这个国家对于哲学最重要的贡献就是提出了实用主义。实用主义的基本原则首先是被查尔斯·普里斯概括出来。随后威廉·詹姆斯和约翰·迪威又以较通俗的语言表达出来。这一基本原则即所有观念都必须以其对社会的直接贡献来衡量。初看上去，实用主义似乎是一种庸俗的、反智育的教条。依照这一主义，人们会得出诸如这样的结论，认为一本畅销书中的任何观点都是好的，因为它在为作者挣钱。这是一种错误的分析。普里斯、詹姆斯和迪威的观点要比这更进一层。对于他们而言，判断一种观点的价值的真正标准应看它是否有助于增强民主政体和增长公民的知识。
尽管一本畅销书会给作者带来报酬，但是如果它毒害了读者的知识与自由，那么最终依照实用主义原则它就是不正当的。那些自称为实用主义者的最优秀的思想家，尽管他们会将枯燥乏味、冗长夸饰的学术琐要论点扔进垃圾箱。但是如果有一种思想增强了他们所如此景仰的民主理想，他们也会认真地聆听。
像其他许多观点一样，实用主义也有将其粗俗化的人。它通常被用来维护美国人诅咒某个人引起最终实践的负面作用与反响的这一倾向。
在这一章里，我们将探讨甲状腺紊乱；关注在传统甲状腺机能减退治疗中这种倾向的体现。所谓甲状腺机能减退是指甲状腺中的不足活动这一现象。尽管对于引起紊乱的原因知之甚少，医生们似乎很乐意让病人服用抑制症状的药物，而丝毫未考虑到一个患者将一生依赖于此药物，而其用量也在日益增加。
甲状腺疾病在女性中的发病率要比男性多15或20倍。在美国，大约有1 50万妇女治疗过这种病；而相较之下，男性只有10万。甲状腺疾病是我们目前所面对的最棘手、同时也是最被误解的问题。这里我只引用一个例子来说说甲状腺疾病的重要性：70％不育和流产的妇女患有甲状腺机能减退。
甲状腺的重要性
甲状腺是免疫系统的一个重要组成部分。在加利福尼亚伯克利推行预防医学的史蒂芬·兰格医生解释说，甲状腺是一个小的、像蝴蝶状的位于颈部基层的器官，每年释放约一茶匙的荷尔蒙，影响新陈代谢，并且像由细胞组成的汽化器一样作用于体内的各个细胞——从我们的头发小囊到我们的脚趾甲。甲状腺会在任何情况下受到牵连。
兰格医生说：如果一个人的新陈代谢功能不良，那么每件事情都会慢下来。在我写的《解开疾病之谜》一书中，我解释了为什么40％以上的人口可能会有亚临床甲状腺机能减退，而在其全科医生医务室所进行的传统的化验却无法检验出来。低甲状腺的症状包括衰弱、干燥、皮肤粗糙、语言迟缓、头发干枯、脱发、体重增加、呼吸困难、痛经、紧张、心悸、指甲易碎，以及严重的长期疲倦与抑郁。
如果你有一位有诸多上述症状的病人，那么很快他们就会生病，为生病心烦、疲惫。除了因为不断她从一个医生跑到另外一个医生那里而一直感到情绪低落以外，有时在一长串的病痛抱怨后，他们会被告之一切只是自己的头脑有问题，而他们所要做的就是回到家，学会忍受。
整体精神病专家哈莱·卡斯医生强调指出了甲状腺发炎或甲状腺炎的重要性，认为它是诸多情感和生理毛病的根本原因。她还描述了今天面对长期以来传统医生的猜忌而做，出对甲状腺紊乱的诊断的困难。依照卡斯医生的观点，“当甲状腺运行不正常时，免疫系统就会受到伤害，由此产生恶性循环。有这样一些人，他们的免疫系统已经不再作用而且经常感到不安，一般的医生告诉他们问题全出在他们的头脑，而生理上他们没有任何毛病，这样他们会感到更糟”。
甲状腺机能减退
马克·莱德医生是纽约自然健康中心营养服务处负责人，他从医已过10年，与人合著《妇女健康百科全书：药草和营养健康》一书。他讲述了甲状腺机能减退的一些历史。早在20世纪70年代，这一疾病的普遍性与危害就已经引起人们的关注，尽管自那时起至今它一直是科学家的一个不解之谜。
莱德说：“对于这一疾病的研究。其里程碑就是布罗达·巴尼斯的《甲状腺机能减退：未受怀疑的疾病》一书的出版。在1976年当她写这本书时，有相当多的人在经受着如此多的症状——这些症状似乎没有任何明显的起因——被称为甲状腺机能减退。其中一些症状为疲惫，行动迟缓，无力，虚弱，语言缓慢，干燥，皮肤粗糙，手臂后方皮肤凹凸不平，不耐寒，脸颊或双手浮肿，眉毛外三层脱落，痉挛，不孕，月经不调，流血过多，食欲不振，头部、面部或阴部毛发稀疏，颈部肿胀，体重易升，以及腹部浮肿。甲状腺机能减退的许多病状都与体内诸多器官系统的机能失调相关。”
布罗达·巴尼斯深信40％的美国人受到某种形式的甲状腺机能减退影响，但是这一病症的影响要比布罗达，巴尼斯所认知的诸多症状还要更深一层。根据网上（www．altemativemedicine．com）的一本杂志《替换医学》中的一篇文章，甲状腺机能减退还能加重许多女性问题，包括流产，乳房纤维囊肿，子宫纤维瘤，包囊子宫，子宫内膜炎，月经前不快症状以及停经。文章宣称，所有这些都可以由甲状腺机能减退引起或加重。
尽管这一确切的因果联系至今尚未发现，但是人们知道甲状腺机能减退与荷尔蒙失衡相连，尤其是过多的雌激素相对于另一雌性荷尔蒙黄体酮。正常情况下，女性体内黄体酮和雌激素的比率是10：1。如果雌激素过多，这对甲状腺是不利的。因为雌激素妨碍甲状腺生产，而黄体酮则促进它的生产。甲状腺生产和雌性荷尔蒙的关系表现在一个领域内的紊乱会影响到其他领域。
测试
传统医学对于甲状腺机能减退的诊断是通过对荷尔蒙甲状腺素（T4），三碘甲腺氨酸（T3）和促甲状腺激素或刺激甲状腺激素（TSH）的血清测试。依照教材的解释，T4和T3浓度低，而同时TSH浓度高则表明有甲状腺机能减退。莱德评论道：“表面看来，甲状腺机能减退似乎真的是一种很简单的疾病。它的症状和血值似乎与甲状腺机能减退的病例极为吻合，而且当我们给病人服用左旋甲状腺素时，症状似乎消失了。”
但是，根据《替换医学》杂志上的另一篇文章，这些测试并不像他们看上去的那样准确。文章指出：“大多数标准甲状腺测试（针对T4、T3和TSH浓度）经常不能精确找到功能不足的甲状腺，这样会导致医生做出错误的诊断。”文章继续指出，医生是通过症状来诊断，即使他们对于病因并不了解。这样一个患有抑郁症的病人会拿到氟苯氧丙胺；一个体重增加的人会拿到一张开有减肥药的处方；而一个经常感觉疲惫的人会被诊断为受长期的疲惫积累所苦而得不到治疗。
依照莱德的观点，这种标准的血液测试对于准确找出甲状腺问题的实际起因没有任何帮助。相反，他通过观察病人的整体情况来确定关键问题区域，首先的一步是确定病人的体温。
“就我的诊断方法，我让这些妇女们自己说明症状，同时采用一种称为基础体温的测试，这是一种确认身体是否受寒的极为简便的方法。（基础体温指的是一个人在清晨醒来时的身体体温。）我们让该妇女用一个体温计，然后在睡觉前将体温计甩动使其恢复原状，在第二天早晨起来时，首先将它放在腋窝下约7分钟。
“正常的温度应该是高于36．6℃，如果低于这一点，许多医生会认为这是甲状腺机能减退。但是，我们必须记住有些人的体温会比其他人偏低，他们一般倾向于有一些冷但是却没有甲状腺机能减退的症状；而有些人的腋窝温度即使在他们的症状已经明显加重的情况下亦不会上升。”
莱德医生所关注的是病人的整个身体和周边环境。根据他的经验，患有甲状腺机能减退的病人的大多数症状是乏力、虚弱、干燥和不耐寒。通过研究体温和病人的整个病史，他就能够了解到病人的状况。
传统治疗
传统治疗依赖于药物处方。依照莱德的观点，表面看来。使用左甲状腺素钠或强化甲状腺素（甲状腺的自然形式），或者左旋甲状腺素来治疗甲状腺机能减退症状似乎是合理的。这些药物在极大多数病例中都会使症状消失。“但是，”他问道，“我们是否找到了问题的真正原因？”他提出警告，认为这些药物有其一定的缺点。
莱德解释说：“我们知道依照传统疗法，病人的一生将会依赖于这些药物度过。自然医生认为我们没有必要让病人服用如此长时间的药物，另外，这些病人逐渐增多的用药量会引起更多不利症状。”
根据莱德的看法，如果我们看得更宽更全一点，我们就会看到治疗整个身体是很重要的。“判断一个替代、自然的开业医师的真正标志之一在于她或他是否认为消除症状并不真正足以确定疗法是成功的。”他补充说道，“可能大多数读者意识到我们这个国家的一个医疗传统就是将甲状腺机能减退移送到原发症的垃圾堆里。”
“原发症是这样一个字眼，用来表示传统医学不知道其病因是什么。尽管依我看来，它的意思是我们并没有提出正确的问题。说这个问题有一个未知的起因或者是一个不能说明的起因，从营养学角度看，这实际上是放弃尝试与责任。与此同时，许多医生只是甩出荷尔蒙替换的疗法来治疗症状，而仍然忽视起因，在我看来这是很悲哀的，是对这个国家整个健康系统的一个令人悲哀的评论。”
莱德医生指出在我们的周边环境中有许多不同的媒介危害我们的甲状腺功能。这包括从压力到食物方面的诸多因素。同时，莱德还说采用荷尔蒙或者药物来对待因环境引起的甲状腺机能减退事实上是那些不情愿让病人转好的人使用的一个借口。他认为要治疗甲状腺机能减退，“我们必须采用一种自然的方式来让病人身体更加强化和健康，要真正给予甲状腺机能减退最好的治疗，我们必须处理引起这一疾病的最终原因。因此我们必须从饮食、营养以及其他所有影响我们的甲状腺的环境因素着手”。
病因
莱德认为营养不足和压力是造成甲状腺机能减退的两个主要关键原因。但是他说，尽管碘缺乏或过量已被公认为是一个起因，但是在美国，碘缺乏并不是像在其他别的国家一样是一个重要因素，因为这个国家大多数的食用盐都是经过碘化的。
微量营养素缺乏是很重要的。与甲状腺新陈代谢相关的一些主要营养包括硒、谷胱甘肽和锌。这些营养是T4转化为T3时所需的，而T3是活跃在组织中的甲状腺激素形式。莱德医生还指出我们应当检查我们所消耗的蛋白质、脂肪和碳水化合物来真正了解甲状腺中所发生的问题。
对于甲状腺机能减退，就好比其他许多慢性疾病一样，过量地摄入碳水化合物会成为一个主要起因。因为过多的碳水化合物会促进血糖含量升高，刺激可的松生产，导致血糖过低，这样会增加甲状腺的生产。
莱德还指出不适量的卡路里摄入尤其对于妇女会导致甲状腺机能减退。他发现这在年轻和中年女性中尤为突出，这些女性采用限制卡路里摄入的错误方法来促进她们的身体健康和减轻体重。
“斋戒仍然是一种流行的减肥方法。我看到很多人斋戒真正已经到了过火的程度，并造成了一些问题。于是我们不断地看到人们食用不足量的食物而最终出现问题。”含咖啡因过高的饮食同样也会影响甲状腺功能。
此外，莱德医生指出：“食物过敏影响我们的甲状腺，这就是为什么我们会看到如此多对食物过敏的人一般都会有其他系统性内分泌问题。你还必须停下来关注化学品和医学品的毒性。胆固醇含量逐年增长的人可能会有甲状腺机能减退。”
其他可能的原因有污染物，诸如二次烟源或酞酸盐，后者是用来软化某些塑料制品和食物包装袋的。莱德相信，我们社会中的许多塑料制品可能与甲状腺功能下降有关。由于他认为甲状腺机能减退是由压力和环境因素所引起，他认为评估这些因素在女性生活中所起的作用而不至于困在追寻某种神奇功效药物的幻想中是十分关键的。
“很多人都在寻找一颗神奇的子弹来消灭甲状腺疾病，但我认为最重要的事情之一是考察这些患有甲状腺疾病的人的饮食习惯，诊断出甲状腺机能减退只是一个开始而已。”
他指出毒素能够阻碍体内甲状腺的自然循环。“有很多各种各样的环境和化学压力妨碍T4向T3的转变。”
内脏是另外一个问题可能产生的地方，我们的身体通过内脏对甲状腺激素进行消毒和清除，而在内脏存于健康的肠内的某种酶会帮助分解可溶性甲状腺激素，这样我们就能够通过我们的肠道重新吸收它们。许多人已经长期接受大量的抗生素治疗，而不良的饮食习惯或者肠道疾病导致了微植物群失衡。这一失衡会减弱身体重新吸收活性甲状腺激素的能力，因此为肠道建立一个健康的环境以维持甲状腺激素的正常浓度是极为重要的。
“我们同时还应该关注肝脏，”他继续说，“这可能是我们体内受滥用最为严重、工作最为劳累、最受压迫的器官。我们的肝脏与很多毒素接触，我们必须溶解这些毒素，这样才能将其排出体外。破坏许多环境毒素的酶同样也会破坏甲状腺化学物质，如果我们的肝脏因为接触到毒素而劳累过度，而这些酶又加速生产，那么我们同时也会将大量的甲状腺激素移出体外，这正是X因素在甲状腺疾病中的影响。”
莱德医生说，人们服用的许多药物也会妨碍甲状腺的功能。这些药物包括抗抑郁剂和干扰素，后者被用来治疗丙肝，但是却会影响甲状腺功能。
总而言之，环境压力因素的数目让人瞠目——包括数不清的合成污染物——它们会对甲状腺功能产生深远的影响。“这就是为什么，”莱德医生说，“我们会看到如此多的甲状腺疾病。我敢说50％来我这里看病的人，在他们填写甲状腺评估调查表时，患有甲状腺压力，并且大多数都与环境污染物有关。”
治疗
“我让我的病人做的第一件事就是测试他们的下臂体温，”莱德医生继续说道，“来月经的妇女应在来经后第二天、第三天或第四天测试，要记住如果体温是36．6℃或更低，她们可能就有甲状腺机能减退。”
“下一步就是记下一周的日记，记录她们所吃的食物、压力、症状和生理状况。这个日记有时会将一个表面看来非常棘手的病例变得十分明显简单，因为它让你知道身体里究竟在发生什么事情。”