上回书说到虚然道人识破黑店，独挑五贼，杀了罪大恶极的黑店掌柜，吓跑了两个伙计之后，上得楼上，略作休息，天已渐亮。
虚然道人摸着张潜脑袋说：“徒儿，昨夜没睡好吧？我们今日又要起身赶路了。”张潜摆头道：“师父，我不累。我这就收拾行装，随师父上路。”二人打点好行李，除了店铺，翻过两个山头，进入市集。
二人刚踏进城门，便见路旁跪着个年轻人，二十岁出头模样，身披孝衣，头巾白布，腿边有块木板，上用四个血字书写“卖身葬母”，路旁不时有人经过，指指点点，都始终无一人上前询问。
虚然道人来得年轻人面前，教张潜自包裹中多掏出些银两作为年轻人葬母之用。张潜依言将银两轻轻放到年轻人身旁，然后欲随师父继续赶路。但见年轻人一个健步跃在虚然道人师徒二人之前，撩起衣服倒头便拜，口称：“两位恩公仗义疏财，得以助我葬得母亲，此恩此德，毕生难忘，愿为两位恩公当牛做马，报答二位的大恩大德。”接着又磕了一通响头。
虚然道人双手将年轻人扶起，说：“小伙子不必如此，不必如此，贫道也是近一些微薄之力成全你一片孝心而已。你先将母亲好好安葬，然后回家安善度日吧！”
年轻人一听此言，泪如泉涌，痛哭不止。虚然道人见状，忙问：“怎么，小伙子，还有什么困难吗？”
年轻人让虚然道人师徒随他到一僻静之处，方才开言：“恩公有所不知，我本是良善人家。父亲虽死，家中尚有老母，良田宅院也不少，那是我父亲生前做生意所置家产。可我有一个本家叔叔，叫张载厚，对我家家产垂涎已久，竟花重金勾结一县之长赵无极，诬我抢盗他人财宝，将我压入狱中，严刑拷打，皮开肉绽，几次昏死。待得出了牢狱，才知道院已被抄没，我在土地庙前寻到母亲时，她已奄奄一息，没过两日，便一病不起。我身无分文，只得跪地街头，卖身葬母，幸遇两位恩公，使我得偿所愿将母亲安葬，我今生只能为奴侍奉恩公了。”
虚然道人将随身所带银两大半拿出，赠与年轻人，说：“你葬了母亲之后，这些钱够你做些小买卖了。你不必谢我，更不用当牛做马，今后若能富裕起来，多做善事也就是了。”到了后文，二十多年后，国共内战时期，张潜遇着这个年轻人，全凭了这个年轻人谨记当年虚然道人师徒之恩，慷慨给予共产党里应急米粮，才击溃国民党反动势力。此乃下文之事，留个话柄在此，暂且不表。
且说虚然道人与张潜有耽搁了一日，寻了个客店住下。日头西偏，张潜回想起白天发生之事，不禁与虚然道人说道：“师父，可记得白天里卖身葬母的年轻人么？他真真可怜，这世道也太不公了，他那黑心的叔叔和狗县长难道不该天打雷劈吗？师父，您一向教导弟子惩恶扬善，救人于危难，助人于贫嫉，可是您却只给了年轻人些银两，便打发他去了。他叔叔与县长霸占的房产可没了着落，师父只管赶路与住店，徒儿实在无法理解。”
虚然道人一声长叹，说：“进峰，你只知其一，不知其二。你年纪尚轻，诸多事情你不甚明白。为师虽身怀武艺，但毕竟只是个道人，凡间俗事大可不必理会，即使难以释怀，也无能为力。试想县长为一县之长，本县之中可一手遮天，手下走腿跟班不计其数，凭为师一己之力无法力挽狂澜。世道混乱，黑白颠倒，一县尚且如此，中国又有多少个县有过之而无不及，虽能救一县之民，于全国又能如何？力不从心，力不从心哪！”
小张潜一撇嘴道，“即便如此，救总比不救的好。我看师父应该给那狗县长一个教训。虚然道人背对张潜，不作回应。张潜便倒在床上睡着了。
无巧不成书，这晚，卖身葬母那年轻人叔叔张载厚坐在县长赵无极府上，谈论房屋财产问题。忽然，房门被打开，一道黑影飘入。来着身穿夜行衣，黑布遮面，令人无法分辨。只见黑衣人手提一柄长剑，低声说：“别动。”吓得赵无极与张载厚一声不吭。
赵无极心下纳闷，莫非此人是神仙不成？外府围墙高过数丈，四处又都是护院之人，房门口还站着卫士放哨，他是如何进来的？真叫人捉摸不透。
黑衣人先问二人姓名，县长赵无极先报了出来。张载厚满以为自己未得罪黑衣人，刚报出姓名，哪知黑衣人面露杀气，出手一剑刺穿张载厚咽喉，张载厚栽倒在地，登时气绝。
赵无极眼瞪了多大，舌头吐出老长，双腿一软，跪倒在地，身子哆嗦不停。他当了多年县长，搜刮百姓财物，当过监斩，见过断头，从来都一笑置之，今天见此情景，都不知所措，吓得险些尿了裤子。
黑衣人绕着赵无极转了两圈，指着他说：“赵县长，你看到张载厚的下场了吧？谋财害命，死路一条，赵县长想必不会步张载厚后尘吧？”
赵无极汗珠直淌，哀求道：“好汉爷有话好说，要什么我给什么，只要能饶过我这条小命，怎么都行。”
黑衣人拿剑在赵无极眼前晃了两晃说：“你鱼肉乡里，残害百姓，谋人家财，欺压良民，你承认否？’
赵无极是聪明人，赶紧答：“好汉爷明察，过去是我不对，犯下诸多错误，现在想起，我实在惭愧不已。我不是人，亏了好汉爷提醒，我才清楚自己昔日所犯的滔天罪行，罪大恶极，罪不容诛。”
黑衣人冷冷道：“早知今日，何必当初。我若一剑将你杀了，你不枉死，但也实难抵罪。这样吧，看在你懂得自己所犯罪行的份上，我可以饶你——”赵无极双目一亮，直盯着黑衣人脸庞。
“但是——”赵无极心中咯噔一翻个儿，脖子上冒凉气，屏住呼吸，生怕黑衣人反悔，乖乖跪在原地等候发落。
黑衣人继续说：“你如果想活命，就按我所言照办，如果——”赵无极抢过话来，“没有如果，好汉爷请发话吧。凡是我能办到的，我一定尽全力去办，马上办成，保您满意。”
“嗯，好，”黑衣人看看赵无极，“赵县长，过去从穷苦人民身上压榨了不少油水，限你两日内将剥削人们得来的不义之财全部退还，并且开仓放粮，接济穷人。若我得知这城中还有一人乞讨，你脑袋可不在身子上了。记住，以后不准欺压人民，否则……后果自己去想吧！”
赵无极边叩头边说：“是是是，好汉爷爷的话，小人铭记在心，小人只有一个脑袋，哪敢不遵命去办？好汉爷放心，我一定让您满意。”赵无极连嗑了五个响头，再抬头一看，黑衣人已踪迹不见。
次日清晨，天似亮似不亮，虚然道人将张潜推醒，说：“徒儿，此地不宜久留，快，上路。”张潜揉揉眼，见虚然道人眼圈发黑，问：“师父，昨晚没睡好吗？鸡尚未鸣，便要上路了？”虚然道人答：“徒儿不必多问，随为师的走便是。”
这回，师徒二人上的快马，沿小路，抄近路，直奔九华山。