有一对孪生兄弟，同时进入高考考场。结果，哥哥收到了大学录取通知书，弟弟则以两分之差名落孙山。兄弟俩长相酷似，性格各异。哥哥忠诚憨厚，弟弟活泼机灵，哥哥拙于言词，弟弟口若悬河。哥哥拿着大学录取通知书面对贫病交加的父母默默无语，弟弟关在房里不吃不喝，长吁短叹“天公无眼识良才”。
愁眉不展的老爸默思了两个通宵，终于眨巴着眼睛向大儿子开口了：“让给弟弟去读书吧，他天生是个读书的料！”
哥哥把大学录取通知书送到弟弟手中，坐在弟弟身旁说了这么一句话：“这不是走进天堂的门票，别把太多的希望放在它的上面。”
弟弟不解，问：“那你说这是什么？”
哥哥答：“一张吸水纸，专吸汗水的纸！”
弟弟摇着头，笑哥哥尽说傻话。
开学了，弟弟背着行囊走进了大都市的高等学府，哥哥则让体弱多病的老爸从镇办水泥厂回家养病，自己顶上，站到碎石机旁，拿起了沉重的钢杆。碎石机上，有斑斑血迹，在这台机子上，曾有多名工人轧断了手指。哥哥从走上这个岗位的第一天起，就在做一个美丽的梦。他花了三个月的时间，对机身进行了技术改造，既提高了碎石质量，又提高了安全系数。厂长把他调进了烧成车间。烧成车间灰雾弥天，不少人得了肺病。他同几个技术骨干一起，殚精竭虑，苦心钻研，改善了车间的环保设施。厂长把他调进了科研实验室。在实验室，他博览群书，多次到名厂求经问道，反复测验，提炼新的化学物质，经过一次又一次的创新实验，使水泥质量大大提高，为厂里打出了新的品牌产品，水泥畅销华南几省。再之后，他便成为全市建材工业界的名人。
弟弟进入大学后，第一年还像读书的样子，也写过几封信问老爸的病。第二年，认识了一个大款的女儿，就双双坠入爱河。那女孩成了他取之不尽、用之不竭的钱包，整整两年他没向家中要过一分钱，却通身脱土变洋，“帅呆”、“酷毙了”。进入大四后，那女孩跟他“拜拜”了。他便整个儿陷入了“青春苦闷期”，泡吧，上网，无心读书，最后靠考试作弊混得了大学毕业文凭。他像一只苍蝇飞了一个圈子后又回到了家乡所在市求职，他还有那么一点羞耻感，不愿在落魄的时候回家见父母。经市人才中心介绍，他到一家响当当的建材制品公司应聘，好不容易闯过了三关，最后是在公司老总的办公室里答辩。轮到他答辩时，老总迟迟不露面，最后秘书走过来，告诉他已被录用。不过，必须先到烧成车间当工人。
他感到委屈，要求一定要见老总。秘书递给他一张纸条，他展开一看，上书八个大字：欲上天堂，必下地狱。他一抬头，猛见哥哥走了进来，端坐在老总的椅子上，他的脸顿时烧灼得发痛。