有个流浪的犹太艺人，虽然才四十几岁，但是骨瘦如柴，形容枯槁，医生诊断结果是肝癌晚期，临终前，他把年仅十六岁的儿子叫到跟前，嘱咐道：“你一定要好好学习。不要像我一样少壮不努力，老来没成就。
我年轻的时候喜欢斗狠，抽烟喝酒样样来，正值壮年就得了绝症。你要牢记于心，不要再走我的老路。我没读什么书，懂得的东西也不多，自然也就没有多少大道理教你，但你要记住把’少壮不努力，老来没成就‘这句话传下去。”说完，他咽下最后一口气，十六岁的儿子却懵懵懂懂地站立一旁。
长大后，他的儿子仍然在酒家、赌场闹事，有一次在酒馆喝酒时与客人发生冲突，因出手过重而闹出人命，被捕入狱。出狱后，人事全非，他发觉不能再走老路，想找个正当的工作，但是却没有技术特长，只好下定决心，回到乡下，靠做一些杂工维生。
虽然年事渐长，逐渐体会到了父亲临终前交代的话，但一切都已经太晚了。随着年龄的增长，他的体力一天不如一天，面对着无法撑持起来的家，心里有着无限的忏悔与悲伤。
有一天晚上，他喝点酒，带着酒意，把十六岁的儿子叫到跟前。看着眼前的儿子，他愣住了，这不就是当年十六岁的我吗！回想起当年的情形，有些自责地喃喃自语：
”我当时为什么不认真领会一下父亲的话呢？”说着，他的眼泪禁不住涌了出来，儿子站在面前，懂事地安慰着：
”爸爸，你喝醉了，我扶你进去休息吧！””我没有醉，我要把你爷爷交代我的话告诉你，你要切记在心。””爸爸！是什么话呀！””当年你爷爷临终前交代我不可以’少壮不努力，老来没成就‘，我没听进去，也没听懂。结果我费尽一生才体会出这句话的道理，但为时已晚。””人人都知道这句话，不是吗？””是啊。但是，并不是每个人都能把它听进去、听懂。如果年轻时不努力，不学习，那么老了就会像我一样一无是处。希望你能听进去这句话，好好做人，将来儿孙都能成才，不必把这句话当遗言交代了。”勤奋和成功是相互依存、互为表里的，一般来说，勤奋造就成功，而懒惰却足以毁棹一个资质非凡的人。虽然勤奋并不一定能成功，但无论如何也要勤奋，因为这是走向成功的最基本条件。