一天，狮子建议九只野狗同它合作猎食。它们打了一整天的猎，一共逮了十只羚羊。狮子说：“我们得去找个聪明的人来给我们分配这顿美餐。”
一只野狗说：“一人一个就可以了。”狮子很生气，立即把它打昏在地。
其他野狗都吓坏了，其中一只野狗鼓足勇气对狮子说：“不！不！我的兄弟说错了，我们的意思是，如果我们给您九只羚羊，那您和羚羊加起来就是十只，而我们加上一只羚羊也是十只，这样我们就都是十只了。这样很公平！”
狮子很满意，说：“你是怎么想出这个分配妙法的？”野狗答道：“当您冲向我的兄弟，把它打昏时，我就立刻增长了这点儿智慧。”
“好汉要吃眼前亏”的目的是以吃“眼前亏”来换取其他的利益，是为了“生存”和更高远的目标，如果因为不吃眼前亏而蒙受巨大的损失或灾难，甚至把命都赔上了，哪有什么未来和理想可言？
有不少人碰到眼前亏，会为了所谓的面子和尊严，甚至为了所谓的正义与公理，与对方搏斗。有些人因此一败涂地，从此一蹶不振；有些人则获得“惨胜”，但是元气大伤！当你碰到对你不利的环境时，千万别太逞强，宁可吃眼前亏，对你一定有好处。
假设有这样一个状况：你开车和别人的车擦撞，对方的车只是小伤，甚至可以说根本不算伤，你不想吃亏，准备和对方理论一番，可是对方车上下来四个彪形大汉，个个横眉竖目，围住你索赔，眼看四周荒僻，不可能指望有人对你伸出援手。请问，你要不要吃赔钱了事这个亏呢？
你当然可以不吃，如果你能说退他们，或是能打退他们，而且自己不受伤！如果你不能说又不能打，那么看来也只有赔钱了事了。你说他们蛮横无理，欺人太甚，但在当时环境下，是不存在说理这个词的！适者生存，那有什么理可说啊？因此，以这假设的故事为例，赔钱就是眼前亏，你若不吃，换来的可能是一顿拳打脚踢或是车子被砸。报警？人都快被打死了，还报哪门子警啊，再说报警也来不及了啊！所以“好汉要吃眼前亏”。
汉朝开国名将韩信是好汉要吃眼前亏的最佳典型。乡里恶少要他爬过他们的胯下，不爬就要揍他，韩信考虑了一下，还是爬了。如果不爬呢？恐怕一顿拳打脚踢，韩信不死也要丢掉半条命，哪里来日后的统领雄兵，叱咤风云？他吃眼前亏，为的就是保住有用之躯，留得青山在，不怕没柴烧！