邹忌是战国时代齐国的宰相，被封于下邳（今江苏邳县西南），号成侯。他很有政治眼光，为人谦虚求实，而且人长得很漂亮，身高有八尺多，在当时称得上是一个仪表堂堂的男子汉。
有一天，邹忌从床上爬起来，穿好衣服，戴好帽子，对着镜子左照右照，欣赏着自己的仪表身材。
这时候邹忌的妻子正巧走过来，见他这副样子，扑哧笑了一声问道：“你在千什么呢？”
邹忌拉住妻子说：“我听人家说，城北的徐公非常英俊，你仔细看看，我俩相比，到底谁更漂亮？”
妻子上下打量了一阵邹忌说：“我看还是你更漂亮。”
邹忌见妻子说话一本正经的样子，觉得她肯定说的是心里话，很是高兴。不过，他还是有些半信半疑。于是，他又去问妾：“你说说，我与徐公相比，谁漂亮？”
妾毫不犹豫地说：“当然是您漂亮啦！”
这下，邹忌更高兴了。第二天，邹忌家来了一位朋友，托他办事。两人闲聊了一阵儿，邹忌忽然又想起与徐公比美的事，便问朋友：“你从旁观者的角度，把我同徐公比较一下，我俩谁最漂亮？”
朋友煞有介事地左看看，右瞅瞅，然后竖起大拇指说：“我觉得您比徐公漂亮多了！”
邹忌见妻子、妾和朋友都称赞自己比徐公长得美，相信一定不会有错了。
几天之后，徐公有事前来拜访邹忌。两人一见面，邹忌目不转睛地打量一番徐公，觉得他比自己漂亮许多。再照照镜子，更觉得自己与他相差很远。邹忌不明白这是怎么回事。明明徐公比自己漂亮那么多，可为什么妻子、妾和朋友都视而不见，非说自己长得漂亮呢？晚上睡觉，邹忌翻来覆去睡不着，最后，他终于想出了其中的道理。
第二天早晨，邹忌上朝晋见齐威王，把自己同徐公比美的事，详细向齐威王说了一遍。齐威王也不解地问他：“那你说，你的妻子、妾和朋友为什么都说你长得更漂亮呢？”
邹忌说：“那是因为我的妻子偏爱我，我的妾怕我，我的朋友有事要求我，所以他们才那样说。要不是我亲眼见到徐公，有所比较，就受他们蒙蔽了。”
“原来是这样。”齐威王恍然大悟。忽然，齐威王像想起什么事似的又问邹忌：“你对我说这事，不光是就事论事吧？”
邹忌笑笑说：“大王英明。我是想通过这件事告诉您，如今齐国有方圆千里的疆土，一百多座城池，您宫里的嫔妃、近臣，没有不偏爱您的，朝中的大臣没有不害怕您的，全国的老百姓没有不想对您有所求的，这样看来，大王受蒙蔽一定很深啦！”
齐威王听完，想了一下说：“你讲得很有道理。”于是他下了一道命令：“官吏百姓，凡是能当面指出我错误的，发给头奖；上书劝谏的给二等奖；敢于在公共场所议论我的错误，就给三等奖。’”
齐威王的命令一下，群臣争相进谏，门前院内像集市一样。几个月后，提意见的人少了，一年以后，再没有人提意见了，因为他们没什么可提的了。燕、赵、韩、魏各国的国君听说这事，纷纷朝见齐王，并向齐国进贡。
名师点评：
上述这个故事说明，邹忌有自知之明，并分析了妻子、小老婆、朋友三种人不健康的心理特征，所以造成信息“失真”。上面故事给我们的启示是：
自知之明之所以可贵，就在于能使人头脑清醒，不忘乎所以，不自以为是，不偏听偏信，不上当受骗。