话说张潜听到此处，触及心事。长叹一声说：“我也想报效军中，得中国早日统一，百姓安居乐业。”吴梓一笑，说：“有志气，有出息。”却又摇头，苦笑说：“难哪！如今北伐军还未北上，已自内乱。宁汉分裂，生灵涂炭。况北伐成功国民党未有德才兼备之人，只怕是赶走一个张作霖，又来一个张作霖。内忧外患，万民怎生和安？”张潜不解地问：“国民党是国民之政党，始自孙中山先生等民主人士之手，国民党尚不能成此大业，那么中国无望呀。”吴梓正颜说：“非也！国民党名曰为民，实是利己，终不能成大事。成大事者惟有心怀天下者。”吴梓见张潜满脸疑惑，又说：“你还年轻，许多事不懂，只有自己亲身经历，日后必会晓得。”张潜口中应诺，心中七个不服，八个不平，未听吴梓良言，以致日后走了许多弯路，后悔不迭，此是后话，暂且不表。
且说当日时候不早，张潜辞别老师吴梓，又别过邻里父老，直奔太原城去。来到太原，顾不得看街上风光，四处打听杨爱源住处，得知杨爱源住在军官学校南侧，欢喜过望，径直来投。
杨爱源亲自迎接，满脸赔笑，“是张潜呀，快快请进。”张潜随杨爱源往内走，只见院中有院，楼后有楼，军兵分级而驻，好生气派。杨爱源与张潜闲聊一会儿，给张潜安排个普通士兵住处，便走开了。
张潜所居屋中住有八个人，其中有张潜幼时同窗五人，即何文、何武、白乘山、张保、华英。初时未曾认出，互相介绍后才辨得。何武高兴地说：“多年不见，潜兄可好？我们兄弟有缘，能在此相会。”张保接话说：“既如此有缘，何不结为异姓兄弟，有福同享，有难共当。”华英说：“好主意，我将另外两个朋友寻来。”华英所指两人即钱永照和程飞，这二人都是耿直豪爽之辈，私下里与张潜同窗甚是有好，而今互相引见，也认得了。八人当即排摆香案，一齐跪倒，对天盟誓，结为兄弟，年长者为兄，年少者为弟，由兄及弟次序为：白乘山、何文、何武、华英、程飞、张保、钱永照、张潜。自此以后，除兵军训练外，八人日日讲习武艺，谈论兵法，各人大有长进。尤其华英，极是聪慧，与张潜讲习兵法，大为受益，以致后文兄弟反目，张潜与华英苦战数次，其源皆出于此。
再说北伐军方面，蒋介石在帝国主义支持下，破坏国共合作，发动“四一二”政变，大肆屠杀中国共产党和起义人士。武汉国民政府罢免蒋介石总司令职务并开除其党籍。当年四月十八日，在南京另立国民政府，选胡汉民为主席，宁汗彻底分裂，北伐被迫中止。
到七月中旬，武汉政府也实行反共的“清党”，“宁汗分裂”变为“宁汗合流”，国民党统治区域内笼罩着一片白色恐怖。
至于阎锡山，骨子里仇恨共产党，支持“清党”，国共合作的国民党山西省党支部随之破裂。1927年10月11日批准杀害共产党员王瀛，又下令通缉孙真如、彭兆泰、王箴等人，军民大为震惊。
张潜得知阎锡山清党，早已按捺不住怒气，直奔杨爱源后房。只见房门一开，出来一少女，柳眉弯长，小嘴微合，粉面红唇，甚是惹人喜欢。张潜问：“请问杨将军可在屋中，说我张潜有事请教。”这少女一撇嘴说：“我也来找我叔父玩的，他不在家，想必有事出去了。你有什么事情，能否与本小姐说说。”张潜心想：和你说有何用？你懂什么？便说：“杨将军既不在，我告辞了。”刚一转身，那少女道：“站住。我叔父不在，你陪我玩。”张潜说：“我还有事，无暇奉陪。”岂知那少女一笑，说：“好，你忙你的，不过下次再见，不可回绝。我就住在后院西房中，常来找我。”张潜答应，急忙便走，生怕这少女再行缠绕。
刚踏进兄弟八人居处，何武便起哄说：“我兄弟几人还为你担心呢，方才跟着你。不想八弟却与人私自幽会，我等几人真是羡慕。”张潜脸羞得通红，回说：“三哥休得胡说，绝无此事。”何武存心拿张潜开心，又说：“八弟，弟妹如此美貌，你也不枉此生了。”张潜却不再言语了，爬在床上便睡了。
次日，张潜所在弟七连连长组织摔跤比武，并称最后胜利者将得到一把德式手枪，各人小做准备，跃跃欲试。场地是后院旁的一个大操场，昨日那少女听说有好戏看，也跑向操场。
众人自觉围成一个大圈，连长高喊：“哪两位先出列比呀？”只见众人中走出一人，向连长一敬礼，说：“二班班长赵隆瑞到。”连长一看，赵隆瑞个头过丈，往前一站，好似鹤立鸡群。连长点点头：“哪位要来与赵隆瑞试试，请出列。”只听得一人说：“四班班长刘大海灵”话到，人到。这刘大海身材中等，却肌肉丰满，浑身力气，此人也不拘束，活动活动筋骨，直扑赵隆瑞。二人扭在一起，互不相让。
突然，刘大海大吼一声，将全身力气集中于两臂之上，用力一甩，赵隆瑞站立不稳，栽倒在地，人群中爆发出一阵掌声。
掌声未落，人群中跳出一人，身形虽小却双目炯亮，一副不服气的摸样。此人正是张潜的结义弟兄张保。张保平素性直，敢说敢为，见刘大海如此力大，便想试试身手。当下报过名姓，单等刘大海进招。
只见刘大海好似下山的猛虎，直扑向张保。张保一蹲身，抱住刘大海双腿，来了个“倒拔垂杨柳”。刘大海向后摔倒。众人皆是一惊。
“四班副班长温筠讨教”。话音刚落，一个钩脚直逼张保。张保不慌不忙，闪过温筠，趁势一掌，将温筠按倒在地，掌声再次响起。后接连数人均被放倒，一时无人“应战”。
张保正得意间，只听一声“哥哥休要狂妄，小弟在此。五班副班长钱永照到。”何武一听，必想：好小子，我才是五班副班长，你那副班长是谁封的？待会儿再收拾你。
且说张保与钱永照比试，二人功夫本不相上下，只因张保连战数场，有些乏了，不及钱永照精神足，不上几回钱永照便胜了。
何武早已站不住，分开人群，上前与钱永照大战。何武功夫本在钱永照之上，未及伸手，钱永照已怯战。结果自是钱永照败场。
正当人们议论五班将兵一个赛一个，个个是好汉听得一声长笑，走出一人。这人高高的身材，眉清目秀，鼻直口方，不像个军人，倒像个书生。口称：“三班班长胡长立请赐教”。