雷格是在布鲁克林长大的，那时他胆小，而且说起话来口吃得厉害，他最怕被老师叫起来当着全班同学的面说话。有时，雷格为了避免上课时老师叫到自己，于是，他就逃学，每逢躲不开的时候，他就背着全班站着朗读，同学们常常取笑他。
雷格真正得到解脱是在15岁的时候。那时正赶家里经济困难，他不得不辍学，在曼哈顿地区帮父亲和叔叔把服装和鞋送到顾客家里去。他们不给雷格工钱，但是干那种跑腿的差事改变了他的生活道路。
起初，雷格对歌剧的爱好不断增加——这主要是受妈妈的影响。他妈妈是一个业余歌手，她的嗓音优美。听到雷格在家里唱歌，她就带他去拜见一位声乐老师。这位声乐老师的工作室就在大都会歌剧院里。雷格心里充满了对他的敬畏。他们交不起学费，但是老师同意靠奖学金教雷格唱歌。
雷格利用午餐的时间，手里抱着一大堆鞋盒和衣物去上课，或是干完了活去上课。那时雷格已经累得精疲力竭。他和妈妈都没有把上课的事告诉父亲，因为他们知道他是不会理解的。
一天，上完课后雷格回家晚了，父亲要知道他为什么这么晚才回家。
雷格不能再保密了，他忍不住，就把上声乐课的事告诉了他。虽然他不知道什么是声乐课，但他没有阻止雷格。
这以后不久，一天雷格去第57街送货的时候，看见在斯坦韦大厅前围着一群人。原来是艾迪罗恩迪山旅游胜地的斯卡鲁恩庄园要招收一名暑假帮工，这里正在进行面试。
雷格唱了一首歌压倒了40多名对手，得到了这份工作。那时候他18岁，因为缺乏实际经验，雷格感到非常紧张。但是在工作中，他什么活都得干，所以这种紧张感很快就消失了。女声合唱队唱歌的时候，他给他们伴唱。他同时还为一个名叫斯克尔顿的青年喜剧演员当助手。第一次听到观众的掌声时，雷格就知道自己这条路是走对了。
连雷格自己都不敢相信，他一上台演唱，口吃就消失了。每次站到一批新的观众面前，他的自信心就得到进一步加强，胆怯也随之消失。他学到的最重要的东西是：使人变得软弱的不利条件是有可能克服掉的。
如果那天雷格没去送货，他就永远不会遇上那次面试，他就不会有那第一次转机。