二人再次揖过，转身退出。
庞涓起身，歪歪斜斜地送出几步，又被白虎、庞葱扶回，强按他坐下，再次退出。
庞涓似是想起什么，抬头叫道：“葱弟，听说下午有人在门口闹腾，可有此事？”
这个大好时辰，庞葱哪里肯说实情，随口支吾道：“哦，没……没什么，不过是个秃顶老头。大哥晚安，小弟告辞。”
庞葱转身欲走，庞涓却道：“慢！”挠头思索一阵，转向白虎，似是自语，又似是问他，“秃顶老头？会是谁呢……”
白虎转问庞葱：“此人可是五十多岁，身材高大，方脸，高鼻梁？”
庞葱点头：“正是。穿一身丐服，想来讨盏喜酒。”
白虎转向庞涓，笑道：“小弟认识此人，复姓淳于，单名髡，是闻名列国的滑稽游士，多年前曾被聘为稷下先生，这种事情，也只有他干得出来。”
“呵呵呵，”庞涓笑道，“若是此人，大哥也曾听人说起过。几年前他替燕公求聘大周公主，在洛阳斗败奸贼陈轸呢！这是高人，待过几日，白兄弟邀他来府，大哥请他将这喜酒喝个够。”
白虎答应下来，与庞葱再次别过。
庞涓回到内室。两名侍女过来，为他脱去新郎服，换上亵衣。许是酒精仍在作用，庞涓感到胸中一阵燥热，吩咐侍女打开窗户。
秋夜清凉，仅穿一袭亵衣的庞涓被外面的冷风一吹，情不自禁地打个寒战，继而是一声响亮的喷嚏。
走出数十步开外的庞葱听到这声响亮的喷嚏，心头一凛。
大婚之后的第三日，庞涓召来庞葱，将大婚之日所收礼金细细盘点，共得一千二百金，余为玉石珍宝。庞涓吩咐庞葱，将所有珍宝变卖，又得千金。庞涓留二百金交给庞葱，让他照管府中日用，将余金再次转交李将军，令他向列国购买军粮。
庞涓趁大婚之机广发请柬，大收贺礼，早在朝野引起非议。然而，当大家得知所收贺礼悉数用于军饷时，朝野无不震动。这日散朝，魏惠王特别留住惠施，邀他来到后花园中，在他最是喜爱的凉亭下相对而坐。
“惠爱卿，”魏惠王不无感叹道，“听闻庞涓将大婚贺礼用于军饷，寡人这心里五味杂陈哪，寡人乐呀！不瞒爱卿，前番寡人赐他五百金，被他用去购买粮饷，寡人心里还在打鼓，以为他不过是做做样子，收买人心。现在看来，庞爱卿才是真心爱军之人哪，当年吴起也不及呀，寡人错看他了！”
“是王上鸿福！”惠施也是赞叹，“武安君治军有方，一心为国，确为大将之才。只是，眼下国库无存，民心不稳，军饷一事关系重大，单靠武安君一人东拼西凑，不为远谋。”
“爱卿所言甚是。”魏惠王收住笑，点头应道，“寡人特别留你，为的也是此事。寡人问你，可有长远之计？”
“长远之计在于农桑，但兴农振桑，非一日可成。今年大灾，民无所积，国无所储，臣以为，权宜之计是举国节俭，诏令大户人家仿效武安君，有款捐款，有粮捐粮，举国一心，共渡国难。”
“爱卿此策甚好！”魏惠王略一思忖，转对毗人，“毗人，节俭之事，就从寡人做起。自明日始，寡人每日减去一餐，每餐一荤一素。王后及所有嫔妃，膳食比照寡人，月供减半。”
惠施起身叩道：“王上身先，臣民必起而效之，难关可渡矣！”
“唉，”魏惠王长叹一声，“回想过去那些时日，寡人如同做梦一般。自得爱卿，寡人也似心明眼亮，不再糊涂了。爱卿治国有术，却不能治军，寡人为此夜不成寐。不想天佑寡人，恰在此时，庞爱卿揭榜应聘，使寡人得偿所愿，尽揽天下能臣。寡人虽得庞爱卿，但仍有担心，惠爱卿此番保媒成功，寡人才算卸去心事，高枕无忧矣。”
惠施正欲说话，当值内臣走过来，叩道：“启禀王上，游士淳于髡求见！”
“淳于髡？”魏惠王略怔，“这个老滑稽不是在为老燕公跑腿吗？传话给他，就说寡人正在议事，让他改日觐见。”
“臣领旨！”
惠施伸手止住，抬眼望向惠王：“王上，据臣所知，淳于子已于去岁离开燕国，游乐于邯郸。今日到此，想必是受赵侯所托，为睦邻而来。”
“哼，”魏惠王脸色陡变，“这个赵语，寡人一向对他不薄，他倒是好，看起来唯唯诺诺，关键时刻却是歹毒。寡人袭卫，他结齐联韩，与寡人作对；秦、齐来袭，他趁火打劫，兵犯朝歌。仗打败了，他又想着求和。天下的便宜事，全都让他算计尽了！”
“王上息怒，容臣一言。”
“爱卿请讲。”
“王上，上述诸事怨不得赵侯。据臣所知，赵国实权尽在奉阳君手中，奉阳君与秦人关联甚密，此番兵犯朝歌，必系奉阳君之意！臣请王上斟酌。”
魏惠王沉思有顷，转对毗人：“宣淳于髡书房觐见！”
毗人叩道：“臣领旨！”
送走惠施，魏惠王即到御书房，屁股刚刚落席，又觉不妥，起身到铜镜前正了正衣襟和王冠，走出大门，站在门前台阶上，抬头望向门前花径。不一会儿，就见毗人引淳于髡穿过林子，径走过来。
看到淳于髡的鲜亮光头，魏惠王心里一乐，呵呵笑着步下台阶。
见惠王降阶相迎，淳于髡跪地叩道：“草民淳于髡叩见魏王！”
魏惠王疾步上前，扶起他道：“淳于子请起！”
淳于髡拱手谢道：“草民贱躯，何劳魏王远迎！”
“呵呵呵，”魏惠王笑过几声，“淳于子大名，寡人久闻。淳于子光临，寡人闻报已迟，仓促之间，未及远迎，还望淳于子海涵！淳于子，请！”
“魏王先请！”
魏惠王携住淳于髡之手，并肩走上台阶，步入书房，分宾主坐定。
毗人沏茶后退出。
魏惠王指茶礼让：“淳于子，请用茶。”
“谢魏王香茗。”淳于髡端茶杯轻啜一口，惊道，“敢问魏王，此谓何茶？”
魏惠王亦啜一口，缓缓说道：“此茶产于王屋山断肠崖，每年清明时节，由寡人亲使玉女百名，启朱唇含之，是谓玉女茶。”
“啧啧啧，”淳于髡忙将鼻孔凑近茶杯，连嗅数下，慨叹，“如此香艳之茶，草民一气牛饮，岂不是暴殄天物了。”
“呵呵呵，”魏惠王乐了，“骏马当配金鞍，名士当喝香茗。淳于子乃天下名士，非此茶不能般配也！”
“魏王羞杀草民了！”
魏惠王直奔主题：“听闻淳于子学识渊博，智慧过人，这些年来游走列国，救急解难，美名播扬天下，此番不辞劳苦，奔波至魏，可是受人所托，解人所难来了？”
“魏王圣明，”淳于髡捋下胡须，晃起光头，“草民两条贱腿，一日不走路脚底就会发痒，是以草民要不断游走；草民这张笨嘴，一日不说话舌根就会发僵，是以草民要不停说话；至于有人传扬草民救急解难，纯属溢美之词，草民因要仗之混口饭吃，也就听凭他们说去。”
“哈哈哈哈，”魏惠王大笑几声，“好说辞啊！早闻淳于子言辞幽默，是滑稽游士，今日一见，实非虚传哪！”
淳于髡又啜一口香茶，抬头道：“是草民口无遮拦，让魏王见笑了。”
“呵呵呵，”魏惠王笑道，“还是口无遮拦的好！寡人耳边不缺唯唯诺诺，缺的就是先生这口无遮拦。淳于子，你还没回寡人的话呢。此番使魏，可是受人所托，解人所难来了？”
“不不不，”淳于髡连连摇头，“眼下并无战事，天下太平，各家宫廷莺歌燕舞，何人有难？不过，草民来此，受人所托却是真实。”
“敢问淳于子受何人所托？”
“赵侯。”
“呵呵呵，”魏惠王不无得意地扬下手，“寡人早就料到了。说吧，既然不为求情而来，赵语还有何事劳动淳于子？”
“赵侯感激魏王大恩，托草民致谢来了！”
“致谢？”魏惠王怔了，“寡人败他于朝歌，斩他万余，俘他数千，他不来复仇，倒还致谢？”
“对对对，”淳于子连连点头，“赵侯正为此事致谢。”
“请言其详！”
“魏王有所不知，当初奉阳君请旨出兵，赵侯一千个不乐意。可奉阳君一意孤行，咆哮朝廷，赵侯出于无奈，这才准奏。魏王大败奉阳君于朝歌，差点儿擒他于马下。奉阳君灰头土脸，一路逃回邯郸，连续数日不敢上朝。赵侯心中窃喜，却又不便表露，只好暗托草民向魏王致谢。”
“哈哈哈哈，”魏惠王又是几声笑，“听你这么说来，是寡人错看赵语了。淳于子何时回去，请转告赵侯，就说寡人说了，前面旧账一笔勾销，他那几千残兵败将，也请淳于子一并捎回。”
淳于髡起身，行三拜大礼：“草民代这些被俘的赵人妻女，叩谢魏王体恤大德！”
“好吧，”魏惠王正正衣襟，“你这几拜寡人收下。淳于子请起，寡人还有大事请教。”
淳于髡再拜后起身，重回几前坐下，抱拳道：“魏王有何大事，尽可告知草民，草民知无不言。”
魏惠王抱拳还礼，缓缓说道：“魏国地处中原，西有强秦，东有富齐，北有悍赵，南有蛮楚，更有韩、燕、中山、卫、宋环伺于侧，处境尴尬。寡人自承大统以来，食不甘味，夜不安寝，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有所闪失，辱及列祖列宗。淳于子是大贤之才，定有良策兴我大魏，寡人恳请淳于子赐教！”
“赐教不敢。草民以为，魏王所虑，无非二字。”
魏惠王身子趋前：“什么字？”
“人才！”
魏惠王微微点头：“请淳于子详解！”
“自古迄今，得人才者，得天下。治国安邦，首在人才。昔日文侯之时，文用翟璜、魏成子，武用吴起、乐羊，更拜卜子夏、段干木、田子方为国师，朝堂之上，名士济济，数年而有大治，独霸天下数十载，列国无与争锋。”
“先生所言极是！”魏惠王连连点头，“不瞒先生，徐州相王时，田因齐羞辱寡人国无贤才，后又引兵犯境，也是欺寡人朝中无人。不想寡人身边也有二人，一是惠子，一是庞子，反倒令他田因齐引火烧身，自取其辱。先生游历列国，所见甚广，不知寡人身边这二位爱卿，可算人才？”
“哈哈哈哈！”淳于髡爆出一声长笑。
“哦？”魏惠王大是惊愕，“淳于子何故长笑？”
“草民非笑二人，是笑大王！”
魏惠王心头一沉，面上依旧挂笑，只将身子略向后仰：“寡人有何好笑之处？”
“大王久居深宫，不知外面变化。若此二子也算人才，天下岂不是人才泛滥了吗？”
两位大贤遭他这般蔑视，魏惠王脸上挂不住了，敛起笑容，咳嗽一声，语气严厉许多：“听闻淳于子是天下名士，寡人这才洗耳恭听。不想淳于子并无名士风范，满口乱语，辱我朝中大贤，却是可叹！请问淳于子，天下学问过惠子者，可有几人？”
“就草民所知，”淳于髡侃侃言道，“天下士子贤过惠子者，比比皆是。惠子持名实之论扬名于外，但他在游历稷下时，竟被一个叫公孙龙的后生驳了个哑口无言。在稷下学宫，学问如公孙龙者数以百计。纵观天下，大贤之才并不在稷下，而在乡野僻壤。宋有庄周，邹有孟轲，齐有随巢子，此三子，皆为饱学之士，各有建树，可称天下大贤。名山大川之中更有隐士、高人不计其数。别的不说，单是终南山的寒泉子、云梦山的鬼谷子，皆有扭转乾坤之才，比惠施不知高出多少！”
魏惠王心头冷冷一笑，暗自忖道：“哼，天下之才，若论学问，胜过惠子者，自有许多。可这老滑稽有所不知的是，公孙龙之流，只会夸夸其谈，孟轲、随巢子学问虽大，志向却远，所论过于空泛，于寡人并不实用。庄周之才，多为养生之论。至于高人、隐士，无不以修仙炼道为毕生所求，纵有才识，也只想付诸山林，不肯予我。唯有眼前这个惠子，既能讲学问，又能切中时弊，颇称我心。也罢，此话且不点破，看这光头还有何语？”想到此处，抬头再问，“天下善战过庞子者，又有几人？”
淳于髡再爆一声长笑，身子前趋：“草民敢问大王，庞涓师从何人？”
“云梦山鬼谷子！”
“大王可知鬼谷子身边尚有多少学生？”
这倒是魏惠王未曾想过的，当即摇头：“寡人不知。”
“这就是了。”淳于髡晃几晃光头，“别的不说，单是修习兵学的亦非庞涓一人。据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅三年，所学不过皮毛而已。”
魏惠王倒吸一口凉气：“听淳于子之言，云梦山中难道还有胜过庞爱卿的？”
“这个自然。别的不说，天下兵圣孙武子的六世玄孙孙宾，此时就在山中，与那庞涓一道修习兵学。据草民所知，谷中诸人，唯有孙宾得到鬼谷子绝学，是横扫千军之才！”
魏惠王朝淳于髡拱手揖道：“闻先生之言，魏罃眼界大开。魏罃孤陋寡闻，适才冒犯先生之处，还望先生海涵！”
淳于髡还揖：“是草民妄言犯上，大王不加责罚，草民已知足了。”
“先生也是大贤，如蒙不弃，魏罃愿拜先生为国师，早晚聆听教诲！”
“草民身贱，只爱游玩，不习衣冠，还望大王成全！”
魏惠王略想一下：“来人！”
毗人走进：“臣在。”
“赏淳于子足金三十两，锦缎二十匹，轺车一辆。”
淳于髡起身叩道：“草民谢大王重赏。”
自淳于髡来过之后，魏惠王像是换了个人，一连几日，茶饭不思不说，连正常的上朝也免了。
膳食房中，几案上摆着一荤一素两个菜肴，是毗人在传旨节俭时特意吩咐厨师做的。一荤是熊掌、豹心，做一盘，一素是百菇山珍，亦做一盘。旁边摆着一碗羹汤，是燕窝炖山参。
魏惠王在几前端坐，拿起箸子，夹起一块熊掌，放进口中，咬嚼几下，吐出来，转夹一块豹心，放到唇边，既不吃进去，也不弃掉，只是僵在那儿，心底里仍在回荡淳于髡的声音：“据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅三年，所学不过皮毛……谷中诸人，唯孙宾得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。”
魏惠王忖道：“淳于髡名噪列国，所言一定不虚，想必孙宾之才，真在庞涓之上。我有庞涓，已是天下无敌，若是再得孙宾……”