身体机能的活力构成了中国人其他特性的重要基础，这本身就值得人们思索。我们可以从四个方面进行思考：中国人种的生育力、对各种环境的适应力、长寿以及康复能力。
旅行者观察中国人的生活，首先的印象是人口过剩。中国好像到处都拥挤着人。之所以看上去如此，是因为本来就是这样。日本也显得人口很多，但显然日本的人口密度无法与中国相比。在人口的相对密度和绝对密度方面，中国比任何国家都更像印度。但印度的民族和语言众多而繁杂，而中国的民族，除了一些没影响力的民族之外，只有一个一种语言的单一民族。我们走到这个大帝国的任何地方，全都证实人口过剩这个最初印象。而人口稀少地区，也很容易找到形成此种情况的原因。太平天国恐怖的袭击，紧接着是回族的破坏力稍小的举义，然后又是1877—1878年那场席卷五个省的空前******，它可能使中国总人口减少了好几百万。战争的创伤看来不可能像西方那样快地愈合，因为中国人很不愿离开家乡去新地方。但不难看到，不管破坏力有多大，总比不过愈合能力。我们认为，只要有几十年的太平和丰收，中国差不多任何地方，就都能从本世纪各种灾难之中恢复起来。而恢复的条件大家都看得清楚，不管是否愿意认真思索，也不得不面对它。中华帝国的任何地方，不管城镇，还是乡村，最醒目的是一群群的中国孩子，正如查尔斯·兰姆对那些太自豪的妈妈们的嘲讽：“密密麻麻地挤满了每一条死胡同。”当今中国社会的奇迹之一，便是究竟靠什么供给如此多小孩子的衣食。我们必须记住不少孩子“衣食”无着；也就是说，赤贫并没有明显减少中国的人口。
唯一能长久抑制中国人口增长的，是沉醉于鸦片。对中国人而言，它同战争、饥荒、瘟疫一样，能带来大量死亡。中国人生育能力很强，这个观点很重要，我们完全不用为了接受它，而推测正因为此，中国的人数才大大超过其他国家，即使按最低估计两亿五千万人口来算，生育能力很强这个观点也能成立，因为问题不仅在于人数，而且在于增长率。由于没有可靠的统计，我们只能大致估算一下，但幸运的是，这样做也差不多错不了。中国人很年青就结了婚，传宗接代的愿望，是大多数中国人的最强烈的愿望，下一个才是热爱钱财。
在任何情况下，中国人口都在明显增长，而法国的人口却相反。在欧洲，法国的增长率最低，最新报告表明，法国人口数量正在下降。这些事实让人们对这个伟大国家的前景，表示极大的担忧。而中国人，没有证据表明其人种要比盎格鲁-撤克逊人退化。记载中上帝给人类最早的命令就是，要人类“生养众多，在地上昌盛繁茂”。正如一位渊博的教授说过，这个命令“人们服从了，这是人们唯一服从的上帝指令”，在这一点上，没有一个国家像中国执行得好。
正如我们说过的那样，无论从经度或纬度来说，中华帝国都是地域广大的，差不多拥有任何一种土壤、气候和物产。至此，我们看到，中国人在亚热带和北极圈附近以及两者之间的地域，都同样繁盛。我们看到，各地域的差别，完全取决于这个地域自身的特点，取决于它养活人口的能力，而不是取决于人们的适应能力。出自广东、福建两省小地方的中国移民，无论移居何地，印度、缅甸、泰国、东印度群岛、太平洋诸岛、澳大利亚及新西兰诸岛、墨西哥、美国、西印度群岛、中美洲和南美洲，不管什么情况，从没听说过他们不能良好快速地适应环境。我们听到的总是他们适应得飞快而完美的消息，他们远比当地人勤劳和节俭，他们的抱团精神超凡，以至于当地民族为了自保，必须要“中国佬滚出去”。在这种情况下，中国人作为一个整体不再大规模地移居海外，这对其他民族而言，会使他们心境平和，是他们莫大的幸运。要是东亚现在全是这些不可征服的人，渴望着把自己的能量发散到这个星球的其他地区，如同中世纪的中亚那样，我们很难想象我们双方会变成怎样，也无法想象适者生存的原则会怎样！
因为没有任何统计，要谈及中国人的长寿，除了最笼统地来谈之外，别无他法。可能所有的观察者，都会同意这样一个结论：中国每个地方的老年人，都特别多。老人总是深受尊重，高寿更被当做一种荣耀，“寿”列于“五福”之首。出生的日子，乃至时刻，都准确地记下来，以便需要时能准确报出，尽管如上所述，通常计算方法是如此粗略。墓碑上总爱刻上死者的年龄，但除了产石头的地方有石碑，其他地方坟上就很少有石碑，无法从这些见证者那里得出什么推论，因此，石碑实际上没有多大的价值。
中国人有活到百岁以上的，尽管听说的不多，但不足百岁的老人却到处都有，假如提供足够的营养，我们断定还会多得多。真的，要是把占中国人口绝大多数的严重缺乏营养的穷人考虑在内，我们会奇怪，这么多的人是如何活到如此高龄的。大家知道，本世纪所有西方国家的平均寿命都在不断增长。这是因为人们越来越注意生活规律，改进防疫方法，完善治病手段。而中国，我们必须记住，与哥伦布发现美洲之时相比，生活状况没有多大变化。要是社会科学和医学能作用于中国，如同过去五十年来作用于英国，那么，中国的老人数量肯定会大增。
不注意卫生，差不多任何一个中国人都有此特点。他们甚至不把已经知道的卫生规则放在眼里。这些，住在中国的外国人都知晓。外国观察者心中一直有一个疑问：由于对自然规律的无知和轻蔑，所带来的各种疾病，为何没有灭绝中国人？每年，中国因为完全可以预防的疾病，的确死了不少人，其实患病的人肯定很多，这个事实有力地证明中国人具有神奇的能力，足以抗病和康复。中国人会因为一件小事而拼命，这与他们顽强求生一样，都是其明显的民族特性。
我们已经经常遗憾地提到，在没有关键性统计数据的情况下，我们不得不依赖外国人的观察记录，由于外国药房和医院的不断增多，这些记录一年比一年多，一年比一年更有价值。
为了说明中国人的康复能力，分析整理年度医学报告是很有用的，肯定会呈现出新鲜而有说服力的结论。但笔者只能满足于描述几件事例，其中两件是笔者知道的，第三件事情是从天津一家大医院发表的报告中找出来的。这些事例的分量在于它们的不可置疑，这些事实完全不是孤例或例外，而是同我们众多读者的观察完全相符。
几年前，笔者与一个中国家庭住在同一所房子里。有天下午，听到窗下有人惨叫起来，窗子那里有个很大的马蜂窝，窗子是用砖坯砌成的，窗子底部有个洞。一个十四个月的小男孩在院子里玩耍，以为这是个好玩的去处，就鲁莽地钻了进去。小孩剃成了光头，露出红红的头皮。蜂窝里的马蜂可能是被这种异常的侵袭惹火了，或许是把孩子的光头误解是一朵大牡丹，马上飞到小孩的头上叮了起来。孩子抱出来，头上已被蜇出三十多个包。这个孩子只哭了一小会儿，就躺在炕上睡着了。手头没有任何一种药，皮肤上也就没擦任何东西。整个晚上，孩子根本没哭没闹，第二天，头上的包消失得一个也没有了。
1878年，北京一个外国家庭雇用了一个马车夫，结果他得了流行的斑疹伤寒，很多人已死于这种病症。到了第十三天，病情已相当严重，这个重病号突然狂暴了起来，几个人都制服不了他。派了三个人守护他，但他们已经弄得精疲力竭了。这天夜里，这个病人被绑在床上以防逃跑。在守护人睡着之际，他设法弄开绳子，赤条条地逃出了房子。凌晨三点，人们发现他逃跑了，就仔细搜查了这所房子，包括几口井，怕他会跳进去。最后在院子的围墙那里发现了踪迹，这堵墙高约九至十英尺，他是先爬上一棵树，再爬上高墙的。不知是跳下墙外，还是掉在地上，总之他是到了墙外。他马上跑向护城河，就是这河把北京满人的紫禁城与汉人的城区隔开的。两个小时之后，人们在护城墙下的涵洞里找到了他，他的脑袋紧紧地卡在了用于阻止进入河中的两根铁栏杆之间。他拼命跑到这里，就是想凉快身子，看样子，他已卡在这里很久了。正要把他带回家时，人们发现他已经完全不发烧了。尽管他的两条腿还有点风湿，但后来也缓慢而自然地康复了。
一个天津人，三十岁左右，以在中国炮兵训练场附近捡弹壳为生。有一次，他捡到一颗炮弹。当他拆卸炮弹时，炮弹爆炸，炸伤了他的左腿。他被送进了医院，左腿膝盖以下部分截掉了。这个人并没有放弃这种玩命的谋生方式，反而很快重操旧业。半年之后，又是一次类似情况，爆炸之后，左手手腕，连同手腕以上的两英寸胳膊被炸飞，右臂的上半截被火药严重烧伤，鼻梁和上嘴唇撕开了一条深口子；弹片也击伤了他的右脸颊、右眼的上眼睑、额骨的后侧以及右腕，右胫骨也被深深地切开，骨头都露了出来。如此重创，这人半昏迷而独自躺了四个小时，忍受烈日的暴晒。这时，一位官员碰巧看到他，命令几个苦力抬他去医院，官员本人也陪伴了两英里路程。抬他的人显然是抬累了，等这位官员一走，就将这条“可怜虫”扔进一条沟里，让他等死。尽管失血很多，身体极度虚弱，此人还是拼命爬出了沟，单脚蹦跳了五百码，到了一家米店，找到了一个大筐子，用一只还听使唤的手臂侧身爬进了这只筐子。为了摆脱这个麻烦，米店店主就把他连同这只筐子扔到了医院门口。这家医院使他免于死亡。尽管由于大量失血，他身体状况几近崩溃，脉搏也十分微弱，但他并未神志不清，还能清楚地讲话。他曾经沉溺于鸦片，这当然不利于外康复。不过，除了第五天和第六天有点腹泻，还有点轻微疟疾外，这个病人在整个过程中没有什么严重病症。四周后，他带着他的假腿离开了这家医院……
要是一个民族能有像中国人那样的身体特质，就可以从战争、饥荒、瘟疫和鸦片的打击之中生存下来，要是他们再遵守生理学和卫生学的规律，饮食得当，营养良好，我们就有理由相信，这个民族，单独就可以占领这个星球的各个大陆，乃至更多区域。