周处是晋朝时期的义兴（今江苏宜兴）人，他是东吴名将周鲂的儿子，很小就成了孤儿，十来岁就体力过人，从小就好舞刀弄枪，练出一身好武艺，由于他横行霸道，乡里人对他是又怕又恨。
当时，义兴一带地方的河里，有一条大蛟龙；附近的山上，又有一只猛虎，猛虎和蛟龙都常常出来伤人。人们就把周处和蛟龙、猛虎连在一起，称为“三害”。“三害”之中，对乡里人危害最大的要数周处了。
一天，有人对周处说：“你有本领，又勇敢，应该去把山上的老虎打死，把河里的蛟龙斩掉，这才能显示出你是一位英雄呀！”实际上人们是希望“三害”互相残杀，或蛟龙或猛虎先把周处除掉。周处并不了解人们的用意，还以为这是显露自己本领的好机会，就一口答应了。
第二天早上，他手执长剑，只身进山。正巧碰见那只猛虎迎面扑来，周处轻轻一闪，老虎扑了个空。就在这一瞬间，周处顺势用左手按住虎脖子，右手用力一刺，利剑早已插进虎腹，那老虎挣扎了一阵，便栽倒在地上死了。
周处杀死猛虎，又提剑来到河边，沿着河岸走了一阵，忽见河水深处浪花翻滚，刹那间，一只蚊龙跃出水面，在空中闪了一个花又钻进水里，溅起根根冲天的水柱。
周处见了毫不畏惧，飞身跳入河中，紧追蛟龙。那蛟龙冲出水面，张着大口扑来，想一口吞掉周处。周处机警地一躲，蛟龙扑空后，又潜入水底，像跟周处捉迷藏似的，妄图逃窜。周处紧追不舍，游了几十里，才赶上蛟龙。他和蛟龙撕搅在一起，一直追逐搏斗了三天三夜。
第三天晚上，乡里人不见周处回来，以为他一定是死了，便奔走相告，热烈庆贺。正在这时，周处杀死蛟龙，回到村里，看到人们像过年一样兴高采烈的样子，以为是在祝贺他，还挺高兴呢。可谁知人们一看见他，都像逃避瘟神一样躲起来了，街上顿时又变得冷冷清清。周处感到很奇怪，仔细一打听，啊！原来是人们以为他死了，正在庆幸呢。他大为震惊，心里难过极了，发誓要痛改前非。
周处听说当时吴郡（今江苏苏州）有两位修养很高的名士：陆平原和陆清河。他们弟兄两个都很关怀青年人，许多误入歧途的少年，都在他们的指导下走上了正道。周处就满怀希望地找他们请教。当他来到吴地时，陆平原不在家，只找到了陆清河。周处就把以前的错误一五一十地都告诉了他，并诚恳地说：“我想改正错误，重新做人。可是年龄渐渐大了，我怕即使做出好成绩，也落不了好名声。”
陆清河看到周处知错愿改，觉得应当鼓励他上进，就耐心地劝导说：“孔子说过：‘一个人哪怕是早上懂得了道理，晚上就是死了也是可贵的’。何况你年纪尚小，前程还很远大。而人怕的就是不能立志，一旦下决心，立大志，何必担忧自己的好名声传不出去呢？”
陆清河一番话，说得周处心里热乎乎的，他立刻坚定了改过的决心。从此，他就以实际行动改掉了自己的过错，受到了人们的赞扬。
名师点评：
无论是谁，无论多大，只要认识到自己的问题，下定决心改过自新就会成才。正如托尔斯泰说的“改过迁善从不嫌迟。”