王清任（1768~1831），又名全任，字勋臣，清朝河北玉田县人，是我国医学史上富有创新精神的医学实践家。他不怕守旧派的责难，冲破封建传统观念的束缚，坚持解剖观察尸体，纠正了古代医学上关于人体结构的许多错误说法。王清任非常重视人体解剖学，亲自观察尸体结构，并绘图以示；临证亦颇有卓见，创造了不少补气行气、活血化瘀的方剂，著有《医林改错》一书。
王清任自幼习武，是武庠生。青年时曾考取武秀才，系武科举出身。后捐资得千总衔（下级军官）。由于他性情磊落，耿直不违，在任职期间目睹和经历了晚清官场的腐败，特别是为他自己空有一身武艺，到头来还得花钱纳粟买个小官做而烦恼，逐渐形成了“不为良相愿为良医”的愿望，于是转而改习岐黄，以医为业。
据说，当年的河北玉田县知县要把鸦鸿桥收为官桥官渡，老百姓过桥渡船时都要收费。王清任为了维护当地百姓利益，毅然挺身而山，为民请愿，坚决反对收费，结果得罪了县太爷。县官怀恨在心，企图陷害王清任，便唆使一些人去县衙告状。这些人均是经王清任医治过病，因多种原因没治好或死亡的患者家属。在这种情况下，王清任有理难辨，只好远离故乡，去外地行医。后来他在北京开设了“知一堂”药铺，渐渐“名噪京师”，终成一代名医。
王清任在20岁时就已精通古代医籍，对古书中有关脏腑的记载产生过怀疑。在行医的过程中，他深感解剖知识的重要性，“业医诊病，当先明脏腑”，否则“本源一错，万虑皆失”。在研究古代的一些脏腑书籍利图形后，他发现其中存在着不少矛盾，于是感慨地说：
“著书不明脏腑，岂不是痴人说梦，治病不明脏腑，何异于盲子夜行！”从此，他便开始了对人体结构的观察研究。
王清任30岁时，正式赴河北滦州稻地镇行医，时值当地瘟疫大流行，特别是小儿瘟疫十死八九，贫穷者买不起棺材，多席裹埋葬。
而且当地还有一种风俗，即不深埋尸首，意欲让鹰食尽，给亡灵带来好运。王清任恰好路过墓地，见到被狗拖咬的尸体内脏外露。别人见之都远远躲开，他却不嫌臭秽，连续10天清晨去观看小儿尸体，先后观察了30多具。经过对比研究，他发现，所看到的脏腑结构与古书描绘的脏腑图形有不符之处。因为被抛弃在野外尸首内脏常常残留不全，于是王清任又想尽各种办法亲自观察。
嘉庆三年（（1798年），王清任行医过滦县稻地镇。该地正流行“瘟疹痢症”（流行性传染病），每日死孩百余人，小儿尸体被狗咬得破腹露脏。王清任为了观察人体解剖情况，冒着危险，不避污臭，坚持每天清晨就到义冢上观察研究小儿尸体。一连十几天，看全了30多个内脏。他与古医书所绘的脏腑形图相比较，发现古书中的记载多不相合，使王清任更加坚定搞清人体之谜的志向。
在王清任观察儿尸时，未能看到完整的横膈膜。另外，小儿的脏腑是否像古医书上记载的“五脏六腑，成而未全”。嘉庆四年（1799年）六月，王清任到奉天行医，有一女犯将被处剐刑（把肢体割碎）。那时，男性观看赤身女尸，为礼教所不容，他就在刑场外面，待行刑人提着死者的五脏从他面前经过时，他便跟上去仔细观看，发现成人与小儿的脏腑结构大致相同。
嘉庆二十五年（1820年）王清任在北京的一次犯人剐刑中，得以近前观看，但依然是“虽见脏腑，膈膜已破”。后来他又多次观看死尸，始终未能探清膈膜到底在“心上心下，是斜是正”。道光九年（1829年）十二月十三日夜，年过花甲的王清任，登门为一姓恒的病人治病。诊病之余，顺便谈到横膈膜一事，正巧恒宅有一官员恒敬，曾领兵作战于喀什噶尔，见过死人颇多，也观察过横膈膜。恒敬就将自己所见到的情况详细告诉了王清任，王清任终于了结了一桩心事。为了搞清胸膈膜的解剖结构，王清任还亲自做动物解剖。
他是我国解剖史上第一个做动物解剖实验的医学家。
1830年，王清任将历时42年的实地所见绘制成《亲见改正脏腑图》，并连同他的临床心得及其他有关的医学论述著成《医林改错》。该书刻版刊行于世的第二年，王清任便逝于北京友人家中。
王清任在《医林改错》中订正了古代解剖学中的许多讹谬。如古人认为肺有六叶两耳，而他于书中记载肺是两叶，并论及肺管及其分支。
说明他不但观察到肺的叶数，也观察到现代生理解剖学中的气管、支气管、细支管等。关于肝脏，古书中说是左三叶，右四叶，他则认为“肝四叶，大面向上，后连于脊。”这与现代解剖学是比较一致的。他在书中谈到“会厌”时说：“会厌，即吞后之白片，乃遮盖……喉门之物也。
以上这些都是由他在中国古籍中首次提出。其他如胆囊、胆管、胰管、幽门括约肌、肠系膜的说法，大都与现代解剖学相合。
王清任在临床实践方面，对气血理论作了新的发展。他认为“气”加“血”是人体中的重要物质，主张“治病之要诀，在明白‘气、血’，无论外感内伤……所伤者无非气、血”。人体中血液流通不畅会引起多种疾病，气滞血淤就是血淤积在某个器官中，妨碍了器官正常的生理功能而造成的疾病。因此在他看来治病的关键在于懂得“气、血”。在他治疗疾病的处方中，提出“补气活血”、“逐淤活血”两个治疗方法，这就是“活血化淤的理论，这个理论迄今仍有实用价值。在此基础上他创立的“血府逐淤汤”等8个方方剂，取得了很好的效果。他创立和修改古方33个，总结出了气虚症状60种，血淤症状50种。他创制的药方，治病范围十分广泛，补气活血方面的方剂，如补阳还五汤，是治疗冠心病，半身不遂的有效名方。我国医学界至今仍然沿用王清任的某些方剂，对治疗脑膜炎后遗症、小儿麻痹症、小儿伤寒瘟疫、吐泻等症有良好的效果。
王清任对人的大脑也有新的认识。他推翻了几千年的“心之官则思”的错误说法，提出：“灵机、记性，不在心，在脑。”如果脑子出了毛病，就会引起耳聋目暗、鼻塞甚至死亡。王清任的这些科学见解，丰富了祖国医学的内容。
王清任治学态度十分严谨。他主张医学家著书立说应建立在亲治其症万无一失的基础之上。如果有一症不明，应该留给别人去补。
他批评有些人沽名钓誉、贻害他人的恶劣医风。他抱着“不求扬名于后代，也不怕别人责骂”的态度，反对因循守旧、勇于实践革新。
同时也表示希望别人对自己的见解，给予批评指正。
王清任对医学的大胆实践和革新，遭到守旧派的攻击和诬蔑。
他在北京菜市口开的药铺门前贴过一副对联：“也开小药铺，学着糊弄人。”耐人寻味地画出了攻击他的守旧派的嘴脸。
名师点评：
王清任之所以能够成为一代学识渊博、医理精湛，为发展中医学作出较大贡献的临证医家，与他坚持实事求是、敢于大胆创新、不图虚荣的严谨治学态度是分不开的。这种求实创新的治学精神值得后世学者继承和发扬广大的。