奥内斯特大臣死了。
那个给百姓带来无尽痛苦的男人，因为企图杀害帝国皇帝，从而犯下谋反罪，被判死刑。
行刑当日，奥内斯特被五花大绑押送至帝国广场，然后在众目睽睽之下，被一刀一刀凌迟处死，整个行刑过程弥漫着潮水般的谩骂声，所有人都死死盯着邢台上那个痛苦哀嚎的男人，脸上或憎恶或愤怒或痛快，不一而论。
同时被处决的还有为数不少的文臣和武将，他们皆是大臣的亲信。
因为奥内斯特的倒台，帝国宫廷随即进行了一次势力大清洗，良知派的官员纷纷得到重用，而大臣一党则多数落马伏诛，除了一部分恶首被直接斩首之外，剩下的人或被流放边域，或被囚禁终生，这一辈子都没有翻身的可能了。
奥内斯特被公开处刑，这个消息如同瘟疫一般在帝国全境疯狂蔓延和传播，整个天下都为之震动。
为此感到激动和振奋的人无疑占了绝大多数，但也有不怎么高兴的，那大都是别有用心之辈，奥内斯特的死亡从长远来说并不符合他们的利益。
之后的日子，帝国宫廷大刀阔斧地进行了整顿，当今皇帝鲁道夫·亚希伯恩下旨大赦天下，并颁布新法，减免赋税，这一系列举措令许多人民都得到了实利，民间对皇帝的认可度正慢慢向好的方向发展。
帝国，这个日暮西山的国家，在众多仁人志士的共同努力之下，从危险的悬崖边上被拉了回来，然后以全新的方式开启了新时代的篇章。
一切都将步入正轨。
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帝国监狱。
昏暗潮湿的环境，空气中还弥漫着一股不怎么让人舒服的味道，类似于尸体的腐烂发臭——大概没有谁会喜欢往这个地方钻。
但哈维尔还是来了，他今天来这里是想要看望一位特殊的囚犯——艾斯德斯·巴鲁特斯。
一个让哈维尔又爱又恨的女人。
来到了关押艾斯德斯的牢房外面，哈维尔的目光旋即向里面注视，接着不出意料地看到了她，这女人似乎正靠在床榻上小憩。
毕竟是关押罪犯的牢房，环境肯定不会太好，但艾斯德斯看上去却没有半分落魄的感觉，她绝美的俏脸上双眸微闭，依然能感受到那股来自灵魂深处的骄傲和自信，散发着动人心魄的魅力。
大概是感受到了牢房外不加掩饰的视线，艾斯德斯如雪女一样的睫毛微微颤动，随即睁开了双眼，待看到来人是哈维尔后，终于展颜一笑。
“你总算是来了，这么久不见踪影，我都以为你把我给忘了呢。”
说着看似抱怨却有些暧昧的话语，艾斯德斯从床榻上下来，走到哈维尔身前一米的位置，两人隔着铁制的牢门对望着，深紫色和冰蓝色的眸子里各酝酿着不同却又类似的心情。
“因为要稳定现在的局面，我被安排了很多任务，直到最近才清闲下来。”哈维尔的目光落在艾斯德斯身体各处还未拆下的绷带上，忽然问了一句，“你身上的伤……怎么样了？”
“已经好得差不多了，再怎么说我也是北方战斗民族巴鲁特斯出身，这点恢复力还是有的。”
艾斯德斯探出右手的手掌，掌心瞬息间凝结出寒冰，继而迅速消散，表示她已经恢复了战斗力，随即，她又似嗔似怒地瞪了哈维尔一眼：“你出手可真是毫不留情呢，也就是我了，换做一般人的话，这已经是致命伤了。”
“就是因为对手是你，我才不敢有丝毫留手啊……”哈维尔无奈地说，“而且从结果来看，你安然无恙，这充分说明我下手是极有分寸的。”
“哼，歪理！”
艾斯德斯别过头去，看上去并没有消气，但从她微微向上挑起的嘴角来判断，哈维尔对于她的重视无疑是令其极为受用的。
“这些天我一直被关在这里，消息闭塞，给我说说现在外面是什么情况吧。”
艾斯德斯又提起了另外之事，看样子对于当前的局势，她还是多多少少有几分在意。
“好，如果你想知道的话。”
哈维尔干脆地点头，也没有隐瞒的打算，开始娓娓道来：“奥内斯特已经死了，就在不久前被公开处刑，现在乔利先生成为了新任的大臣，辅佐皇帝陛下施行新政，帝国的状况正在慢慢好转。”
艾斯德斯眨了眨眼，并没觉得意外，奥内斯特最大的依仗就是自己了，连她都败给了哈维尔，那家伙的结局自然不必多说。
“至于大将军，”哈维尔又说，“他在那场内乱的战斗中受了重创，现在正在府中疗养伤势……”
“嗯？布德受伤了？”艾斯德斯愣了一下，“就凭奥内斯特那群手下？谁这么厉害，居然有这种本事？”
“……据说与大将军交战的对手是皇拳寺的罗刹四鬼，他们同样损失惨重，其中两人当场被诛杀，剩下两个也受伤颇重，杀出重围后逃逸。”
“噗！哈哈哈哈哈——”听到这里，艾斯德斯直接捂着肚子娇笑起来，“布德这个老顽固真是越活越回去了，连罗刹四鬼这种角色都能将他打伤，看来他确实是老了……”
听到艾斯德斯的嘲弄之语，哈维尔却是极为不赞同地说：“你应该先弄清楚具体情况，大将军当时被奥内斯特算计，所持帝具亚得米勒也因此被封印，而罗刹四鬼个个都是体术巅峰的达人……在以一敌四，且没有帝具加持的状况下，就算是你我，也不见得能够讨得了好。”
“归根究底，这也是他大意的错，不是吗？又能怪得了谁呢？”艾斯德斯嗤笑一声，见哈维尔面有不豫之色，这才改口，“好吧，我就不埋汰你尊敬的老前辈了，有句话是怎么说来着……哦对了，尊老敬贤是一个人最基本的品德？”
哈维尔一脸黑线，然而他也明白，艾斯德斯就是这种想到什么说什么的性子，想要改变是希望渺茫的事情，而且认真说起来，这也算是她的魅力之一？
于是他只得叹息一声：“拜托你千万不要在大将军面前说这种话……”
“是是，我知道了。”艾斯德斯毫无诚意地摆手，接着，她又意味深长地瞥了哈维尔一眼，“你会来到这里也就表明……帝国上层对我的处置已经决定好了，对吧？”
“没错。”哈维尔点点头，“说实话我真的感到很意外，那个任意妄为的艾斯德斯居然会这么老实，安静地呆在牢狱里等待审判结果……为了防止意外情况的发生，我本来已经做全了方方面面的准备，但很可惜都没有用上。”
“你的表情看上去可不像是觉得可惜啊。”艾斯德斯笑着说。
“好吧，少了许多不必要的麻烦，这确实让人松了口气，我得感谢你。”哈维尔耸了耸肩，难得露出一丝笑意。
“不客气。”艾斯德斯捋了捋额前的一缕乱发，“这也是我自己的判断，现在的局面还没有绝望到必须和帝国翻脸的地步……话是这么说，但如果真的情况不对，我自然也会采取相应的手段，坐以待毙可不是我一贯的风格。”
“正因为如此，我才想要极力避免那样的状况发生啊。”哈维尔苦笑一声，“关于你的处置问题，这些日子朝堂上吵得不可开交，而就在昨日，终于做出了最终结论……现在是非常时期，人才可贵，而且艾斯德斯将军也曾为帝国立下过汗马功劳，因此轻罚其罪过，贬低军衔，望日后能戴罪立功……陛下的原话差不多就是这样了，你的部下也因为你的缘故被免去了罪责。”
“这就完了？呵，这种惩罚对我来说，连毛毛雨都算不上呢。”艾斯德斯秀眉微扬，轻笑一声，随即若有所思地盯着哈维尔，“看样子，你应该在这件事里起到了不小的作用吧。”
艾斯德斯不是笨蛋，她跟良知派的那群文官可没什么交情，甚至因为阵营关系，被记恨上的可能性也不算小。
这次能被从轻处理，不管怎么想都是有人暗中出了力，而现在帝国中愿意帮她做这种事情的人，只有唯一的一个。
“我需要你的力量。”没有否认这一点，哈维尔神色认真地说，“虽然现在大臣已死，但帝国的危机仍然没有从根本上得到解决，这个国家病得太深了，需要恢复的时间……但帝国的敌人绝不会这般好心，别说休养生息了，他们只会趁着你最虚弱的时候攻过来。”
“东南的革命军，西方的沙漠异民族，还有远东安宁道，这些都是不容忽视的隐患，必须要在他们作乱前一一清算才行，而我一个人的力量终究是有极限的，如果有你在，我会更安心。”
哈维尔顿了几秒，留给艾斯德斯足够的思考时间，然后才问：“那么，你的想法是什么？”
“能够继续活下去，并且继续作为帝国将军踏上战场，这对我来说几乎是求之不得的结果……更何况我以前就说过的，每次战斗都是赌上性命和尊严的狩猎，而胜者对败者拥有绝对的处置权……你想让我去做什么，我自然会听的。”
说到这里，她的眼角微弯，顷刻间绽放出魅惑众生的笑容，夺人心魄的同时，还散发着一股致死般的危险味道。
“但是啊……你可一定要考虑清楚了，你这种决定所带来的后果，以及这其中所存在的风险……我依旧是那个我，我的意志不会有丝毫的转变，我所追求的东西也是一如故往。如果有那么一天，帝国变成了阻碍我的存在……那么我究竟会做出什么事情，连我自己都不知道呢。”
听完这些充斥着不安气息的言论，哈维尔沉吟片刻，突然向前走出一步，接着抬起右手，透过牢门的缝隙，近乎粗暴地捏住艾斯德斯的下巴，看着她那柳叶般的秀眉因为疼痛而微微蹙起，直视着她冰蓝色的如碧湖般的眸子。
“你是一个如何危险的女人，这种事情我当然清楚，比任何人都要清楚……但无需担心，真要到了那个时候，也即是说，这个国家已经不再需要战争，那么你的必要性也同样不存在了……所以，如果你真敢有什么逾越的举动，我一定毫不犹豫地杀了你！”
目光冷然地和艾斯德斯对视了几秒，哈维尔微微沉默，又说：“不过那终究也只是最坏的情况，我相信你做不到那一步，因为在那之前，我便会根绝这种可能性，比如用难以斩断的枷锁将你牢牢束缚住，就像曾几何时你想要往我的脖子上套项圈一样。”
“呵呵，你这家伙还真敢说啊，那明明就是你自己向我提议的……”似乎是想起了那个时候的情景，艾斯德斯不由得轻笑出声。
“所以，成为我的妻子吧，艾斯德斯。”哈维尔一脸严肃地说。
“……”
“诶？……诶诶？”
即便是心智坚强如艾斯德斯，面对这种突发事件也一时间懵了，完全搞不清楚状况，然而哈维尔的话却还在继续。
“请注意，我并不是在跟你商量，这是决定事项，与你的意志没有任何关系……胜者对败者拥有绝对的处置权，你刚刚是这么说的，没错吧？”
于是乎，就在艾斯德斯脑子里还一团乱麻的时候，哈维尔已经单方面达成了共识。