萧美伦这一系列做法非常符合那个时代的特征，似乎那时私募都是这么运作的。如果以2001年的2245点牛熊分界线来区分新旧私募基金的话，那么一个很明显的对比就是，旧私募基金大多作风狠辣，勇于抛头露面，设计骗局不择手段，在市场上一时呼风唤雨、神通广大，并且能不顾整体市场趋势，仅通过纯粹的炒作来获取暴利。其兴也勃，其亡也忽。这些私募基金一旦骗局败露，它们最后的结局都十分悲惨。
2001年后市场彻底走熊了，江彬亲眼目睹“盟友”机构一家一家倒下。劫后余生的阳明投资，无疑少了一分剽悍和浮躁，多了一分冷静和理性。江彬渐渐学会韬光养晦，低调沉稳，更多的是幕后耕耘，必要时才偶尔露峥嵘。同时江彬紧紧把握宏观经济和政策走向，恪守价值投资的理念，并把“价值、专注、诚信”六字箴言挂在墙上，时时警醒自己。
5 巨资套死
漫漫熊市一熬就是五年。
资本逐利而动，不动就是等死。江彬和萧美伦不想被动等待，打算另寻投资方向。2002年楼市逐渐升温，国内部分地区炒作之风再起，萧美伦也随波逐流投入进去，她一直对自己炒作的艺术很自信。而江彬则保守一些，开始转战港股，而且专挑被低估了的内地企业的股票。那几年间，江彬赶上了港股自2003年上半年开始的大牛市，其掌舵的阳明投资发展非常迅猛。萧美伦就不太如意，虽然炒楼炒地也有不少斩获，但2004年的一轮宏观调控让富诚信托受伤很重。
回想起来，那一次萧美伦败走麦城，是从买入沙金市那块地皮开始的。她有一位广东籍的同学，叫杜正胜，在海深市一家信用社当主任。他把萧美伦带到沙金市，想让她亲眼目睹炒地皮的热潮。
有消息说美国将在沙金市投资建设一座世界级汽车城，规模居亚洲之首。一时间，各地投资者蜂拥而至，沙金市成了全国瞩目的投资热点。地价闻风而动，在一轮轮炒作中扶摇直上。当地农民只要拥有一块宅基地，即可迅速成为百万富翁。萧美伦不禁眼热心动，经杜正胜介绍，她与沙金市天鹏房地产开发公司签约，投资一个亿，参与一系列房地产开发项目。不久，他们在汽车城旁买下一块近四百亩的土地，期盼美国佬到来之后能以高价出手。然而传言始终没有兑现，中央产经高层却开始了宏观调控。一个接一个强有力的调控措施出台，过热的经济骤然降温，沙金市地价如脱了线的风筝，飘摇下坠。富诚信托巨资被那块地套死，解套遥遥无期。
2005年初，天鹏房地产开发公司的老板蔡其昌失踪，也许因为他欠了银行巨额贷款无法归还，一走了之。两个月前，萧美伦闻知法院要拍卖天鹏房地产公司的资产，因而带上江彬匆匆赶往沙金市，希望分得一些残汤剩羹。
应该说：高速扩张、忽略风险，是富诚信托的致命伤。萧美伦内心充满自责，却又无可奈何。她开始怀疑自己：当总经理，做女强人，是否整个儿都错了？是否女人本就不该这么逞强？
到达沙金市，天正下着毛毛细雨。杜正胜开车到机场来接，一路上不住地讲述案子的进展情况。
“资产拍卖很不顺利，沙金市有许多房子已经跌到建筑成本价之下，但仍无人问津。尤其那块四百亩的土地，当初六十万一亩买下，现在六万一亩也卖不出去。更要命的是，国土局不久会将这块荒弃多年的土地收回去……”
萧美伦越听心越凉，干脆把话题岔开。她说：“你别把我拉到宾馆，先到街上兜兜风，让我看看沙金市的街景。”
雨中沙金市，给人一种凄冷的感觉。马路两边的楼房空空荡荡，大多早已无人居住。有些建筑物中途停工，红砖裸露，水泥柱兀立，满眼只见败象种种，令人寒心。大道依然宽阔，水泥路面却已残破不堪，轿车在坑坑洼洼中颠簸前行……
沙金市是由一个几千人的小镇，迅速扩展为拥有数十万人口的中型城市的，奇迹般地屹立在大亚湾畔。无数人揣着金钱、带着梦想从四面八方奔来，投资、开发、建设……火热的激情将这片土地烧得烫脚。处处莺歌燕舞、处处灯红酒绿，富翁竹笋似的一夜之间从地下钻出，谁都认为发财是一件近在咫尺、一蹴可就的平凡事件。现在想来，真是一场大梦。梦醒时分，难免凄凉惆怅。
曾经，这里炒地皮最盛行。你只要有红线图、建筑许可证，哪怕只是张复印件，就可以寻找下家，出卖一块从不属于你的地皮。人人都在干这一行，开药店的江湖郎中给病人号脉，会从抽屉里取出几张红线图，莫名其妙问病人想不想买一块地？马路旁的烟杂店，挂着醒目的招牌：本店出售大量地皮，欢迎洽谈。投机土地的疯狂令人发笑。人人推波助澜，地价直线上升。三倍、五倍、十倍、二十倍，闻风就涨，似乎永无止境。
那一刻，江彬心中还装了一件事，财慧传播。上市公司财慧传播总部就在沙金市。此前苏震清曾向他提过介入财慧传播股票运作的事，江彬一直没有点头，但也没有明确拒绝，他想多给自己留一点思考的时间。财慧传播是做传统媒体生意的，旗下的林江都市报在珠三角地区有一定影响力，广告收入还算可观。后来财慧传播又花大钱办了一份《林江商潮》杂志，境况却是不佳，始终无法在同类杂志中脱颖而出，使得最后市场反被压缩到沙金市区一地。江彬看到沙金市市区满街都是“租、售、让”的标语，知道这里经商环境不好，《林江商潮》杂志的广告收入自然也不怎么样。由此，江彬断定：《林江商潮》杂志是拖累财慧传播业绩的关键因素。
江彬和萧美伦两人各自装着心事，路上也没怎么说话。轿车驶到城外，在萧美伦买的那块地旁停下。
萧美伦下了车，冒着牛毛细雨伫立田头，眺望眼前这块使她梦萦魂牵的土地。地里长满荒草，那一根根烂木残枝在风中摇头摆尾，嚣张至极。前方不远处，有一座尚未完工的立交桥，凄凉地兀立在空荡的田野上。据说这一带是汽车城的中心，人们担心交通过于拥挤，而设计、建设了这一座桥。细雨薄雾笼罩之下，愚蠢，荒谬，都是盲从和躁动的代价。
“这片土地沉淀了多少真金白银啊！折腾，都在折腾，胡乱折腾！”萧美伦回到车内，无限感慨地说。
“起码有十二个银行行长在这里栽了跟头，把乌纱帽弄丢了。我还不算在内，我只是一个被免职的小小的信用社主任。”沉默一会儿，杜正胜内疚地说：“我把你从广滨市拖来，真害苦你了！”
“别说了，这也不能全怪哪一个人。熙熙攘攘，随波逐流，又有谁能克制得住？都是这个时代的悲哀！”
次日一早，萧美伦就赶到了法院。艰难的斗争开始了，一大群债权人明争暗夺，仿佛狼群在抢一根仅剩的骨头。幸而杜正胜还有些路子，帮她左右斡旋，总算让她在汽车城那块土地上争得了较大的权益。然而这是一个烫手的山芋，谁也不愿捧在手中。
与国土局打交道更麻烦。萧美伦在沙金市住了几天，日日请客吃饭，在各级官员中打通关节。杜正胜甚至安排她与市委书记见了一面，让她有机会慷慨陈词，据理力争，以便引起沙金市最高领导层的重视。
问题终于解决了。国土局答应在收回土地的同时，支付一笔补偿会。可是补偿金少得可怜，每亩只有三千元。不过有胜于无，萧美伦赶紧办妥一切手续。当她拿到一百五十万元的支票时，差点当场落泪。她很激动，总算要回一点钱来。她也很痛心，来时带着一张一亿元的支票，等了几年，却换回了一张一百五十万元的支票。
坐在归途的飞机上，萧美伦觉得疲劳掏空了她的整个身体。这是心的疲劳，无比难受。
女人遇到强大的压力，她的情感就会变得格外脆弱。
萧美伦忍不住伏到江彬怀中，用一本杂志遮住自己的脸，无声饮泣。
当初江彬无处可去时，碰到了她。现今萧美伦心力交瘁之际，只剩他在身边……
6 信用问题
曲子停了，萧美伦先打破沉寂：“阿彬，又碰到什么麻烦了？我跟你说过很多次，你现在岁数不小了，遇事你自己要临机决断，不必事事向我请示。再说，我已不是你老板了，无权过多插手阳明投资的事。”说完，萧美伦默默地端起酒杯，喝下了一大口红酒。
江彬忽然觉得开口说话是件很困难的事，所有的话题好像都不翼而飞。他口渴得厉害，从果盘里拿起一块西瓜，低下头吃起来。萧美伦忍不住“扑哧”一笑，江彬放下西瓜，也笑了：“你笑我啃西瓜的样子很难看，是吗？”
“嗯。你总这样，吃东西像一个孩子……”
萧美伦继续埋头喝酒，很投入地喝。江彬看到桌上已经有几个空瓶了，知道她喝多了，但又不忍劝阻她，干脆也投入进去：“美伦，我陪你喝，不，是我喝，你看着，对，你光看着就行。桌上的酒，只够我一个人喝的。”
苏震清曾对江彬半开玩笑说，陪女人喝酒，十分酒量只能用足六分，千万不能喝醉。因为女人本身就是酒，在酒气微曛中，流溢在杯盏之间的女人香，让男人心醉。不过江彬当即驳斥他，说他这样太策略、太算计。江彬每次陪萧美伦喝酒都是全心投入，他的想法非常单纯，就是想喝掉她手中的酒，这样或许能减轻酒精对她的伤害，所以几乎每次都是江彬先醉倒。
萧美伦果然没有再喝了，她抽出一支烟，点燃，深吸一口。然后将酒在精致的水晶杯中装很少一点点，边摇晃杯中的冰块，边用迷惘的眼神看着那袅袅上升的烟雾，懒洋洋、焦点涣散的姿态，有一种独特的妩媚。
此刻江彬越发不胜酒力，躺到了沙发上，眼神迷离地望着她向他缓缓贴近。美伦搂着他的脖子，他感觉她细柔的长发垂了下来，从他的脖颈进了他的衣服，摩挲着他的身体，软软的，有点痒，但很舒服。
美伦贴着他的耳朵：“你怎么了，不舒服吗？”
“没有，只是头有点晕？”
两人的脸靠得很近，他甚至能感觉她呼吸时鼻翼微微张开收拢。他看着她的眼眶里渐渐盛满笑意，从嘴唇边堆积，直绽放到整张脸上。
喝完酒后江彬和萧美伦在马路上漫步。他们默默走着，无言地交流着人生的感悟。
是萧美伦首先打破沉默，她一偏头，口气略有点冷：“你找我，是为财慧传播那事，对吗？”
“是的。其实我不是不愿意和陈建年合作，只是担心他的信用问题。他欠了我两千万，都两年了，至今未还。苏震清还一再为他担保，让我放心。要是陈建年真这么让人放心，他的海波证券为什么不……”
萧美伦见江彬这般着急为难，心头不由一热，悠然笑说：“你别着急，总会有办法的。”
不知不觉已经走到萧美伦的住处，二人站住脚。萧美伦笑了笑：“送佛送到西天，进去坐一会儿吧？”
江彬摇了摇头：“改日吧，今天太晚了。”
萧美伦刚要去开门，又像忘了什么似的急匆匆跑出来。江彬依然在水泥甬道站着，凝望着她离去的方向。
萧美伦跑到他面前，向他递过一张支票：“这是苏震清让我转交给你的，两千万，说是他姐夫抛掉一批股票回笼的资金。”
江彬又惊又喜：“震清也真是的，怎么都找到你那儿去了？”
萧美伦肃然说：“阿彬，有些事情你要考虑清楚。就像这笔钱，陈建年可以还，可以不还。他可以还给你，也可以还给苏震清……他欠你的钱，别人也欠他的钱。金融界的事情很复杂，谁也没本事一刀砍出个是非来！”
江彬沉默许久，点了下头：“我懂你的意思。谢谢你！”说完这话，他就转身走了。
萧美伦望着他的背影消失在树阴间，嗓子哽咽起来……