在1839年，英国博物学家达尔文就已经形成了进化论的观点，并陆续写成了手稿。但他没有急于付印发表，而是继续补充论据，完善验证的材料。这个精益求精的过程，长达20年。
在1858年夏初，正当达尔文准备发表自己研究成果的时候，突然收到在马来群岛从事考察研究的另一位英国博物学家华莱士所写的论文，题目是《记变种无限地离开其原始模式的倾向》，其内容跟达尔文正准备脱稿付印的研究成果不谋而合，如出一辙。
在这个关系到谁是进化论创始人的重大荣誉问题上，达尔文准备放弃自己研究成果的首创权，将首创权的重大荣誉让给华莱士。他在给英国自然科学家赖尔博士的信中说：“我宁愿将我的全书付之一炬，也不愿华莱士或其他人认为我达尔文充满市侩气。”
深知达尔文研究工作的赖尔，坚决不同意达尔文这样做。在赖尔的坚持和劝说下，达尔文最终同意把自己的原稿提纲和华莱士的论文一并送到“林奈学会”，同时宣读。
华莱士得知达尔文先于自己20年就有了这项科学发现之后，深有感慨地说：“达尔文是一个耐心的、下苦功的研究者，勤勤恳恳地收集证据，以证明他发现的真理。”
华莱士诚恳地宣布：“这项发现本应该只归功于达尔文，由于偶然的幸运我才荣膺了一席。”
达尔文成人之美的谦让行为，不仅赢得了华莱士的莫大尊敬，而且赢得了整个世界的尊敬。
只有品格高尚、能够正确对待荣誉的人，才能得到真正的荣誉。如果没有高尚品格的支持，不论得到了多么重大的荣誉，都很难持久，很难让大家心服口服。真正的谦让是崇高的美德，是一切美德之母。在荣誉面前，谦让的心灵能够赢得众人的喜爱和尊敬。
二十年的研究，却被别人捷足先登。面对这种情况，有些人会据理力争，甚至会大动干戈；而真正的成功者，是不会对荣誉的归属耿耿于怀的。其实，正是这种谦让的美德，使其荣誉更具价值，人格更具魅力。