先生曰：“晋国多马，屈焉是产。土寒气劲，崖坼谷裂，草木短缩，鸟兽坠匿，而马蕃焉。师师磇磇，溶溶纭纭，辚辚，或赤或黄，或玄或苍，或醇或磈，磌然而阴，炳然而阳，若旌旃旗帜之煌煌。乍进乍止，乍伏乍起，乍奔乍踬，若江、汉之水，疾风驱涛，击山荡壑，云沸而不止。群饮源槁，回食野赭，浴川蹙浪，喷震播洒，溃溃焉，若海神驾雪而来下。观其四散惝磍，开合万状，喜者鹊厉，怒者人搏，决然坌跃，千里相角，风磎雾鬣，磏山抉壑，耳摇层云，腹捎众木，寂寥远游，不夕而复。攫地跳梁，坚骨兰筋，交颈互啮，斗目相驯，聚溲更嘘，昂首张磑。其小者则连牵缴绕，仰乳俯磓，蚁杂螽集，啾啾磖磖。旅走丛立。其材之可者，收敛攻教，掉手飞縻，指毛命物，百步就羁。牵以荀息，御以王良，超以范鞅，轩以栾碫。以佃以戎，兽获敌摧。若是何如？”
吴子曰：“‘恃险与马’者，子不闻乎？故曰：‘冀之北土，马之所生’。‘是不一姓’。请置此而新其说。”
先生曰：“晋之北山有异材，梓匠工师之为宫室求大木者，天下皆归焉。仲冬既至，寒气凝成，外凋内贞，沈液不行。乃坚乃良。万工举斧以入，必求诸岩崖之欹倾，涧壑之纡萦，凌磗磘之杪颠，漱泉源之淦砖。根绞怪石，不土而植，千寻百围，与石同色。罗列而伐者，头抗河汉，刃披虹霓，声振连峦，磛填层溪。丁丁登登，磜磜磝磝，若兵车之乘凌。其响之所应，则溃溃磞磞，汹汹薨薨，若骞若崩，若螭龙之斗，风霆相腾。其殊而下者，札码捎杀，摧磟磠磡。霞披电裂，又似共工触不周而天柱折。磢鹳碜？。号鸣飞翔，虎兕。奔触磆栗，伏无所入，遁无所脱。然后断度收罗，捎危颠，芟繁柯，乘水潦之波，以入于河而流焉。荡突？兀。转腾冒没，类秦神驱石以梁大海；抵曲鳞蹙，汇流雷解，前者汨越，后者迫隘，乃下龙门之悬水。摺拉颓踏，首轩尾。？入重渊。不知其几百里也。涛波之旋，滔山触天，既？既平，弥望悠焉。良久，乃始昂屹涌溢，挺拔而出，林立峰磟，穿云蔽日，涣然自挠，复就行列，浑浑而去，以至其所。唯良工之指顾，丛台、阿房，长乐、未央，建章、昭阳之隆丽诡特，皆是之自出，若是何如？”
吴子曰：“吾闻君子患无德，不患无土；患无土，不患无人；患无人，不患无宫室；患无宫室，不患材之不己有。先生之所陈，四累之下也。且褫祁既成，诸侯叛之。”
先生曰：“河鱼之大，上迎涛波，罗壅津涯，千里雷驰，重马轻车，遂以君命，矢而纵观焉。大罟断流，修网亘山。织其间。巨舟轩昂，仡仡回环，水师更呼，声裂商颜。于是鼓噪沓集而从之，扼龙吭，拔鲸鳍，戮白鼋，逐毒螭，叱冯夷，立水湄。搜搅流离，掬缩推移，梁会网蹙，腾天弥围，掉？拥踊，以登夫历山之垂。如川之归，如山之摧。如云之披。其有乘化会神，振拔涟沦，奇文，出怪鳞，腾飞涛而上逸，生电雷于龙门者，犹仰纶飞缴，顿踏而取之，莫不脱角裂翼，呀吓匍匐，复就脔切。莫保龙籍，具糅五味，布列雕俎，风云失势，沮散远去。若夫砫、鲔、鲤，砱、？、鲂、砮之琐屑蔑裂者，夫固不足悉数，漏脱绂目，养之水府，而三河之人，则已填溢餍饫，腥膏舄卤，闻砳炙之美，则掩鼻蹙硘，贱甚粪土而莫愿者也。若是何如？”
吴子曰：“一时之观，不足以夸后世；口舌之味，不足以利百姓。姑欲闻其上者。”
先生曰：“猗氏之盐，晋宝之大者也，人之赖之与五谷同，化若神造，非人力之功也。但至其所，则见沟？畦畹之交错轮盿，若稼若圃，敞兮匀匀，涣兮鳞鳞，逦弥纷属，不知其垠。俄然决源酾流，交灌互澍，若枝若股，委屈延布，脉写膏浸，湿滑汩。弥高掩庳，漫垅冒块，决决没没，远近混会，抵值堤防，瀛霈？，偃然成渊，漭然成川。观之者徒见浩浩之水，而莫知其以及。神液阴漉，甘卤密起，孕灵富媪，不爱其美。无声无形，结迅诡，回眸一瞬，积雪百里。奋偾离析，锻圭椎璧，眩转的？，乍似陨星及地，明灭相射，冰裂雹碎，增益。大者印累。小者珠剖，涌者如坻，坳者如缶，日晶熠煜，萤骇电走，亘步盈车，方尺数斗。于是裒敛合集，举而堆之，皓皓乎县圃之巍巍，乎？乎，狂山太白之淋漓。骇化变之神奇，卒不可推也。然后驴础牛马之运，西出秦、陇，南过樊、邓，北极燕、代，东逾周、宋。家获作咸之利，人被六气之用，和钧兵食，以征以贡。其赉天下也，与海分功，可谓有济矣。若是何如？”
吴子曰：“魏绛之言曰‘近宝则公室乃贫’，岂谓是耶？虽然，此可以利民矣，而未为民利也。”
先生曰：“愿闻民利。”
吴子曰：“安其常而得所欲，服其教而便于己，百货通行而不知所自来，老幼亲戚相保而无德之者，不苦兵刑，不疾赋力。所谓民利，民自利者是也。”
先生曰：“文公之霸也，援秦破楚，囊括齐、宋。曹、卫解裂，鲁、郑震恐。定周于温，奉册受锡，夹辅纠逖，以为侯伯，齐盟践土，低昂玉帛。天子恃焉，以有诸侯；诸侯恃焉，以有其国；百姓恃焉，以有其妻子而食其力。叛者力取，附者仁抚；推德义，立信让；示必行，明所向；达禁止，一好尚。《春秋》之事，公侯大夫，策文马，驰轩车，出入环连，贯于国都，则有五筵之堂，九几之室，大小定位，左右有秩，禽牢礏馈，交错文质，飨有嘉乐，宴有庭实。登降好赋，牺象毕出，犒劳赠贿。率礼无失。六卿理兵，大戎小戎，钟鼓丁宁，以讨不恭。车埒万乘。卒半天下，鼓之则震，旆之则畏。其号令之动，若水之源，若轮之旋，莫不如志。当此之时，咸能欢娱以奉其上，故其民至于今，好义而任力。此以民力自固，假仁义而用天下，其遗风尚有存者。若是可以为民利也乎？”
吴子曰：“近之矣，然犹未也。彼霸者之为心也，引大利以自向，而搂他人之力以自为固。而民乃后焉。非不知而化，不令而一，异乎吾向之陈者，故曰近之矣，犹未也。”
先生曰：“三河，古帝王之更都焉，而平阳，尧之所理也，有茅茨、采椽、土型之度，故其人至于今俭啬；有温恭克让之德，故其人至于今善让；有师锡、佥曰、畴咨之道，故其人至于今好谋而深；有百兽率舞、凤凰来仪、于变时雍之美，故其人至于今和而不怒；有昌言、礑戒之训，故其人至于今忧思而畏祸；有无为、不言、垂衣裳之化。故其人至于今恬以愉，此尧之遗风也。愿以闻于子何如？”
吴子离席而立，拱而言曰：“美矣善矣，其蔑有加矣。此固吾之所欲闻也。夫俭则人用足而不淫，让则遵分而进善，其道不斗，谋则通于远而周于事，和则仁之质，戒则义之实，恬以愉则安，而久于其道也。至乎哉！今主上方致太平，动以尧为准，先生之言，道之奥者，若果有贡于上，则吾知其易易焉也。举晋国之风以一诸天下，如斯而已矣。”敬再拜受赐。
答问
有问柳先生者曰：“先生貌类学古者，然遭有道，不能奋厥志，独被罪辜，废斥伏匿。交游解散，羞与为戚，生平向慕，毁书灭迹。他人有恶，指诱增益，身居下流，为谤薮泽。骂先生者不忌，陵先生者无谪。遇揖目动，闻言心惕，时行草野，不知何适。独何劣耶？观今之贤智，莫不舒翘扬英，推类援朋，叠足天庭，魁礒恢张。群驱连行。奇谋高论，左右抗声，出入翕忽，拥门填扃，一言出口，流光垂荣。岂非伟耶？先生虽读古人书，自谓知理道，识事机，而其施为若是其悖也！狼狈摈？，何以自表于今之世乎？”先生答曰：“敬闻命。然客言仆知理道、识事机，过矣。仆懵夫屈伸去就，触罪受辱，幸得联支体、完肌肤，犹食人之食，衣人之衣。用人之货，无耕织居贩，然而活给羞愧恐栗之不暇，今客又推当世贤智以深致诮责，吾缧囚也。逃山林入江海无路，其何以容吾躯乎？愿客少假声气，使得详其心次其论。”
客曰：“何取？”先生曰：“仆少尝学问，不根师说，心信古书，以为凡事皆易，不折之以当世急务，徒知开口而言，闭目而息，挺而行，踬而伏。不穷喜怒，不究曲直，冲罗陷阱，不知颠踣，愚蠢狂悖，若是甚矣。又何以恭客之教而承厚德哉？今之世工拙不欺，贤不肖明白。其显进者，语其德，则皆茫洋深闳，端贞鲠亮，苞并涵养，与道俱往。而仆乃蹇浅窄僻，跳浮礗。抵瑕陷厄，固不足以趑趄批捩而追其迹。举其理，则皆谟明渊沉，剖微穷深，劈析是非，校度古今。而仆乃缄钳默塞，耗碍窒惑，抉异探怪，起幽作匿，攸攸恤恤，卒自贼，固不足以睢盱激昂而效其则。言其学，则皆总揽罗络，横竖杂博，天旋地缩，鬼神交错。而仆乃单庸撇莩，离疏空虚，窃听道途，颛皉蒙愚，不知所如，固不足以抗颜摇舌而与之俱。称其文，则皆汗漫辉煌，呼嘘阴阳，礚三光，陶？帝皇。
而仆乃朴鄙艰涩，培礜礝，毫联缕缉，尘出磠入，固不足以摅糩踊跃而涉其级。兹四者悬判，虽庸童小女，皆知其不及，而又裹以罪恶，缠以羁絷，客从而挤之，不亦忍乎？且夫白羲、礠耳之得康庄也，逐奔星，先飘风，而跛驴不出泥滓。黄钟、元间之登清庙也，铿天地，动神礡，而呜呜咬哇，不入里耳。西子毛嫱之蹈后宫也，朝日，焕浮云，而无盐逐于乡里。蛟龙之腾于天渊也，弥六合，泽万物，而虾与蛭不离尺水。卓诡倜傥之士之遇明世也，用智能，显功烈，而么眇连蹇，颠顿披靡，固其所也。客又何怪哉？且夫一涉险厄惩而不再者，烈士之志也；知其不可而速已者，君子之事也。吾将窃取之以没吾世，不亦可乎？乃歌曰：“尧”、舜之修兮，禹、益之忧兮。能者任而愚者休兮，跹跹蓬矿，乐吾囚兮。文墨之彬彬，足以舒吾愁兮。已乎已乎，曷之求乎！客乃笑而去。