◆文/谢普
在用餐时，物理学家们不一定会和同事们谈论刚才做的实验，相反地，他可能会谈论一些国家大事、天气状况、电视节目，甚至是女同事的裙子。
多大年纪的人都需要聊天，就像他们需要吃饭一样，连清教徒也包含在内。
多数人在正式谈论某件事时，都喜欢以轻松的话题作为开场白，然后再逐步导入正题。律师、作家、新闻记者和演员都是这方面的专家。他们都懂得怎样以轻松的方式开场，然后再迅速把握住要谈论的主题，达到充分沟通的目的。
善长聊天的人告诉我们，他们可以把谈话的气氛营造得异常热火，并非靠自己比别人懂得更多，或声调比别人高，或最会讲笑话，或懂得“控制”谈话的方向。聊天聊得好，不是什么秘密，甚至一点都不困难。首先，你的谈话态度一定要放轻松，然后再设法找出对方喜欢讨论的话题，尽量让对方发表。至于你，不妨“装出”有兴趣的样子，认真地倾听。
当你在寻找话题时，最好不要涉及政治与宗教信仰这两个主题，因为这类话题最容易引起我们激烈的争辩，而将原有的轻松气氛一扫而空。英文里的聊天，就是small talk，告诉我们最好是谈一些小的、不重要的事情。如果你以这些话题作为开场白，对方一定不会认为你是在说教、吹牛或是在宣扬你的主张。
我们在聊天这件事上最易犯的错误，乃是一见面就从对方的工作谈起。我们总以为，和医生谈开刀，和运动员谈打球，和商人谈生意经，和国会议员谈政治是“天经地义”的事。殊不知，他们从早到晚都在做同样的事情，已经够烦的了，如果再有人不知趣地和他大谈特谈这些事情，虽然表面上不会有太大反映，内心很可能早已把你当成是“无聊分子”。美国前任总统肯尼迪最不喜欢和别人谈政治，可是偏有许多人都找他谈政治，还以为此举能讨好他呢？
那么，我们到底应该讨论哪些事情呢？最好的方法就是经常阅读报纸和一般性的杂志，以增加自己各方面的常识。不然，除了“你好吗？”“今天天气不错啊！”之外，你就不知道要说些什么了。
新闻人物也是一个聊天的很好的话题，诸如伊丽莎白·泰勒、贾桂琳、欧枘西斯、里根、布什、玛丹娜和西恩潘等等。其他就像哪里新开了一家餐厅、什么地方最适合度假、爱滋病、恐怖主义者，都是很好的开场白。
“沉默是金”在社交场合是行不通的，而且是很不礼貌的。反之，善于打破沉默、谈笑风生、能带动会场气氛的人，无论走到哪里都会受到大家的欢迎。这类人不会让会场沉默太久，也不会让“无聊分子”一直勉强别人听他的训话。这种人懂得适时转变话题，让大家都有发言的机会。社交活动的目的，就是要让话题一直继续下去，使得宾主尽欢。如果你不想说话，那还不如回家看电视或读小说来得痛快。
“沉默是金”在社交场合是行不通的，而且是很不礼貌的。反之，善于打破沉默、谈笑风生、能带动会场气氛的人，无论走到哪里都会受到大家的欢迎。