高尔基虽然只上过两年小学，可他却十分喜爱读书。他曾说过，为了读书，他甘愿忍受任何拷打。
高尔基曾在一个绘图师家里当仆人，除了兼任男仆、女仆和“跑街的”三重工作之外，还要贴设计图、抄工程设计书、复核包工头的细账等，从早干到晚，又忙又累。可他还要向裁缝太太和穷苦人借来一些书籍，在繁重劳动之后熬夜苦读。有一次，高尔基因看书入了迷，不慎把茶炊烧熔了。老主妇知道后，用一根刺棒将高尔基狠狠地打了一顿。在医院里，医生从他背上钳出了40多枚刺。这种残忍的行为把医生也激怒了，医生说这是私刑，叫高尔基去法院控告。高尔基却说，控告不控告无所谓，他唯一的要求就是允许他读书。
后来，高尔基又转到一家面包厂工作。他用短木棒在揉面的台子上架起一个临时的书架，一边揉面团，一边读书。有一次，厂主突然闯进来，一眼就看见高尔基正在看书。厂主一把将书抢过来要抛进火炉中，高尔基急得一下跳了起来，他猛然抓住厂主的胳膊。愤怒地喊道：“你敢烧掉那本书？”厂主被盛怒的高尔基震慑了，只好把书还给了他。高尔基不得不离开这家面包厂。几经辗转，他又到了一个卖廉价货物的小铺子里做伙计。他住在阁楼上面，除了读书外，还常常到附近村子里去了解农民。一天夜里，小铺子着了火，高尔基跑去抢救装书的小箱子，差一点被烧死。
正是在这样艰难困苦的条件下，高尔基阅读了大量的书籍，获得了文学、哲学和自然科学等方面的广博知识，为他后来的文学创作打下了坚实的基础。
“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。知识是无穷无尽的，学习也是没有尽头的。多读书，多学习，是每个人立足于社会的根本。