周耕余是满清末年，上海小刀会起义队伍中“孩子队”的队长。他带领孩儿兵，巧妙地破坏了清兵的攻城计划，为小刀会保卫上海的战斗立下了功劳。
清咸丰三年，上海小刀会起义成功了，接着就和清兵及英、法、美等侵略者展开了一场激战。
一天早晨有人来报，说清兵正从四明公所方向往城墙这边挖地道，准备从地下埋炸药来炸毁城墙。小刀会头领刘丽川和潘起亮商量，让周耕余带几个孩儿兵去侦察清楚。
夜黑得伸手不见五指，周耕余和他挑选的20名机灵的孩儿兵，来到城外护城河边，望见四明公所灯光时明时暗，好像有人影在晃动。他命令大家伏在河边，只找了两名小兄弟指着灯光嘱咐说：“那就是四明公所，你俩去看看墙里晃动的人影在干什么，是不是往里抬炸药。千万要小心，可别叫妖兵发现，看清楚了立刻回来报告。”
两个小战士爬到四明公所的后墙根，悄悄地往里面一看，清兵正忙着往外担土呢。周耕余得到这个情报，断定妖兵的地道还没挖完，于是开始了侦察地道方位的工作。周耕余指挥大家，一字排开，对准四明公所的灯光，轻轻地涉人护城河。有的把红缨枪的枪头插到泥里，耳朵贴紧枪杆；有的把大刀插到地上，把耳朵紧紧贴在刀把上，走一步的一步。大约快到河对岸的时候，忽听一个孩儿兵轻轻地击了两下掌，周耕余把大刀插在地上一听，果然有刨土声。接着，左右两边的小伙伴，也听到了同样的声音，只是声音小些。周耕余从听到的声音断定，地道就在击掌那位小伙伴的脚下。他测了一下距离，离城墙还有10多丈远，估计一时还挖不到城墙底下。他留下了记号，率队回城了。
直到第三个晚上，再去探听，地道已过护城河，进到了城墙底下。周耕余小声说：“妖兵们挖得不慢，咱们也该动手了。”他指挥小伙伴们走下护城河。河里水最深的地方也不到膝盖。他们先在地道两边，横对护城河筑起两条小坝，接着就用小桶把两条小坝之间的水舀干了，露出一条一丈多宽的河底。孩儿兵用事先带来的斧子、凿子等工具，在妖兵的地道上边凿通了10多个小洞。周耕余伏下身子往里一看，地道里正有人往里抬东西。他心里明白，这是敌人准备炸城墙的炸药。过了一会，抬东西的人不见了，再以后，地道里就一点声音也没有了。周耕余估计，这是敌人已经把炸药放好，只等时辰一到好炸城了。周耕余站起身来，心里禁不住一笑，让妖兵做他们的美梦去吧，便叫大家扒开两边的小坝，只见被小坝挡了半天的积水，一齐向没水的地方涌来。一会工夫，就在凿洞的地方，形成了一个个旋涡，滚滚的河水，直向洞下灌去。
这时，几千名清兵早已逼近上海城。妖兵们单等炸塌北城，好发起攻击，一举进城。
到了约定的时辰，清营里一声号炮，打破了黎明前的宁静。等在四明公所的一员将领，听到号炮一响，立即点燃了炸药的引信，可等了老半天，也不见动静。那将领派两个小兵去看，还没走到一半，就跑回来报告说：“地道里已灌满污水，引线早已熄灭，炸药都泡在了水里。”急得那个清军将领仰天长叹道：“许大人这番苦心又白费了。”
小刀会的将领们，都夸奖周耕余和孩儿兵们干得漂亮。
名师点评：
周耕余是清朝末年，上海小刀会起义队伍中“孩子队”的队长。他带领孩子兵，巧妙地破坏了清兵的攻城计划，为小刀会保卫上海的战斗中立下了功劳。