师徒二人一路马不停蹄，不日来到安徽九华山道观。张潜张目四望，只见其山共有九峰，形似莲花，主峰十王峰直入云霄。虚然道人笑着说：“徒儿，来。”张潜随师父步入后山道场，只见此处碧树参天，清静幽闲，宛如人间仙境。虚然道人将张潜引入一山洞中，点燃烛火，遂施展轻功，将山壁高处旁侧一黄布包袱取下，打开包袱，见内有两本黄册，一册上题《百战奇略》，一册题曰《治世论》，瞅一眼张潜，叹口气说：“今纷乱之世，万民于水深火热之中，须得有爱民之士，以息干戈之争，解黎民之苦。此《百战奇略》乃明初刘伯温所著，上有古时无数战例。《治世论》是为师平生所作，以论当世治世之道。今将此书传给你，你须认真习读，待得学成之时，以其所学报效国家，争取和平之日，则为师此生也无遗憾了。”张潜双膝一跪，拜受二书，正色说：“弟子必不负老师期望。”
自此以后，张潜早间随师苦练武艺，晚间研读《百战奇略》与《治世论》，有不明之处必请教虚然道人。日复一日，从不间断。五年已过，张潜时已十六岁，武艺大进，胸中多富谋略，已大不同于往日了。
有一天，虚然道人将张潜叫到近前，平声说：“徒儿，你随为师来此，也已五年了罢。”张潜点点头。虚然道人又说：“够了，够了，以你的资质，只差阅历了。而今，你下山去罢，该干一番大事了。”张潜想到心酸处，涕泪横流，哭泣说：“老师对我恩重如山，亲如父母，多年承蒙师傅教诲。只愿常伴老师身边，远离世俗纷争，实不愿下山。”虚然道人叹口气说：“你本属凡尘，与佛门惟有五年缘分。为师深知功名富贵非你所求，但为天下无数苍生，断然不可推卸。”经虚然道人如此再三劝说，张潜悲声说：“既如此，弟子便下山去，老师多多珍重。待弟子回来再伺候您。”说罢，拜别恩师虚然道人，下山而去。
这数年中，国内形势发生了诸多变化，各封建军阀分裂割据，为促成国内统一，革命党人出师北伐。北伐军一路进展顺利，势如破竹，而张潜对此却不甚所知。
张潜下山之后，想先回老家看看，也不知父亲现今如何。故此归心似箭，日夜兼程，翻山越岭，不几日已到山西境内。
张潜抄近路，穿树林。正自赶路，忽有许多人冲出拦住张潜。为首一人头扎青巾，相貌奇丑无比，但看来身体很是结实。向前一立，说道：“小子，你可知吃饭要用饭钱，喝茶要使茶钱，这过路自也得交买路钱。交了买路钱，放你过去。”张潜不动声色说：“我若不交呢？”那人冷笑说：“那便将你小命留下。”张潜双眉一立，斥责说：“哪里来的强盗？胆敢挡住我的去路。”那人哈哈大笑，说：“爷爷乃浮山大王王大山，要活命就快快拿钱来。”张潜牙根一咬，大骂：“好贼头，识相的早早滚回去，如若不然，今天便是你的葬身之日。”王大山令喽兵抬出大刀，向张潜劈面砍去。张潜手无寸铁，只得左右躲闪，王大山一不留神，张潜窜到他身后，一记耳光甚是响亮。王大山又羞又愤，大叫：“小的们，还看什么，给我上。”小喽兵将张潜团团围住，各拿刀枪，乱舞起来。张潜学艺方成，赤手空拳，难敌众人，不一时便热汗直淌。
正在危急之时，只听远处几声枪响，三个喽兵应声而倒，王大山大惊失色。向远望去，来了一哨人马，身穿军装，手中握有钢枪。领头那人，身材魁梧，仪表堂堂，正是此人开的枪。这些军人到的近前，领头那位笑着说：“一群强盗，欺负一位年轻人，也不感羞耻？今天本将军要为民除害。”话毕，令手下？士兵开枪，将一伙山贼尽数击毙，未留一个活口，王大山胸前连中两枪身亡。
张潜走到那位将军前，一拱手说：“多谢将军救命之恩，敢问将军姓名。”那将官说：“我是阎锡山总司令手下大将杨爱源。年轻人，你叫什么名字？此处山匪甚多，你也真有胆量。方才见你身手不番，在何处拜师学艺？”张潜一一告知。杨爱源说：“年轻人，如今正是天下纷乱之际，北伐军必然胜利。北伐军兵至北方之时，总司令必定响应。你既习得些本领，何不军前听用，到时少不得有你出头之日。”张潜一想，也是这个理便说：“杨将军所言极是，待我看过父亲之后便去寻你。”杨爱源一笑，“好，我在太原等你来投，如今我还有公务在身，先走一步。你一路千万小心。”张潜辞别杨爱源，继续北行。
路上无事，不日便回到家乡。寻得自家门前，推门而入，只见四处灰尘，似许久无人住了。叫了几声“爹爹”，无人响应。张潜便觉家中有大事发生过。
张潜向邻居询问方知，其父张从事早已死去，其继母李氏也已死了，郭氏兄弟不知去向。张潜寻到父亲墓前，双腿一软，倒在地下，放声大哭，边哭边口中自语：“爹啊，您身子骨一向硬实，多年也未曾有甚大病，怎的就这样去了呢？孩儿不孝，从未好好孝顺过您，爹爹啊……”哭了半晌，加之连日困倦，便伏在父亲墓前睡着了。
梦中，忽然见父亲来了，拍着张潜的肩膀，凄惨的说：“潜儿啊，为父死的好惨啊！你一定为我报仇，将仇人正法。”张潜问：“何人将您害死的？告诉孩儿，孩儿必将此人碎尸万段。”张从事不答，转身走了。
张潜猛然惊醒，吓出一身冷汗。暗想：我父亲是被奸人所害？又一想：哪有这事？别胡思乱想了。起身拍拍身上泥土，到母亲墓前站立一会儿，便去寻找幼时老师吴梓老先生去了。
张潜到了吴先生家门，问：“吴先生在家吗？”屋中一位老先生问：“谁呀？”一边走出来开门。开门一看张潜，虽觉眼熟，却未认得出来。张潜低声说：“学生张潜拜见老师，老师还同原来一样，一点儿没变呀。”吴梓一听是张潜，忙往里让，边笑边说：“哪里哪里，老了，这腿脚都提不起来了。”张潜扶着老师进入内屋，各自落座，话匣子便打开了。
张潜先开口问：“老师多年一向可好？不知与我同堂同学，他们现在何干？”吴梓叹口气说：“这年代，兵荒马乱的，尤其穷人，有这顿没那顿的。你那些同学，有的回去种地，有的出去做生意，还有许多都当兵去了。有去太原的，也有去南京的。”
张潜听到此处，眼睛一亮。