书城童书影响中国学生的经典成语故事之八
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第128章 鞭长莫及

【释义】马鞭子虽然长,但是不能打马肚子,即使有力量,也不能用在不应该用的地方。后来比喻虽然愿意去做,但是力量达不到。

【出处】春秋·左丘明《左传·宣公十五年》。

春秋时期楚庄王依仗着楚国强大在派申舟出使齐国的时候,要他经过宋国而不必向宋国借路。

申舟说:“如果不借路,宋国人会杀我。”

“宋国要是杀了你,我就派兵攻打他们。”楚庄王傲慢地说。

果然,不向宋国借路的做法激怒了宋国。宋国君臣认为这是对本国的莫大侮辱,就杀了申舟。楚庄王听到这个消息,气得暴跳如雷,立即发兵攻打宋国,一下子就把宋国的都城团团围住。

双方相持了几个月,楚军还是没有取胜。第二年春天,宋国派大夫乐婴齐到晋国去请求晋国派兵救援。晋景公想要发兵去救宋国,大夫伯宗说:“大王,我们不能出兵。古人有话说:‘鞭子虽然长,不能打到马肚子上。’(虽鞭之长,不及马腹。)现在楚国强盛,正受到上天保佑,我们不能和楚相争。晋国虽然强大,可是能违反天意吗?俗话说:‘高高低低,都在心里。’江河湖泊中容纳有污泥浊水,山林草丛中暗藏有毒虫猛兽,洁白的美玉中隐藏有斑痕。晋国忍受一点耻辱,这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”

景公听了伯宗的话,停止发兵,改派大夫解扬去宋国,叫宋国不要投降,就说援兵已经出发,很快就要到了。宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月,楚军攻打不下,最后同意宋国求和,并带走宋国大夫华元作为人质。