战国时期，赵国文王唯爱击剑之术，以击剑互搏取乐！每天非死即伤数十人。他还颁布法令，凡满十八岁的青壮年男子必来击剑供他取乐。赵国的子民们敢怒而不敢言，而朝中的大臣们又慑于文王的暴躁脾气，所以也没有谁敢挺身而出直言进谏。于是赵国人人惶恐不安，许多青壮年人开始逃往邻国避难，一时间国力日下，许多诸侯国虎视眈眈。
一日，秋风瑟瑟，宫门外来了一名布衣素服的求见者，只见他三缕长须飘散胸前，朗眉俊目，气宇轩昂。进得宫来，见了文王也不施礼。
文王见此人仪表不凡，心想一定是位真正的剑客，心中一喜，也不计较他的失礼，语气缓和地问道：“你来击剑，可知这剑无眼、人无情，稍有闪失，可就性命不保了啊！”
来人呵呵一笑：“既来之，则安之，个人安危何足道哉！”
文王一听，心中暗道：“好大的口气啊！看你如何死于我的阅剑台下。”于是文王决定选出最优秀的剑士与之比剑。
经过三日的选拔，从死伤三百名剑士的比试中选出了三位剑术最高超的人。于是，文王请来布衣素服的剑客，用手一指：“这三人是我最得力的剑士，如果你能打败其中一位，我将赏你万两钱；如果打败两位，我还赐你大夫官职；如果你能三位都打败的话，我再赐你一方土地，让你世代享用。”
只听得那布衣剑客仰天狂笑：“大王好大方啊！为区区击剑一事，连国之疆土也要拱手让与他人吗？不过我知道这三人并不是赵国最强的剑士，我要和最强的剑士比试，大王准许吗？”文王不解，布衣剑客又是朗声一笑：“大王难道把自己忘了吗？你才是赵国最强的剑术高手啊！我想和大王比试，如果我胜了，大王可否把整个国家输与我呢？”
文王一听，勃然大怒道：“大胆狂徒，安敢谋我疆土，本王先杀了你再说，你的剑在哪？快把它拔出来，好让你心服口服地死于我的剑下。”
布衣剑客轻轻一笑，手捋长须，温言说道：“在下不才，虽手中无剑，但心中有剑。我现在有三把剑藏于胸中，大王希望我用哪一把剑？”
文王一听，心中顿感奇异，心中暗道：“难道他是仙山神人，竟能胸中藏剑？”忙欠身相问：“先生有何良剑，请说与本王一听。”
布衣剑客颔首一笑：“在下这三柄剑，名为天子剑、诸侯剑、庶民剑。”文王哼了一声，问道：“何谓天子剑？”布衣剑客朗声言道：
“天子剑用燕豁石城做锋芒，齐地岱岳做利刃，晋国魏国做脊柱，周国宋国做把柄，韩国卫国做剑身，四海四时做剑鞘，渤海常山做佩缨。用这把剑能够征服诸侯，统一天下，这就是天子剑。”
文王若有所悟，颤声问道：“那何谓诸侯剑呢？”
布衣剑客顿了一下，说道：“诸侯剑用有智慧有勇气的人做锋芒，清高廉洁的人做利刃，贤良的人做脊柱，忠厚圣明的人做把柄，英雄豪杰做剑身。这柄剑在人间能调和民意，安邦定国。这就是诸侯剑。”
文王此时已放下手中所握的剑，双手一拱，恭敬地问道：“敢问先生，庶人剑又作何讲呢？”
布衣剑客微微点头，面含春意地继续说道：“庶人剑是那些蓬头垢面、服装奇怪的剑士们的剑。这种剑充其量也不过上能砍掉头颅、下能刺破肝肺罢了。这就是庶人剑。现在三剑一并说完，不知大王意欲选择哪柄剑呢？”
文王听罢三剑的讲解，如茅塞顿开、醒醐灌顶，从此之后，免除了击剑的相关法令，
自己也不再沉迷其中，人心所向，赵国逐渐又强大起来，成为战国七雄之一。而那位传授剑道之高人，相传正是为后世所称道的道家传人庄子。
名师点评：
仅就故事中所表现出的外交说辩谋略看，却是相当机智和巧妙的。假扮剑客只是为了迎合赵文王之所好，取得信任的第一步，关键在于利用巧说“天子、诸侯、庶人”这三种剑，比喻暗示出治国的道理，借以规劝赵文王当好天子，治理国事，降服诸侯，让百姓安居乐业。这种用口辩之剑击败了真刀真剑，的确显示出出奇制胜的妙用。