孔子（公元前551—公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜）人。他是中国古代著名的思想家、教育家、政治家，是儒家学派的创始人。他一生知识渊博，曾潜心讲学，有弟子三千人。不过，孔子从不以学者自居，不论碰到什么问题，只要自己不懂，就不耻下问，不知道决不说知道。
有一次，孔子带弟子子路去周代祖庙参观，看到一个制作精巧的陶器，孔子不知道这陶器做什么用的，便问看庙人：“这是什么陶器呀？”
看庙人说：“这是座右铭器。”
孔子仔细看了一下座右铭器说：“我听说这种陶器装满水就歪倒在地；空着就躺在那里，立不起来，只有把水装得适中，它才能立起来，是吗？”
看庙人说：“是这么回事。”
于是，孔子又让子路取来水，试验一下，果然如此。孔子叹了口气说：“唉，满了怎么会不倒呢？”
子路问孔子：“有什么办法可以让陶器盛满水不倒呢？”
孔子说：“那只有抑制、减少水，让它不满，它才不倒。”
“怎样抑制减少呢？”子路又问。
孔子说：“德高望重的人，就要谦虚恭敬讲礼貌；见识广的人，就要虚怀若谷，倾听别人的意见。能这样做，我想就可以抑制减少满而倾覆了。”
孔子借物寓意，表现了他谦虚做人的美德。
还有一次，孔子带弟子子贡、子路等人去陈国。路上，孔子见花红柳绿，一个年轻姑娘在采桑叶，顺口吟出一句诗：“南枝窈窕北枝长。”孔子话音刚落，采桑女也吟道：“夫子行陈必断粮。”孔子还没明白采桑女的意思，采桑女又吟出两句：“九曲明珠穿不过，回来问我采桑娘。”
孔子和弟子们对采桑女的话很奇怪，可为了赶路，就没上前细问。
他们当天来到陈国，应了采桑女的话，受到陈国的冷遇，只好饿着肚皮过了一夜。第二天，孔子朝见陈国国王，国王拿出一颗九曲明珠（珠子中间有九道弯）说：“听说你很有学问，又很聪明，你能把线穿过这颗珠子吗？”
孔子用线试了试，怎么也穿不过去。他猛然想起采桑女的话，后悔当时没问问这个聪明的姑娘。于是，他赶忙叫子贡去向采桑女请教。子贡来到昨天采桑女采桑叶的地方，不见那位年轻的姑娘，只见树旁堆着一堆土，不远处又堆着三堆土。子贡想了一下，悟出了其中的道理：
“桑是木，木旁堆土，这个姑娘一定姓杜。旁边还堆着三堆土，一定是三娘的意思。”
恰巧这时走过一位砍柴人，子贡上前打听：“您知附近有叫杜三娘的吗？”
“有，就住在前面村子里。”
子贡按照砍柴人的指点，很快找到杜三娘，向她请教用线穿九曲明珠的办法。杜三娘笑着告诉他：“可以在线上抹上油脂，把线拴在蚂蚁腰上，让蚂蚁爬进珠孔。如果蚂蚁不肯往里爬，就用烟熏它，肯定能成功。”
子贡赶快回到陈国，把采桑女的方法告诉孔子，孔子照着去做，果然将线穿过了九曲明珠。事后，孔子不无感慨地说：“真是‘学不可以已’呀，要不是采桑姑娘教的妙法，我们还不知要多尴尬呢。”
名师点评：
春秋时代，孔子被人们尊为“圣人”，他有弟子三千，大家都向他请教学问。他的《论语》是千百年来的传世之作。虚心好学，肯向一切人，包括向比自己地位低的人学习，叫“不耻下问”。