我们把决定战斗如何运用的战略要素分为精神要素、物质要素、数学要素、地理要素和统计要素等五类。
精神素质和作用所引起的一切，都属于第一类；军队的人数、编成、兵种的比例等都属于第二类；战线构成的角度、向心运动和离心运动属于第三类；制高点、山脉、江河等地形影响属于第四类；最后，所有补给等属于第五类。为了明确这些概念，并且能够立刻判定各类要素的价值大小，有必要把这些要素分别加以考察，这样一来某些要素中的虚假成分就自行消失了。比如，即使作战基地只包括作战线的问题，在这里，说作战基地的价值取决于作战线构成的角这个几何要素，倒不如说是取决于作战线所要通过的道路和地区的状况。
其实，上述要素在军事行动中大都是错综复杂并紧密相联系的，因此，倘若有人想依据这些要素来进行战略研究，那么，这种想法是不幸的。他必然会徒劳无益，因为在离开实际的分析中一定会迷失道路，如同在梦中，从抽象的桥墩到现实世界架桥一样。上帝保佑，但愿没有哪个理论家有这样的开端。我们决不想离开现实世界，不想使我们的思想超过读者所能理解的程度。我们的思想是从战争给我们的印象所得来的结果，而不是从抽象研究中得来的。