人们将海拔在8000米以上的山顶称为”死亡地带“。登山运动员和那些医学博士认为，在大约8000米的高度上，人类的生理机能将会发生紊乱。如果再继续向上攀登，大多数普通登山运动员就会因山顶上的空气稀薄而当场毙命--即使能存活下来，顶多也不过几小时而已。
地球上仅有14座山峰的高度超过那令人生畏的”死亡地带“。这14座高峰都分布在一条半月形的巨大山脉之中。这条山脉北起巴基斯坦北部，沿着喜马拉雅山脉朝东南方向延伸到印度。对登山运动员来说，面对这14座8000米以上的任何一座高峰都意味着面对死亡。虽然大多数8000米以上的高峰都曾被登山家们征服过，包括珠穆朗玛峰，但这些登山运动员或多或少都不完全是靠自己的真本事上去的，因为他们使用了氧气瓶。
在霍尔德·梅斯纳之前，没有任何人全部征服过这14座8000米以上的高峰。而梅斯纳做到了这一点。1986年lO月17日，他终于实现了为之拼搏了16年的登山大满贯的愿望。
这位举世公认的运动健将是从1970年开始向这14座世界最高峰挑战的。在他完成了肯钦真加山、加歇布鲁山第二峰和布罗德主峰的攀登任务后，人们普遍认为，梅斯纳的精力已经枯竭，再无继续攀登的可能。但梅斯纳却说：“在1982年，我能在一个季度中连拿下i个山峰，这使我深信，一个人在他的有生之年里征服所有14座世界最高峰应该是件轻而易举的事，至少不是不可能的。”事实上，真要做起来就不那么简单了。在尝试攀登麦卡鲁山峰时，头两次梅斯纳都遭遇失败。在他做最后一次努力的时候，他从高山大本营通过无线电向采访他的《时代周刊》记者说：“每当我艰难地向上攀登20-25步，我就不得不停下来休息一会儿，大口大口地作10至20次深呼吸。”在攀登最后一座8000米以上的高峰--落泽峰时，梅斯纳和他的另一位登山伙伴汉斯·卡姆朗德曾一度被恶劣的气候所困，长达一小时之久，幸亏后来风势减弱，他们才借助一股恰到好处的顺风成功地到达山顶。
梅斯纳成功的秘诀之一便是轻装。他的装备之简单，仿佛他不是去攀登那些世界最高峰，而是到普通的山地去旅行。
和一般的登山运动员相比，梅斯纳的生理机能并没有任何超常之处，然而他却完成了其他登山运动员无法完成的壮举。梅斯纳之所以能够做到这一点，在于他具有大胆的创新精神和丰富的想象力。当一个人以他非凡的信心和勇气向”不可能“发起挑战时，极限也就只是一个摆设罢了。