阿婆年轻的时候，养育了3个孩子和一群鸡鸭。有一年，阿婆的鸡蛋快要孵化出小鸡了，可就在这时，那只老母鸡意外死了。阿婆想了想，就暂时把鸡蛋移至灶头温暖的地方，但还没有等阿婆找到合适的母鸡来接着孵化它们的时候，有5只性急的鸡仔先出壳了。这5只第一眼就认错了妈妈的小鸡仔，在此后的日子里总是跟在阿婆的身前脚后，而对“继母”感情淡薄。后来，这5只小鸡仔因为缺少母鸡的庇护都先后夭折。
阿婆比所有人都更明白这是为什么，而阿婆也明白这个道理：小鸡小鸭总是在它出生后，把看到的第一个在眼前晃动的物体当做妈妈，且以后很难改变。
远在万里之外的奥地利，有一个名叫洛伦兹的年轻人，他和阿婆当时的岁数差不多。他也意识到了小鸡的这种行为。洛伦兹从医学院毕业后回到了位于奥地利北部的家乡，承续祖业行医疗病，同时从事动物学研究。1935年春天，洛伦兹偶然发现一只刚出世的小鹅总是追随自己，几经分析排除，他推测这是因为这只小鹅出世后第一眼看见的是人，所以把人当做了它的母亲。进一步的实验证实了这一推测。继而，洛伦兹总结出“铭记现象”，又称“认母现象”，并提出动物行为模式理论，认为大多数动物在生命的开始阶段，都会无须强化而本能地形成一种行为模式，且这种模式一旦形成就极难改变。这一理论成为后来“狼孩”研究中最站得住脚的答案之一。如今我们生活中正着力推广的“母婴同室”、“早期教育”都源于这一理论。洛伦兹借此成为现代动物行为学的创始人，并于1953年获得诺贝尔医学生理学奖。
阿婆在洛伦兹之前就知道鸡鸭有这种被称为“认母行为”的现象，但阿婆不能将此推广至所有的动物，更没能提出一套理论，建立一门学科，所以她与诺贝尔奖无缘，尽管阿婆与1953年的诺贝尔医学生理学奖如此的近。
在生活中一些常见的东西，一些通俗的道理。在我们看来，似乎没有什么可研究的价值。但恰恰相反的是，越是熟悉的东西才越有研究的价值。就像母鸡认母被很多人知道一样，可大多数人只看到表面，而没有探究事情的本质。我们与伟人的差距，大多数时候就在于没有意识到那些成功的细节。