程一路想：书记都这样了，我还有什么话可说？只有好好地完成这次地铁工程的招标。刚才，卞卫东书记的那个眼神，又让他想起自己的父亲。父亲一直教导他：做一个好人，当一个好官。好人，自己是做到了；可是，当一个好官，是多么地难啊！有时近在咫尺，有时却又远隔天涯。有时，内心里会涌起一种崇高；有时，却又觉得官场人生是如此地黯淡，如此地无奈……
应酬刚刚结束，东方矿业的魏总打电话来了，说他到了省城，想请程秘书长出来喝茶。
程一路停了下，道：“我正在有点事，改日我请你吧？你住哪儿？”
“我住在明珠。我们等你一会儿吧，就在明珠的楼下。”魏总说，“我可是很想见到程秘书长的啊！”
“那……好吧，我马上这边结束后就过去。”程一路想到仁义的那么多的矿山，心一下子软了。
半小时后，程一路到达了明珠大酒店。进了一楼茶室，老远就看见一个光头，在灯光下闪着。光头的旁边，坐着几个时髦的女子。程一路拿出手机，拨了魏总的电话。不一会儿，他就听见从光头的身边，响起了铃声。
程一路上前道：“魏总吗？”
“我是。程秘书长，快坐，快坐！”魏总站起来，让几个女子都到边上去，说，“我跟这位先生有事谈，谈完了再亲热你们。”
程一路皱皱眉，但还是坐下了，笑道：“魏总怎么突然……是到江南有事？”
“没事，就是专门来看看。不是要招标了嘛，还有，就是拜访下程秘书长哪！真不好意思，让您过来……”魏总说着，打了一通手机。几分钟后，又进来两个男人。魏总介绍说：“这便是省委程秘书长，这是华晋建筑的华总，我的好哥们儿。”
华总向程一路哈了下腰，又递过来一张名片。程一路扫了眼，这片子现在不时兴了，谁都知道片子上可以直横乱印，当不得真的。华总说：“还请程秘书长对华晋建筑多多关照。我们这次参加了地铁工程的招标。我知道，与那些大企业相比，我们还有差距。因此，请程秘书长格外……”
“啊，上次魏总也介绍了。招标是阳光操作，关键还是实力与标底啊！”程一路转过身来，问魏总，“这次是不是能安排个时间到仁义去一趟？如果去，我亲自陪你。”
“仁义吗？要去的。过两天吧，等招标结束了。我想把仁义的整个矿业全部接手过来。我一个人吃不了，可以请几个朋友一道来嘛。不过，我就担心政府这一块，环境是不是很宽松？如果太……那可不行！”魏总笑着，光头左右摇晃，光线也随之不断地晃动。
程一路端起茶杯，哈哈一笑说：“这点请魏总放心，环境是没有问题的。招标还有几天，是不是请魏总先安排一下，我们先到仁义去看看。如果行，我就给他们的亦晨书记说说。怎么样？”
“这……还是等招标后吧。”魏总坚持着，这让程一路感到，魏总似乎是在拿这作为筹码了。这样一想，他的心里就有些不悦。但是，一想到仁义的矿山，他就只好再忍下来。只要他们真的谈成了，能彻底解决仁义的矿山问题，那对当地老百姓来说，也算是做了一件天大的好事了。同时，对仁义的干部们来说，也是一次解放。相比较而言，程一路更倾向于后者。然而，他又有一种预感，华晋建筑在这次的招标中，如果完全靠阳光操作，能中标的可能性微乎其微。他们来竞标，或许正是看中了程一路这层关系。无奸不商，商人们的算盘总是打得最精的。
程一路虽然这样想，嘴上却没说。又说了几句话，魏总邀请程秘书长一道过去洗个脚。程一路谢了，说还有人在等他。魏总笑着问：“是情……情人吧？”
“哈哈，哈哈。你们去吧，明天再联系。”程一路含糊了下。对于魏总这些煤老板来说，解释就是多余。
路上，小唐对程一路说：“听他们讲，地铁工程招标的事，是柳……让那些省内企业去告的。”
程一路没有做声，小唐也就不说了。快到江南大厦时，程一路的手机又响了。一接，这回是北京的一个战友打来的。程一路还没听他说什么，心里就“咯噔”一下，仿佛有什么他不想看到的事实，正在向他走来。果然，战友说：“老首长病了，可能……老首长一直让我们瞒着。现在不行了，请一路团长是不是来京最后见上一面？”
“……我明天就过去。”程一路哽咽着。
回到房间，一坐下，程一路马上陷入了一种冰冷之中。老首长，老首长哪！
他拿起电话，打回南州家中。刚响了两下，张晓玉就接了。张晓玉说：“我知道你会打过来的。我一直等着！”
程一路道：“晓玉啊，老首长他……”
“他？怎么了？一路。”张晓玉着急地问。
“病很重，恐怕不行了。我准备明天过去看看。”
“我也过去吧，你在机场等我。”
“那……也好！”
放了电话，程一路的泪水终于不可抑制地落下来了。
房间里很静，静得似乎能听见程一路的心跳。再细听，又好像能听见泪水滑落的声音，一下一下地，从幽深的潭中向更低处下落。而那更低处，则是一眼望不到尽头的黑暗……
程一路起了身，到阳台上看了一会儿天色。秋天的星星，是高远而寒凉的。他在天空中找了找，从前自己总能看见的靠北方的那颗硕大的亮星，今天晚上却不见了。在那亮星的位置，是一团正在慢慢堆积起来的云层。整个天空都是静默的，苍穹无涯，而泪水无边。
“老首长，老首长哪！”程一路在心里喊了一声。
回到屋里，程一路马上给徐其哲秘书长请假，说自己在北京的老首长病危，无论如何得去看望一次。徐其哲说：“这是应该的，而且我早听说，你们那老首长是个了不起的老领导。是要去看看，去吧！”又问：“卫东书记知道了吧？”
“这我倒没说。”程一路当然听得出徐其哲的话音，便答道。
徐其哲啊了声，说：“这也应该给卫东书记说说的。你看着办吧。”
程一路道了谢，放了电话，想是不是应该告诉卞卫东书记。卞卫东书记正在北京开会，也许他已经知道了，也许……还是告诉他一下吧，毕竟都是老首长的部下。程一路打通了卞卫东书记的手机，卞书记接了。程一路刚开了口，卞卫东就道：“这事儿我下午已经知道了，刚才才从医院回来。你也过来看看吧，情况很不好！”
“我正打算明天过去。”程一路心又疼了下。
“那好，明天过来吧！”卞卫东书记的语气也是低缓的，听得出来，他的心情也不是太好。
程一路又给来琴打了电话，让她马上给机场那边说说，要两张明天上午到北京的机票。来琴说：“行，我马上就跟他们联系。”
这一夜，程一路基本上没合眼。老首长不断地走到他的大脑里来，不断地与他说话，与他握手。在老首长的后面，吴兰兰也如同一株早逝的春草，正不断地摇曳着……
上午九点，程一路赶到了飞机场。张晓玉已经在等了。
程一路一下车，张晓玉就上前替他拿过手提包，动作自然而质朴。程一路没说什么，只是领着张晓玉，通过安检，然后上了飞机。坐下后，张晓玉用手拉过程一路的手，在自己的手里握了握。程一路望了她一眼，一瞬间，他的泪水又要下来了。他赶紧扭过头，张晓玉却递上了纸巾。程一路擦了下眼泪，又回过头来，笑着说：“谢谢你，晓玉！”
“一路……”张晓玉也笑了下。
两个人匆匆地赶到医院，老首长已经是不能说话了，但两只眼睛却睁得老大。战友说：“昨天晚上，卞卫东书记来过。老首长醒了会儿，后来又昏迷了，一直到现在也没醒，眼睛却一直是睁的。我们想，他一定是在等着你过来。你可是他心底里面最疼的部下，更是……唉！老首长哪！”
程一路红着眼睛，倚在床边上，用手拉过老首长的手，摩挲了会儿，又放下，突然站起来，啪地向着老首长敬了个军礼，说：“老首长，团长程一路来向您报到了！”
一病房里的人都流泪了，张晓玉更是哽咽着。程一路站了会儿，又俯下身子，对着老首长喊道：“老首长，我来看您了。我来迟了，你要是听到，就应一声吧！”
所有的人都看着。一分钟，两分钟，三分钟……五分钟，六分钟，老首长的眼睛慢慢地眨了一下，滚出了两颗老泪，手在程一路的手里也动了下，然后程一路看到，老首长把头转向了他这一侧，嘴里大声地呼着，像要说话，却又说不出来。程一路道：“老首长，我知道您在听着，想说话。我都听见了，您就放心吧！我都知道！”
老首长的头又轻轻地动了下，仿佛向着程一路点了点头。看着眼前这个经历无数沧桑的老人，程一路猛然地心地澄澈了。
……黄昏时，老首长永远地闭上了眼睛。
战友和部下们，经过努力，终于把老首长安葬在吴兰兰的墓旁，让他们父女在九泉之下也能天天相伴……