古时候，有个叫周谷的画师非常会画虎，方圆几百里的人都来买他画的虎。
后来，买周谷的”虎“的人越来越少了。他一问才得知，有一个外乡人也来到了这里画虎，他画的虎比周谷的更加逼真。于是，周谷混在人群里，去看那个外乡人画的虎，果不其然，那人画的虎不光外表像，而且还透出一股子灵气。
周谷回到家中，便收拾行李离开了故乡。
三年后，周谷突然回来了，他回到家中，就画了一幅《下山虎》送到那个外乡人家里。外乡人见到这栩栩如生的老虎就如同真虎一般立在自己面前，脊梁骨阵阵发寒。赶紧前往周谷家中，欲拜周谷为师。
人们很奇怪，问周谷为什么三年不见，回来便能把虎画得如此好了呢？周谷说：“外乡人千里迢迢来到这里以画虎为生，肯定不会将技巧传授给别人。所以我就跑到深山里，天天观察老虎的生活，记下它们的一举一动，时间长了，画出的老虎自然就形神兼备、栩栩如生了。”周谷从外乡人那里，认识到自己的不足，不但没有嫉妒，而是更加努力地去学习，终于使自己超过了他，同时也获得了别人的尊重。