冬日暮沉，铅灰色的天空刮来呼啸寒风，气温陡降，纷纷扬扬的枯叶落下，更给这片森林增添了几分冷意。
哈维尔用抹剑布擦拭干净匕首上面沾染的血迹，然后将其插入腰间的刀鞘，暴猿王身上最有价值的眼睛、牙齿、爪子和四肢骨骼都已经被他用兽皮打包好，搁置在了一旁的树荫间。
看了一眼双掌间的猩红，隐隐还散发着刺鼻的血腥味，于是哈维尔走到黑龙身旁，从它的身上取下水囊，接着便开始用净水清洗手上的污垢。
搞定一切之后，哈维尔向四周看了看，没有发现艾斯德斯的影子，不过紧接着便从上方听到动静，抬头望去，只见艾斯德斯不知何时爬到了一棵参天大树的顶端。
她坐在一根较为粗大的树干之上，两条浑圆的长腿在空气中轻轻摇晃着，那双满是英气和妩媚的眼眸静静凝视着地平线的彼端，瀑布般的冰蓝色长发在风中扬起。
这唯美的一幕让哈维尔心头一颤，他的眼神呆滞了片刻，而后又马上回神。
“艾斯德斯，我们差不多该回帝都了！”
他冲着上方高喊，也不知道这家伙爬那么高做什么，大概是因为闲得无聊所以跑到视野开阔的地方看看风景吧。
“你那边完事了？好的，我这就下来。”
回应了一声，艾斯德斯直接从树干上跃下，极速坠落之间，她用一只手按住头顶上的贝雷帽，防止它被狂风吹走，而另一只手则横在空中把持平衡。
然而从哈维尔视角看上去，却是一片裙角飞扬之景，该看的和不该看的都看到了。
呃……黑色的。
脑子里闪过这个念头，哈维尔赶紧移开视线，有点微妙的尴尬。
咚的一声，艾斯德斯安全着地，拍了拍衣服上并不存在的尘土，随即站起身来，舒展着她凹凸有致的娇躯，完美的曲线就这样展现在哈维尔的眼前。
看了一眼神色飘忽的哈维尔，艾斯德斯疑惑道：“怎么了？你的表情很奇怪哦。”
“不，没什么。”
哈维尔深吸一口气，将脑海中的杂念排出，想了想还是觉得应该提醒她一下：“下次从高处往下跳的时候，希望你能记得遮挡一下裙子。”
“哦——？”
艾斯德斯故意拖长了声线，脸上露出促狭的微笑：“呐，你刚才看到了什么？难道说……”
“并没有看到什么值得一提的东西。”
直接打断艾斯德斯的发言，哈维尔转身向黑龙走去，头也不回地说道：“好了快点走吧，马上就要天黑了，抓紧点时间的话还能赶上回去吃晚餐。”
“你这转移话题的方式也太刻意了……呵，算了，我就当什么也没发生好了。”艾斯德斯笑盈盈地跟上。
片刻之后，黑龙拍打着双翼自平地升起，而后直冲云霄，爆炸般的气流将两侧的云层生生吹散。
艾斯德斯双腿屈膝，静坐于龙背之上，她将贝雷帽摘下，拿在手里，呼啸而来的凛冬之风没有给她带来丝毫寒意，却将她的长发吹得纷扬而起，给这沉沉暮色浸染了一抹炫目的蓝。
像这样不说话的时候，艾斯德斯倒是看上去比平时多了几分文静之气，像是某个大家族养在深闺的知性大小姐。
然而熟知她性情的哈维尔却是明白的，绝对不能被简单的表象所迷惑，要知道，在这美丽的外表之下，隐藏着的是一头渴望杀戮与破坏的狂鬼。
贸然靠近的话，可能会受伤，更可能会死。
“好久以前我就想问了……”
哈维尔看向艾斯德斯，更确切地说是看向她胸前如同纹身一样的黑色印记，开口道：“那个，就是你的帝具吗？”
“嗯，是啊。”艾斯德斯笑了笑，似乎很乐意为哈维尔解释，“魔神显现·恶魔之粹，以传说中栖息在极北之地的超级危险种的鲜血制作而成，可以自由制造和控制冰，是几年前我从大臣那里得到的，最强帝具之一。”
“最强？”哈维尔挑了挑眉，摇头道，“帝具确实威力不凡，但终究只是死物，强大与否并不取决于帝具本身，而是要看使用者的能力。”
“啊啦，居然这么夸我，难道你终于也被我的魅力征服了？”
艾斯德斯促狭地看了他一眼，脸上泛起诱人的红晕。
“夸你不假，作为手下败将，我得承认你的实力。”哈维尔面无表情道，“但后面那个，你还是洗洗睡吧。”
“真是不坦率呢……嘛，反正时间还长，我会让你成为我的裙下之臣的。”
“对于你这种莫名的自信，有时候我还真心有点佩服。”
哈维尔无声叹了口气，却又听艾斯德斯说道：“对了，也说说你的帝具吧，上次跟你打的时候我可是吓了一跳呢——防守完全失效，这种情况我还是第一次遇到。”
“告诉你倒也无妨。”
哈维尔沉默片刻，随后挽起袖子，露出了肌肉结实的右臂，一眼看上去并不夸张，但只有亲身体会过的人才知道，这手臂里到底蕴藏着怎样不科学的怪力！
而在这手臂之上，刻印着一个深青色的图案，那是一只头带荆棘之冠、欲要展翅冲天的飞鸟，图案相当精致，给人以栩栩如生之感。
“风王刻印·乌拉诺斯，想必名字你是听说过的，这是我们萨尔蒙多一族的家主代代相传的帝具，帝具的持有者能够掌控风的力量——由风元素所带来的绝对斩切之力，几乎可以破开这世上任何防御。”
哈维尔的的目光看着眼前不停变换的风景，脑海中回想起了这段不怎么为人所知的记忆。
“帝具的本体，是供奉在家族祠堂的一颗刻印石，每一代的帝具持有者死后，新的继承人都要接受来自刻印石的试炼，只有得到帝具认可的继承者，身上才会出现这个代表着帝具使身份的青色纹样。”
将衣袖放下，遮住了荆棘鸟的图案，哈维尔有些感叹地说道：“或许是因为我们家族的血脉契合度还不错，千年以来很少出现继承失败的例子，就这样作为帝国西南门户的守门将，一直延续到了今天。”
听罢，艾斯德斯微微低头，露出思索之色，轻声道：“在帝国拥有悠久历史的守门者家族——萨尔蒙多，原来还有这么一番过往么，真是不简单呢。”
她歪着脑袋思考了一会儿，忽然笑问道：“你们家族既然代代都是帝具使，那有没有出现过比你更强的家主呢？”
“你在说什么蠢话？”哈维尔用看智障的眼神看着她，豪言道：“萨尔蒙多一族延续千年，能够称得上最强家主的唯我一人，不管是从前，还是以后。”
作为追求武力巅峰的战士，哈维尔从不认为有人能比他更强，哪怕这个人是他老爹，他爷爷，甚至他老祖宗……都不行。
虽然曾败给了艾斯德斯一次，但哈维尔的这股信心却从未减弱分毫。
于他而言，区区一两次的胜败并不算什么，只要还能继续战斗下去，下一次找机会加倍还回来便是。
艾斯德斯笑了，那双冰蓝色的眼睛闪烁着灼灼光辉。
“你这自信的眼神真不错，很有魅力哦……真是的，这不是让我越来越对你着迷了吗？你该如何对我的心情负责呢？”
“……”
被艾斯德斯这直白的表达方式弄得呼吸一窒，哈维尔默默移开视线，感觉自己还是暂时不要接话比较明智。
—
同一时刻，先前爆发战斗之地，一个风尘仆仆的身影正从西方的地平线匆匆赶来。
那是一个身穿银灰锁子甲的红发大汉，他的身高足足一米九五，年约中旬，浑身肌肉虬扎，右眼戴着一个黑色眼罩，让他粗犷的脸上生出几分凶悍之气，而后背则背着两柄威风凛凛的巨型战斧，一副标准的战士装扮。
哪怕承受着如此负重，但大汉奔跑的速度却是分毫不弱，他的身后卷起了长长的沙尘风暴，宛如一头正在极速迫近的地行龙。
“如果地图显示没错的话，翻过前面这座山，应该就能看见村落了。”
山脚处，红发大汉停下了奔跑的脚步，从背包里拿出地图，确认自己没有再走错方向，终于长舒了一口气。
他摩挲着自己针扎般的胡须，嘴里抱怨道：“没想到这附近的地形这么复杂，弄得本大爷迷路了好几次，随身携带的干粮和水也都消耗得差不多了……早知道这样，就不该跨国界接下这趟任务，真他娘的浪费时间！”
抱怨归抱怨，但西格蒙德还是一边看着地图一边前进着，作为一个职业佣兵，基本的职业素养还是要有的，面对任何任务都不能半途而废。
赶了这么几天的路，他现在可谓是身心疲惫，只想着快点找到那个该死的委托人，交接任务，拿到委托金，然后再去找个上等旅店美美地睡上一觉，睡醒之后就去酒馆喝上几杯帝国酿制的美酒……
这么一想，西格蒙德顿时感觉浑身都来劲了，前行的步伐又加快了几分。
“咦……这个气息？”
鼻子动了动，西格蒙德好像忽然间嗅到了什么，眼睛望向某个方向，接着毫不迟疑地向那边走去，穿过了杂草丛生的密林，他来到了一片开阔的地域，也看到了那残留的尸骸。
“这是……超级危险种，暴猿王？”
虽然已经被哈维尔肢解得面目全非，但经验丰富的佣兵仍然一眼认出了这头危险种的真面目，不免有些吃惊道：“见鬼，新月之森的危险种怎么会出现在这里？”
尽管心里很不解，但他也没有继续在这个问题上纠结，这世上总会发生一些意外情况，所谓的常识都是为了被刷新而存在的。
西格蒙德围着暴猿王的尸体转了两圈，面对这象征着破坏与毁灭的杀戮魔兽，他并没有露出什么特别的情绪，只是有些遗憾地摇了摇头：“身上有价值的东西全被取走了，剩下的都是一些没用的碎肉，看来是捡不到便宜了。”
“不过杀死这头暴猿王的家伙可真了不得呢。”
他环顾四周，仅从战场上残余的痕迹便大抵判断出了当时的情况，不由得感叹道：“毫无疑问是一边倒的虐杀，这帝国看似腐败，却还存在着这样的狠人吗？呵，真有意思。”
西格蒙德的眼里流露出狂热的战意，遇到强者，自然是要与之搏杀一场才好，不论生死。
“不过在那之前，还是先去交任务吧。”
他迈步离开，对于脚边的超级危险种没再多看一眼，一边走还一边念叨着：“也不知道是帝国中哪个贵族的兴趣，居然要收集超级危险种的素材，要不是价钱给得高，谁要大老远跑来帝都这个地方啊……”
西格蒙德再度奔跑起来，如同一辆横冲直撞的战车，每一步都会在地面爆出一个深坑，泥土飞溅，岩石龟裂，气势不可阻挡。
而他所前进方向的尽头，赫然便是——帝都。