再说回族教育。马家对回族教育是重视的，这主要是为培养其基干，以巩固统治地位。宁海地区的回民教育，开始于1746年西宁府的回民学社，到1912年增至两处，但在校学生仅20多人。1917年马麒在甘边宁海镇守使署附设同仁小学，学生有百余人。1921年，筹设宁海回教促进会，次年根据甘肃省教育领导机构指示，改称为宁海回教教育促进会，马麒任会长，东关清真大寺教长马骏为副会长，该会以“促进回教青年学生教育，并阐发回教真谛为宗旨”。1924年，扩大了同仁小学，学生增至150多人。并在湟源、大通、贵德、乐都、化隆、循化6个县，各设小学，说服动员回民子弟入学，使各县小学拥有学生五六十人至百余人。青海建省后，该会改称青海省回教教育促进会，以国民军回族师长安树德为会长。国民军东下之后，马麒委冶生禄、刘善为正副会长。1931年8月，马步芳取冶生禄而代之，以刘克勋为副会长。1932年，在各县设立分会，将全省划分为12个学区，设立学校。到1945年，共设初小245所，完全小学85所，学生共有11400名。各校课程，除普通课程外，每日加授伊斯兰教义1小时，阿拉伯语文2小时，均设有礼拜堂。回教教育促进会及各分会，由于马步芳直接领导，声势逼人，有些县分会的教育长竟与县政府分庭抗礼，县长处理重大事务，须先征得其同意，方敢办理。1933年，总会附设了初级中学。1943年，将马步青在凉州创办的青云中学、马廷斌在河州办的魁峰中学，均纳入青海省回教教育促进会范围。该会权力，可以指挥全省回族教育工作，也负责清真寺有关事务的相应辅导，还附设了青海省回教青年会和青海省回教研究会，与省外文化学术团体有了联系。
昆仑中学则是马步芳家族统治下的一个特殊产物，它是随马继援的就学、升学而发展起来的。1933年，马继援小学毕业后，为便于其升学，总会才附设初中班，当时只有1个班。此后逐年增加班次，到马继援初中毕业时，该校才有初中的3个年级。1936年为适应马继援升学，又设立高中班。到马继援高中毕业时，高中才有了3个年级，称之为会立西宁高级中学，学生人数达到1200余名。后来马步芳要给这个学校命名，省党部书记长薛文波以取义于“昆仑磅礴”之句，建议取名“昆仑”，正合马步芳之意，遂于1940年改称为会立昆仑中学，迁移于西宁水北门外新址。设有初中、高中、师范、小学、幼儿园等部分，1942年学生达到2200余人。之后又设3个分校，学生总人数达8500余人，教职员640余人。学生中主要是回族，也招收汉族、土族、撒拉族、维吾尔族的学生。校长由马步芳自兼，学校日常行政权力，由副校长和总队长负责。实行严格的军事管理，设有总队部，负责军事训练。总队长为上校级，大队长中校级，中队长少校级，都是从部队中选拔来的。其编制的庞大，经费的充足，在西北是罕见的。全校学生分编为7个大队，大队下分若干中队和分队。从1937年开始，小学六年级以上学生，每人发给步枪1支、马刀1把，大队配有机枪三五挺，每日军事教练2～3小时。平时饮食起居、放哨守卫以及一切礼节动作，都和部队一样要求。校内还设有禁闭室，学生违纪犯规，即行禁闭，逃跑的学生则派人追捕。学校还定期进行实弹演习，所需弹药，由第八十二军军械处按时供给。1940年八十二军在互助、大通、湟中三角地带举行军事演习，昆仑中学学生参加，担任一个方面的攻击和防御任务，马继援任总指挥。马步芳在演习后的评比中，将昆仑中学誉之为“铁军团”。其实早在1937年在河西阻击红军战役中，马步芳就将昆仑中学的学生编成一个团，学生一律佩带准尉符号，打算开往前线，后以省垣防务空虚，临时改变计划，给以负责省城治安的任务。马步芳常对人夸耀说：“他们都是少年干才，在校是学生，在战场上是英雄。”马步芳经常到昆仑中学来，校内为他设有专用灶房，军政部属常到此向马报告或请示工作，马会见宾客，也常在昆仑中学，所以这里又成了马的政治活动场所。在此校任职和学习的人，多有飞黄腾达的机会。省上每有重大措置，经常委派昆中的教职工充任委员，赋予权力，执行政治任务。凡是旅、团级和科、处级人员，一旦调至昆中任职，必然会升任高级军政职务。马继援在昆仑中学时期，名为求学，实际已从事各种政治活动，为其将来接任青海省主席打根基。副校长、总队长和教职员对他十分恭顺，都竭力奉承，以待将来攀龙附凤。蒙藏王公、千百户晋见马步芳之后，也必到昆中拜见马继援。马继援任八十二军军长后，其副军长、参谋长以及各处处长，多是其昆中同学；即使营以下军官，也多是昆中后期的学生。此外，还于1946年成立昆仑中学校友会，借以联系和团结先后任职、任教和毕业、肄业的人，成为一股势力。马步芳任该会指导员，马继援任理事会理事长，马振武任监事会常务监事。在昆中、各县促进分会和部队、行政机构中，均设昆中校友会小组。每年召开校友会年会，省内外代表均出席会议，其声势超过当时军政机关及民意机构的代表会议。校友会还将原有的《昆友》、《教育通讯》、《昆仑月刊》等刊物合并为一个《昆仑报》，大肆联络、宣传。1949年1月，竟迁至兰州出版。还设有“子香奖学金委员会”，奖励校友中在学术和工作中取得成就者，对于优秀者，则保送深造。所以，昆仑中学实际是马步芳家族的军政干部养成所，是其统治青海的一个基地，它既巩固了马步芳的统治，也为马继援少壮派奠定了基础。
马步芳对一般学校也是从自己的封建统治和军事需要出发，随心所欲地发号施令，打乱正常的学制和教学秩序，使之不断遭到摧残与破坏。早在1938年就下令全省各级学校一律实行军事训练，在西宁设立青海省学生军事训练总队，各县分设大、中、分队，选派军官充任队长，严格控制各校师生行动，教员除备课讲课之外，对学校行政不得过问。从1944年起，各中等学校校长和训育主任（兼军训大队长），都是从昆仑中学、省回教教育促进会中选拔骨干充任。在军训中，男生练习战斗，女生练习救护，并通令每月至少举行野外战斗演习一次。1949年1月，征集各县中等学校教职员320余名，施以两个月的军事政治训练，派赴陇东，充任八十二军连以下政治指导员。同年4月，又将西宁市中等学校学生1200余人拨至乐家湾教导总队受训，有些也派至八十二军担任连、排级军官。同年7月，命令西宁各中等学校学生，在乐家湾修飞机场，历时50天之久。8月，又征拔学生600余人，在教导总队受训一周后，调往兰州。各校经费，起先由省教育厅掌握，后由马步芳直接控制，基本上都被移作军费。有几个大宗，如1937年管理中英庚款董事会拨发青海各中等学校补助费14万元，被移作河西阻击红军之用。1947年教育部发给法币1．5亿元，被拨交湟中实业公司。1948年中央拨基本教育设备费法币24．6亿多元，其中15亿元拨充了军费。学校的开支，只好仰赖于教育基金。其基金来源则是：校产出租、附加教育经费、学生所缴学费和募捐等。但这些远不敷支用，所以均穷困异常，教职员不能维持最低生活水平。图书仪器设备，十分简陋。1947年，教育部曾拨发青海教学仪器10套，马步芳发给昆仑中学和西宁女子师范学校各两套，其余6套，由全省各中等学校两校合领1套，以致教学中难以应用。农村、牧区的学校更为困窘，多数学校买不起日常必备的马蹄表，甚至也没有黑板，仅在墙壁涂黑以代用。教室中无桌凳，多是自筑土台。教师和学生以衣食所迫，不得不帮助家人兼事生产劳动，以致不少学校形成“春满堂，夏一半，秋零落，冬不见”的现象，有的仅悬学校招牌，每值督学视察，教师才回校召集学生，以应付于一时。
据不完全统计，1945年全省学龄儿童入学率，农区占18．2％，牧区为1．1％。每千人中，农区入学小学生为34．4人，牧区为1．7人。中学生人数更少，每千人中仅有0．71人。到1949年入学数字下降，学龄儿童入学率，农区占14．1％，牧区仅占2．4％。平均千人中，农区有小学生26．7人，牧区为3．8人。
3．军政教育
马步芳对军政人员的训练教育，抓得很紧。1927年在化隆南台成立教导连，成员100余人。1930年在西宁成立青海军官训练班，教育方针及制式全仿国民军，以劈刀、刺杀、翻杠为主要课目，受训军官700余人，平均年龄20岁左右，此即奠定其军事骨干的基础。1936年举办省保安处军官教育团，轮训各县保安团队的军官，共计1400余人。这是马步芳借保安团队扩大实力，为其猎取省政府主席宝座的措施之一。1937年又以马麒原来提出的整顿吏治、实行开垦、推广教育、训练军队、设立工厂、注意交通、巩固国防、筹备自治等八项施政方针为主要课程，除了军官训练，又举办公务员训练班。并派人到广西学习李宗仁、白崇禧的人员训练经验，制定新的教育方针。1938年根据中央布置，设立青海省地方行政干部训练团，以该团为基地，大力宣传和实践，号召自卫、自治、自给，通令全省雷厉风行。省会各机关纷纷以蓝底白字，在门前标写六大中心工作的内容。干部训练团的组织相应扩大，先后设有党务、行政、保甲、地政、会计、师资、工商、蒙藏语文、妇女、童子军、警官、兽医、活佛、阿訇等19个训练班，将全省各部门骨干，以及吸收的学员和活佛、阿訇等，分期分批训练，6期共训练6232人，马步芳自任团长，陈显荣为教育长，各厅、局长任教员。1940年曾一度在一些县设立行政干部训练所，但未几因马步芳急于“反共”，注意力集中于军队方面，省地方干部训练即告中止。马步芳对军队骨干的大规模训练，起于1938年9月，时在乐家湾举办骑五军、八十二军军官训练班，马步青任团长，马步芳虽任副团长，实际却总揽大权。1943年改为第四十集团军军官训练团，马步芳任团长。集团军撤销后，又改为整编八十二师军官训练班，马继援任主任，马振武为副主任。1945年以昆仑中学第三分校名义，在乐家湾招收青年学生近1000人进行培训。1947年八十二师开往陇东，军官训练班改为教导总队，马振武为教育长。此外，从1930年到1937年，还选送大量学员进入中央军官学校和警官、工兵等学校受训，返回后大多担任中层以上军职。
总之，马步芳家族集团以枪杆子为第一，对武装和军事训练十分重视。马继援曾撰有以战术为主要内容的小册子，名为《我的军事思考》，其中有句话：“全国说起来，武士风是在青海最盛了。这是传统精神，是我们先人留下来的鸿宝，比一切都难得。”看来，马继援不愧为马步芳的继承人，他可谓已得马家军阀的真传。
九、到处伸手
马麒时期，采纳黎丹“睦邻敦交，定青拓边”的建议，对兰州、西藏和新疆，先后联系，保持比较和睦、稳定的局面。马麟时期，标榜“保境安民”，专事搜刮，无暇外顾。马步芳则不同，他野心大，手伸得长。统治青海全省意犹未尽，更大事向外扩张。窥伺于甘、新，竭力发展势力。
1．占据河西
1930年蒋冯阎中原大战，国民党离开西北。马步芳趁局势混乱之机，借口巩固后方防务，剪除了凉州等处残余军阀马国礼，派原第九混成旅第一团马训部进驻凉州，同时令第二团马为良部进驻河州，与河西、青海形成掎角之势。时马麟为甘肃全省保安司令，甘代省长王祯拱手听命，马步芳家族正在得势。马廷贤由天水进犯兰州，马麟令马继融部迎击于定西一带，将马廷贤击溃。马步芳因利乘势，率部进驻甘州、肃州，从而河西走廊全部为其所有。直到1942年蒋介石嫡系军队进驻，马家部队方始撤回青海。
2．插足新疆
1931年，马步芳追逼马仲英西上星星峡，但实际双方仍是藕断丝连。马步芳资助马仲英二弟马仲杰在北平军分会军官训练团受训，并将其三弟马仲福置之左右。1934年马仲英到苏联，马虎山代领其众，不久内部发生纠纷，马虎山投奔马步芳，陈述新疆军政情况，更引起马步芳插足新疆的野心，即委任马虎山及马仲英部旅长马正虎、马福元、鲜福海等为新编第二军参议，以为尔后入新疆的准备。1938年，利用盛世才排挤哈密尧乐博斯的机会，帮助尧到南京倒盛，并约请尧到西宁。盛世才恐马步芳部进入新疆，特派兵一连驻守星星峡，并派暗探至西宁，侦察马步芳的动静。盛世才倒台后，蒋介石于1944年9月任命吴忠信为新疆省政府主席。马利用吴路过兰州的机会，曲意奉承，取得吴的欢心。时在阿合买提江、赛福鼎·艾德兹领导下的伊犁、塔城、阿山三区革命爆发，全疆震动，蒋介石急电马步芳派部队增援。吴忠信也电请中央“派马步芳军队入新，协助中央军平靖局势”。这一决定，正中马步芳下怀，即于1945年派马呈祥率骑五军1万余人入新，行前大吹法螺，马步芳授予“跃马天山第一峰”锦旗。马呈祥到新疆之后，凡重大事件，均向马步芳请示、报告。时尧乐博斯任哈密警备司令。马步芳联络尧乐博斯，支持麦斯武德担任新疆监察使，1947年5月，麦斯武德任新疆省政府主席，马步芳保荐马呈祥兼任新疆省政府委员，又拥护迪化清真寺教长马良骏为新疆监察使。马步芳给他们馈送汽车、马车、武器，派遣卫兵侍从。还让马绍武出面，与在新疆的CC系艾沙互通声气。并与哈萨克女王哈德万串联，总之是极力扩大自己对新疆的影响。