森林可以分泌杀菌素，杀死空气中的细菌，能够阻滞酸雨、降尘，可衰减噪声，还净化大气，所以森林又是消灭环境污染的万能净化器。森林能保护农田，增加有机质，改良土壤；能促进水循环，调节气候，延缓干旱和沙漠化发展；森林能使二氧化碳转化为生物能量，因此森林是自然界物质能量转换的加工厂和维护生态平衡的重要原动力。森林具有美化环境、保护环境及生态旅游等功能。
森林是陆地上最大、最理想的物种基因库。它保存着世界上珍稀的野生动植物，为人类提供大量林木资源，是世界上最富有的生物区，繁育着多种多样的生物物种。
地质历史时期的泥石流活动
泥石流的发生、发展、衰老甚至消失，都受一系列的自然原因和人为原因的影响和制约。它的兴衰与漫长的地质历史相比，是十分短暂的。人们对近期泥石流活动历史经过长时间的研究表明：一次泥石流的活动周期，即一个沟或者区域从泥石流的首次开始到泥石流的再次暴发，是300~500年。就全世界而言，几乎在不同纬度带的山区，都有泥石流发育。人们通过对近期泥石流的形成过程和对地表塑造作用的研究得到启示，探索地质历史时期和人类历史时期泥石流发生、发展以及与当时地理环境的关系，意义重大。
我国，对于古泥石流有两种不同的观点。一部分人认为，某些山区的混杂沉积只是冰川活动的证据；也有一部分人认为，它就是古泥石流的沉积物，是泥石流活动的佐证。对于这个话题的研究，我国才刚刚开始，在世界范围内也不深入。
过去，对古泥石流的研究工作几乎没有涉及，仅注重于现代泥石流的研究。因为冰碛物和洪积物与泥石流堆积物质的剖面结构和物质组成非常相似，在很多的情况下，泥石流跟洪水或者冰水是一起出现的，所以对古泥石流遗迹与古泥石流形成的地理环境的鉴别带来很大困难。因此，现代泥石流的研究对古代泥石流的研究鉴定有一定的局限性，没有很好的把握。不少地质、地理学家把古冰碛物认做古泥石流堆积物，作为冰川堆积的证据。文献史册将那些散落在山麓地带的“漂砾”和“泥砾”作为古冰川的典型堆积物载入。
古泥石流是指在人类社会历史上曾经发生过但早已停止了活动。但是我们依旧可以在某些不是泥石流沟谷的山区里面可以看到残缺的混杂沉积结构台阶。新中国成立以来，我国泥石流工作者通过对广大山区的实地考察得知，散布于山麓地带的巨大“泥砾”或“漂砾”，大都跟泥石流的作用有关。通过近几十年来泥石流痕迹的实地调查以及在四川黑沙河、西藏古乡沟、甘肃火烧沟、云南蒋家沟等十几个定位观测站对现代泥石流的观测表明，泥石流的侵蚀即搬运的过程非常的快，一般只需要几分钟甚至几个小时就可以完成一次泥石流从突然暴发到停息活动的过程，时间虽然短，但是却可以将山外达几十万、几百万立方米的泥沙、石块和巨砾搬移。黏稠的泥石流体包裹着大大小小的石块向山外倾泄，做整体等速运动，具有层流运动的特点。停止的时候，就好像是已经搅拌好的混凝土，没有一点水流出来，依旧保持原来流动时候的样子，这就是典型的“泥砾”堆积；而泥石流搬移的巨大“漂砾”，也散布在山麓地带。现代泥石流的堆积和活动的过程，开拓了人们的眼界，使人们知道，在自然界不仅仅是冰川可以搬运“漂砾”，泥石流也可以。泥石流搬出的“漂砾”往往成堆、成群地聚集在一起，堆积位置均在远离现代冰碛区的山外低平地带。在现代冰碛物、洪积物、冰水沉积物以及稀性泥石流堆积物中似乎不多见“泥砾”堆积，而在黏性泥石流堆积物中则常有发现。云南省的小江流域，有明显的古泥石流活动，是中国现代和古代泥石流活动最发育地区。
小江河谷两岸，泥石流沟密布，古泥石流遗迹到处可见，现代泥石流层出不穷，为人们提供了研究该地区泥石流的形成演化历史、预测今后发展趋势的有利条件。所以很多著名冰川环境学者对这个地区做了专门的考察、调查、测量、样品分析，对古泥石流的分期以及泥石流活动和地质历史时期的沉积物特征做了专门的论述。
泥石流和山体滑坡的区别
泥石流和山体滑坡的相同之处：它们运动的能量都是因为重力。
泥石流和滑坡的不同之处：
（1）滑坡可以是土和水的混合体运动，例如暴雨引起的山体滑坡，也可以是单独的土体运动，也就是说，山体滑坡比一定有水的参与。例如地震引起的山体滑坡。泥石流是沿着沟床或坡面流动的，在流体、沟床或坡面之间存在着泥浆滑动面，但山体中不存在破裂面。
泥石流则必须有水的参与，必须是由土体和水混合的运动过程。
（2）泥石流是山区沟谷中，由暴雨、雪融水等水源激发的，含有大量的泥沙、石块的特殊洪流。它的主要特征是：往往突然暴发，浑浊的流体沿着陡峻的山沟前推后拥，声音巨大，咆哮而下，地面都会震动，山谷就像是有雷在响，石块冲出沟外，在宽阔的堆积区横冲直撞、漫流堆积，往往给人类的财产和生命带来危险。
（3）滑坡是指斜坡上的土体或者岩体，受河流冲刷、地下水活动、地震及人工切坡等因素影响，在重力的作用下，沿着某一个软弱面或者软弱带整体滑行或者向下滑行的自然现象。俗称“走山”“垮山”“地滑”“土溜”等。滑坡是沿着斜坡山体运动的滑移现象。滑坡是某一滑移面上剪应力超过了该面的抗剪强度所致。
泥石流和滑坡也有相同的地方，它们运动的能量都是重力。
泥石流的预防和救助泥石流的预防机构
泥石流应急预案管理
应急预案成立之后必须对它进行有效的管理。首先要对编制的预案进行评审并按正式文件予以签署发布，同时对这些相关人员进行培训和演练，随时准备好对预案的维护和更新。为确保预案的科学性、合理性以及与实际情况的符合性，预案的制定应该按照我国的应急的方针、规章、标准、政策、法律和其他应急预案编制的指南性文件与评审检查表，组织预案的评审工作，获得上级主管部门和政府有关部门以及应急机构的认可。应急救援有关法律法规是开展应急救援的重要前提保障，根据相关的法律规范文件，企业最高行政长官签署发布通过的急救救援预案，应报送上级主管部门、当地政府有关部门和应急机构备案。
预案编制好之后，应该对相关的人员做培训，使他们知道应急资源和责任的划分，掌握标准操作程序等。演练是检测应急管理工作的最好度量标准。通过演练，可以知道紧急预案的缺陷和不足，评估企业重大事故应急能力，进一步识别资源需求和明确相关机构、组织和人员的职责，提高各个不同机构、组织人员之间的协调关系，检查应急人员对预案的了解程度和实际操作技能。同时，也能促进公众、媒体对应急预案的理解和支持。
泥石流灾害的应急响应
泥石流灾害的应急响应主要措施包括分级响应程序、信息共享与处理、通信、紧急处理社会参与、指挥和协调、应急人员与群众安全防护、事件调查分析、检测与后果评估、新闻报道、应急结束等，通过这些措施可以快速有效地阻止突发事件的发生并且防止蔓延。针对不同的泥石流灾害，我们应该有不同的泥石流灾害报警系统，根据它的灾害等级，进行不同的应急行动措施。
（1）应急响应是应急预案中的核心内容。这部分工作主要是在急救过程中明确各人员的主要任务和功能，其中包括人员疏散与安置、通告与通信联络、应急抢险、应急结束与现场恢复等。同时，还应包括完成这些功能的责任部门和相关部门的职责分配及其在应急响应过程的标准操作程序。如果有可能的话，各个应急的功能和措施可以用一个附件的形式将详细的标准操作程序加以说明。
（2）通告与通信联络功能主要包括接警与通知、警报与紧急公告、应急通信和媒体信息沟通与公共关系。
（3）接警与通知是应急响应程序的第一步，这就需要准确地了解事故发生的性质、原因、事件、地点以及伤亡的初步情况，并且需要在第一时间内将这些通知给相关人员。当泥石流灾害预警发布时，应及时启动警报系统，向相应的政府和公众发出通报，同时让公众也了解灾害的性质和保护措施。
（4）定期维护通信设备、通信系统和通信联络电话，在应急救援时建立应急总指挥中心、上级政府之间的通信、各应急部门、现场应急指挥中心、外部应急机构，保证各方的通信网络畅通。媒体信息沟通与公共关系功能负责公众和新闻媒体的沟通，向公众和社会提供准确的事故信息、伤亡情况以及应采取的具体措施。
（5）应急抢险在灾害应急救援中对控制事态的发展起着决定性的作用，主要是针对在灾害性质发生之后，采取的抢险、补救的对策和方法，方便抢救受害人员、转移重要物资和控制事态发展。
（6）应急抢险主要包括指挥与控制、事态监测与评估、应急人员安全、现场医疗救助、现场警戒保卫等。如果发生灾害的周围有人的生命受到危险时，应该将这些人转移到安全的地方，主要包括疏散区域确定、疏散通知方法、疏散位置和疏散路线等。将这些需要安置的人妥善照顾，为他们准备安全的临时住所，还需要保证他们的基本生活需求，主要包括安置场所和人员的服务等。
（7）当灾害现场被控制、灾害被基本消除时，宣布应急响应结束。应急响应结束之后，就应该进入恢复的阶段。现场恢复是指将现场恢复到相对稳定、安全的基本状态。大量的经验教训说明，在现场的恢复过程中，依旧有很大的危险存在，因此在现场恢复的时候，要按照制定的现场恢复的标准操作程序进行，防止灾害再次发生。
泥石流发生的前兆
（1）河床里面正常水位的水突然加大或者是断流，水里面有很多的泥草和树木，这样就可以知道河床上游已经形成了泥石流。
（2）听到来自深谷或沟内的类似火车轰鸣声或闷雷式的声音时，千万要注意，即使是很微弱的声音，你也可以断定是上游的泥石流已经形成，若沟谷深处变得昏暗，伴随着轰鸣声且有轻微的震动感，则说明在沟谷的上游已经发生了泥石流，应该马上离开危险地带。
（3）坡体前部存在临空空间或有崩塌物、坡体上有明显的裂缝、坡度较陡或坡体成孤立山嘴或为凹形陡坡，这些迹象都可以表明这里曾经发生过滑坡或崩塌，以后可能再次发生。
泥石流发生时的现场状况
与洪水等比起来，泥石流因为包含着水和沙石混合物，还有固体粉碎物，所以发生的时候往往有一些特殊的现象。
1.巨大的轰鸣声与短暂的断流现象
很多泥石流刚刚暴发的时候，常常从沟里面传出像是火车出发的声音或者是打雷的声音，地面也会有轻微的震动，有时候在响声之前，原在沟槽中流动的水体突然出现断流的现象。泥石流伴随着响声的增大，似狼烟扑滚而来。
2.强劲的冲刷、刨刮与侧蚀
在沟谷的中上游会有泥石流产生强烈的铲刮冲刷、沟道底床的作用，这样使沟床基底裸露，岸坡垮塌。另外，在中下游的地段会对河岸阶地具有侧蚀淘刷作用，破坏岸边沿线的农田、建筑物、道路交通和水利工程。