是儿子回来了吗？”
使者这才发现，原来是自己的母亲和妻子睡在一起。他马上跑出房间，口里只叫道：“太贱了！太贱了！”
母亲大为惊奇：“你出国一趟买什么东西了，干嘛直喊‘贱’呀？”使者回答道：“我的母亲和妻子，一万两金子我也不能卖给人家，可今天靠五百两金子的智慧之言就得以保全，这五百两金子不是太贱吗？”
谚语说：“一句话的帮助，好处超过千金”，也就是这个意思。