1596年5月，威廉·巴伦支为了寻找传说中通往西印度群岛的航道，带领由两艘船组成的探险队，从荷兰出发了。
1596年8月，巴伦支一行的船被浮冰围困于新地岛（今属俄罗斯）北岸。由于无法继续前进，船员们弃舟登陆，在岛上建起一间小屋，打算冰化之后继续前进。
后来，他们的海船不幸被冰块挤毁，而巴伦支又患了坏血病，不得已只得和大伙儿乘两只小船离开新地岛。
1596年9月20日，巴伦支逝世，后人为纪念巴伦支，把从挪威至新地岛之间的这片海域命名为巴伦支海。
白令海名称的由来
白令海位于太平洋的最北方，是一个扇形海域，是亚洲和美洲相隔的地方，也是美俄两国交界的地方。这片扇形海域是以丹麦航海家维图斯·白令的名字命名的。
1725～1743年，在俄国彼得大帝的授命下，白令曾两次来到这个海区，探测亚洲和美洲是否相连。白令第二次出航时，曾在阿拉斯加南部登陆。但返航时，其所乘船“圣彼得号”不幸触礁沉没，白令和30名船员遇难身亡。为了纪念这位航海者，便将这片海域命名为“白令海”。
爱琴海名称的由来
爱琴海的命名来源于希腊神话传说。古时阿提卡地方（今雅典及周围）有个叫爱杰斯的国王，他派他惟一的儿子特秀斯到南方大海中的克里特岛，给半人半牛的魔王米诺斯奉献童男童女做贡品。
米诺斯是大神宙斯和女神欧罗巴所生，他无法无天，专吃幼男幼女。爱杰斯深恐他的儿子受害，约定如能平安归来，即以白帆为号。
特秀斯在一个美丽公主的巧妙救护下，平安归来，但忘记临走时同父亲的约言，返航时仍用的黑帆。日夜在海边守候的爱杰斯，误以为儿子惨遭毒手，遂悲痛欲绝，投海而死。后世为纪念他，就以他的名字给海命名，叫做“爱琴海”，意指“爱杰斯的海”。
直布罗陀海峡名称的由来
直布罗陀海峡长约57公里，是世界著名的海峡，它位于西班牙最南端与摩洛哥最北端之间，是地中海的出海口，具有非常重要的战略地位。直布罗陀海峡因北岸的直布罗陀港而得名。
直布罗陀港是纪念阿拉伯将军塔里克·伊本·齐亚德取得的一次胜利而命名的。公元8世纪初，穆萨·伊本·努塞尔率领的阿拉伯军队入侵北非，一路所向无敌，一直打到今摩洛哥西海岸，并占领了重要港口丹吉尔，他任命其部将塔里克·伊本·齐亚德为丹吉尔总督。
公元711年，齐亚德又奉努塞尔之命，带领一支强大的军队乘船穿越海峡，直抵直布罗陀。登陆后，他们在那里修建了军事要塞。
为纪念这次渡海作战的胜利，阿拉伯人便把登陆的地方命名为“直布尔·塔里克”，阿拉伯语意为“塔里克山”，英文译名为“直布罗陀”。
此后，这个地方慢慢发展成为一个重要的港口，这个名字也就沿袭下来。
霍尔木兹海峡名称的由来
霍尔木兹海峡东接阿曼湾，西连波斯湾，是介于阿曼的穆桑达姆半岛和伊朗之间的一个大的海峡。由于它是波斯湾进入印度洋的必经之地，所以有“海湾的咽喉”之称。
关于它的得名，有几种不同的说法。一种说法是，霍尔木兹是公元3世纪至7世纪波斯萨珊王朝中一个国王的名字，“霍尔木兹”在波斯文中意为“光明之神”。该海峡起名为“霍尔木兹海峡”以示对国王的纪念。
另一种说法是，远在古希腊时代，亚历山大大帝委任一个名叫霍尔木兹亚的将领为舰队司令。这个舰队曾穿过霍尔木兹海峡，并在海峡附近的一个无名岛上停泊。后来人们为了纪念这位司令，便以他的名字霍尔木兹亚来命名海峡和那个无名岛。以后，这个希腊人名慢慢阿拉伯化，变成了今日的霍尔木兹。
亚马逊河名称的由来
亚马逊河全长约6480公里，是世界上的第一长河。它起源于秘鲁境内安第斯山麓，横穿整个南美大陆，最后径直注入大西洋。亚马逊河的得名，可追溯到16世纪。
公元1541年，西班牙殖民者弗朗西斯科·奥雷利亚纳率领一支探险队，对亚马逊河进行全面考察。由于大河两岸森林密布，渺无人迹，又常有毒蛇猛兽出没，随船带的粮食吃光后，他们面临着饥饿的严重威胁。
正当一筹莫展之际，发现附近有一个印第安人的村庄。停船上岸后，他们疯狂地抢劫村里的粮食，与手持简陋武器的印第安人发生了激战。印第安人勇敢地予以还击，尤其是那些强悍英勇的印第安妇女，更给他们留下了深刻的印象。
奥雷利亚纳想起了希腊神话中一个名叫亚马逊的女人王国，王国里的妇女英勇善战。由此，奥雷利亚纳便把乘船航行过的这条世界最长的河取名为亚马逊河，并沿用至今。
也有人说：“亚马逊”来源于印第安语。在印第安语中，称大潮为“亚马逊奴”。由于海潮可以沿亚马逊河上溯1000多米而得名。
好望角名称由来
好望角位于非洲的南端，是非洲最著名的岬角。“好望角”一词正式出现于1487年。
好望角初名“风暴角”。1486年葡萄牙著名探险家巴托罗·迪亚士奉葡萄牙国王约翰二世的命令，率探险队沿非洲西岸南航行，寻找通往东方的航路。
迪亚士首次到达非洲南端，在那里遇到了特大风暴，他乘坐的帆船几乎沉没在惊涛骇浪中，最后飘落在一个无名的岬角岸边，并被迫返航，迪亚士就将其称为“风暴角”。
回国后迪亚士向国王汇报了到达“风暴角”的情况。国王认为这样命名会挫伤探险家的积极性，不利于进一步探索通往东方的航路；并认为只要越过这一岬角，就有希望开辟一条新航路。所以，他在1487年正式将“风暴角”改名为“好望角”。
长江名称的由来
长江发源于青海省西部的唐古拉山脉，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏十省区，在上海吴淞口附近注入东海，全长6300公里，是我国第一大河。在世界上仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河，居第三位。长江，就是以其源远流长而得名的。
长江又名扬子江。此名来源于扬州以南至镇江丹徒的扬子津。起初有人把扬子津这段长江叫扬子江，后来又有人把长江下游称做扬子江，至于把整个长江称做扬子江的则是外国人。
长江因穿行于许多省区，所以还有许多地方名称。它的最上游叫做沱沱河，与当曲河合流后，又被叫做通天河。
因川藏之间的峡谷江流盛产沙金，这段长江便被叫做金沙江。金沙江流至四川省宜宾附近的岷江口以后，便叫做川江。川江东段200余公里的河床穿行于峡谷之中，所以又称为峡江。从湖南城陵矶到湖北枝江这段称做荆江。
黄河的由来
据说，在很早很早以前，在黄河上游，有个黄家庄，一个叫“黄河”的姑娘被恶霸逼死了。她的亲人听说她是投河自尽的，便驾船沿河而下，寻找的她的尸体，一路走一路呼唤她的名字。“黄河”之名由此而来。
这只是一个民间传说。事实上，在两千多年以前，黄河只是叫“河”，没有“黄”字。《诗经》中许多篇章都提到过。那时的黄河水还比较清亮。
只是由于近千年来气候变迁，以及大兴土木、滥砍森林，才导致环境恶化。黄土高原泥沙大量流失，注入黄河，黄河才变成今天这个浑浊黄汤般模样，于是两岸百姓逐渐称呼其为“黄河”。
九州的由来
我国所谓的“九州”，也就是传说中的我国中部地区，相当于黄河和长江的中下游地区。此说出自春秋战国时代而上达夏禹。《尚书·禹贡》开头即是：“禹敷土，随山刊水，奠高山、大川。”意思是夏代的开国君主禹，平定洪水后，跟着划定疆域。
九州计为冀，兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。《周礼·职方》所记有幽、并州，无徐、梁州。《吕氏春秋·有始览》所记有幽州，无梁州。
九州又有“九有”、“九囿”、“九原”等别称。古人既分当时的中国为九州，天长地久，“九州”也就自然成为中国的代称，这在历代诗人的喻咏中有所见。如唐王昌龄“情乐动千门，皇风被九州”（《放歌行》）等句，都是其例。
所谓“九州”虽然并非完全准确的行政区划，但对我国后世的政区划分却影响甚大，特别是以“州”作为行政区域名称，自汉以后，很多朝代都采用过。
东北的由来
“东北”一般指辽宁、吉林、黑龙江三省及内蒙古自治区东部的呼伦贝尔、兴安盟和通辽市等地区。其实“东北”一词形成的时间并不长，不过是近代的事情。
清朝初年，改沈阳为“盛京”，东北统称为“盛京省”。清光绪三十三年（公元1907年），划盛京省为辽宁（当时称奉天）、吉林、黑龙江三省，简称“东三省”。
1921年，当时的北洋政府任命张作霖督办“东北”屯垦边防事宜，他遂将其统领的“奉军”改称为“东北军”，接着又在沈阳开办“东北大学”，办报纸，做旗帜，当上了“东北王”。
于是“东北”一词就成为这一方土地的统称，被世人接受，作为地域名称相沿下来。
波斯帝国的由来
古代的波斯帝国疆域辽阔，贸易发达。波斯商人的足迹遍及亚欧非三大洲。
波斯位于现今伊朗高原的西南部，波斯帝国曾是古代西亚地区的奴隶制国家。在波斯帝国兴起前，伊朗高原先后出现过埃及和米底两个国家。
公元前7世纪后期，米底和巴比伦结成同盟，灭亡了亚述帝国，米底统治着波斯。公元前553年，居鲁士二世统一了波斯各部落，打败了米底王国，建立起了阿黑明尼德王朝。公元前550年，居鲁士二世成为波斯王。
公元前540年，波斯占领了吕底亚。公元前538年，攻陷巴比伦，统一了整个西亚地区。不久，居鲁士又挥师东进，进军中亚。
公元前529年，他在与中亚的游牧部落作战中受伤去世。居鲁士死后，他的儿子冈比西斯继承王位，继续对外扩张。公元前525年，征服了埃及。
冈比西斯死后，居鲁士的女婿大流士粉碎了国内的政变，登上王位，称大流士一世。随后，他亲率大军平定了叛乱的西亚各国，俘虏了9个国王，重新确立了阿黑明尼德王朝的统治。
波斯帝国在大流士统治时期达到极盛。它的疆域东起印度河，西至爱琴海，北达里海，南到埃及，成为当时地域空前的大帝国。后来亚历山大东征灭亡了波斯。
奥斯曼土耳其帝国的由来
奥斯曼土耳其帝国是土耳其人建立的军事封建帝国。土耳其人的祖先就是生活在中国北方的突厥人。他们以游牧为生，经常侵扰唐朝的边境，后来被唐军打败后向西迁徙，游牧于中亚细亚一带的草原上。
其中的一支塞尔柱突厥人于11世纪时迅速崛起，占领了阿拉伯帝国阿拔斯王朝的首都巴格达，接着又占领了拜占庭帝国在小亚细亚一带的领土，建立起塞尔柱土耳其国家。
奥斯曼土耳其人也是突厥人中的一支，最初依附于塞尔柱突厥人建立的国家。到14世纪初，在首领奥斯曼的领导下，这一支突厥人逐渐强大起来。
1326年，他们夺取了拜占庭帝国的布鲁萨城，在那里定都，建立起独立的国家。这个国家历史上被称为奥斯曼土耳其帝国。
奥斯曼土耳其帝国不断侵略日益衰弱的邻居拜占庭帝国，扩张自己的版图。1453年，奥斯曼土耳其人攻陷了君士坦丁堡，并将它改名为伊斯坦布尔（意为伊斯兰的城市），作为奥斯曼土耳其帝国的首都。
奥斯曼土耳其人在灭亡了拜占庭帝国后，继续扩张。16世纪，它先后侵入伊朗，占领埃及、叙利亚、巴勒斯坦等地。
奥斯曼土耳其帝国向西侵入欧洲的腹地，曾攻陷当时属于匈牙利的贝尔格莱德和布达佩斯，兵临维也纳，成为又一个地跨欧亚非三洲的大帝国。
公元17世纪，帝国开始衰落。20世纪初，帝国不断遭到列强宰割，后于1922年被推翻。
山姆大叔的由来
1961年，美国国会正式通过决议，确认“山姆大叔”是美国的象征。那么，这个称号是怎么来的呢？
山姆·威尔逊曾是纽约州一个小镇的肉类包装商。1812年英美战争时，他曾负责为美国军队供应食品。州议会为了表彰他在战争中的功绩，通过一项提案，命名山姆大叔为州的“爱国者”。
威尔逊在被命名为“爱国者”后，又担任了战争期间的食品检查官，凡是运往前线的食品经他检查合格后，他就在箱子外面打上“US”（美国）的印记。前线战士们戏谑地将“US”解释为UncleSam（山姆大叔的名字）。
“山姆大叔”称呼中两个词的开头字母为U和S，恰好与美国国名的英文缩写一模一样。于是，人们根据这一巧合，就把“山姆大叔”当作了美国的绰号。
约翰牛的由来
有些文章中常用“约翰牛”一词代表英国。可约翰牛（JohnBull）这个雅号是英国人自己起的。
1712年，英国宫廷御医兼作家约翰·阿布斯诺特写了一本书，名叫《约翰牛本事》，作者借此书抨击民权党（英国自由党前身）搜刮民脂民膏为大英帝国扩张服务的好战政策。书中主人公约翰牛生性残忍、冷酷、自私而桀骜不驯，作者在书中把他暗喻为英国。
“约翰牛”最初的形象是一个身强力壮的中年船长，他满脸横肉，盛气凌人，好像随时准备同人挥拳格斗，表现了英国人当时在世界上不可一世的地位。
到了美国人的“山姆大叔”以一个企业家的样子问世以后，“约翰牛”就变成了一个宽脸膛，五短身材，火红的络腮胡子，头戴宽边礼帽，足登翻口皮鞋，上着夹克衫，下穿麂皮长裤的年过半百而发福了的人。完全是一副饱经世故的实干家样子。
英国国名的由来
英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国。大不列颠是英国本土最大岛屿的名称，与爱尔兰岛和周围5500个小岛合称不列颠群岛。
不列颠一词来源于古罗马，那时人们称该岛为“不列敦尼亚”。大不列颠岛最古的名称是“阿尔比恩”即“白”的意思，这是由于大不列颠岛东南沿海岩石为白色而得名。
北爱尔兰指的是爱尔兰岛的北部。爱尔兰是因爱尔兰人得名，其原意为“西方的”或“绿色的”。
我国称大不列颠及北爱尔兰联合王国为英吉利，通称英国，该名来自英格兰一词。英格兰只是大不列颠岛上三个地区之一（三个地区即北部的苏格兰、南部的英格兰、西南的威尔士），它因日耳曼部族盎格鲁人得名。
新西兰国名的由来
最初迁入新西兰的居民是面貌与中国人差不多的毛利人，故称新西兰为“毛利人群岛”。
1642年1月13日荷兰航海家塔斯曼发现新西兰南岛。他误认为该岛是接近南美洲的斯塔滕岛的一部分，很像丹麦首都哥本哈根所在地的西兰岛，故后来将其取名为“新西兰”，意为“新的海中陆地”。
美国国名的由来
美国的全名叫美利坚合众国，英文是TheUnitedStatesofAmerica，简称USA。但我国按英语的语音，把America译成“美利坚”或“亚美利加”，这是有原因的。
哥伦布发现美洲后误认为是印度，但到了1499年，一名葡萄牙人率船从海上到印度去，途中在南美洲的巴西登陆。船上有个名叫亚美利哥（Amerigo）的意大利探险家，后来，这位探险家回到欧洲，把航行的见闻写成一篇报道。