上回书说到张潜放火将乔云山家连同国民党官兵烧为灰烬，一洗心中仇怨。张潜在乔云山墓前将心中话诉说出来：“乔大哥，你我相识时日不长，但我却在战乱之中与你度过了我最快乐的时光。直到你遇难，我仍未将我的真实姓名告知与你，我想这是我最为遗憾与后悔的。不管如何，至少我明白自己的使命，相信我会成为一名真正优秀的共产党员，为民族之解放事业与人民之民族与自由奋斗终身。”张潜在酒店买来一壶酒，斟上两杯，一杯洒向黄土，一杯一饮而尽。
张潜一路往北走。一日，张潜感到口渴，恰巧前方有条小溪，张潜便纵身下马，取出容器盛了满满一碗，“咕咚咕咚”下肚感到甚是清爽。张潜随手向侧旁草地一扶，不禁叫道：“什么东西？”
待张潜定情凝神，仔细观察，可到张潜吓了一跳，原来是一具死尸。死者是一中年汉子，胸部有枪口，看来是枪击致死。张潜又往东面望了望，草地上三三两两又躺着几具尸体，看样子死者全为中年男子，而且衣着全为青色，只不过有人是中了枪子而死，有人是被大刀劈死，鲜血还向外直冒，此是刚死不久，并且依死状看，死前必然痛苦挣扎、反抗过。究竟是谁对这些手无寸铁之人下此毒手？张潜实在捉摸不透。
张潜忽听得不远处一棵大树“咯吱吱”响，张潜循声绕到树前一看，粗枝上系着白绫，两位老人一男一女并排挂在树上，脖子套在白绫上，手炮脚蹬，眼看就要断气。张潜拔出枪来，两声枪响，白绫断裂，两人纷纷栽下来，张潜一一接住。
张潜探看二人鼻孔，尚有气息，迅速盛来溪水，使那二人喝下。还是老汉身体强健，先醒转来。只见老汉先咳嗽两声，双目微微睁开，自言自语：“这里是阴曹地府吧？你是牛头还是马尾呀！”张潜觉得好笑，但还安慰说：“老人家，好些了么？这里不是什么阴曹地府，我也不是什么牛头马面。你没死，被我解救下来了。”哪知道这老汉“哎呀”一声，清醒过来，颤抖着手指着张潜问：“你为什么救我？为什么救我？那股难受劲刚过去，唉！看来我还得再死一次啊！”
张潜更加疑惑不解，劝老汉道：“老人家究竟什么事想不开，何必自寻短见呢？你不妨说说看，我若能帮上您的忙，再好不过，若我无力帮忙，你再死不迟，那时我决不阻拦。你看好不好？”
老汉听罢，放声大哭，边哭边说：“年轻人，你哪里帮得了我，那帮土匪凶恶得很……”
张潜一听，心想，又是土匪作乱，那好，我便在此处为民除害。便说：“老人家莫哭了，您碰对人了，我专打土匪。请问您是被土匪劫财了还是……”
老汉止住悲声，应道：“我女儿被那群土匪劫去了。”
张潜又问：“那河边死得那些人是……”
“是我们的仆人。”老汉回答。
张潜耐心说：“老人家别急，您慢些说，详细一些，我听得不甚明白呀！”
老汉长叹一声，稳稳心神，说：“老汉姓牛，本是山东人老婆子复氏，就那边躺着那位。老汉膝下无子，老来得一女儿，取名牛英。我们家境略为富裕些，在当地也算个有头有脸的土财主吧！只因国共争斗，战祸频发，小老儿家遭殃被毁，难以在炮火中幸免。小老儿想到北方没法呆了，举家南迁，去投奔湖南桂阳我大哥家，路途遥远，没想到经过此地杀出一帮土匪，我们随行的下人逃的逃，死的死，我女儿也被抢走了，去做什么压寨夫人，随身金银财物虽未遭到洗劫，可我们没了女儿，又搭了这若干人，我和老伴一商议，也没脸活了，这才上吊寻死。然后你把我们给救了，这便是以往的经过。”
张潜不听则可，一听是忿忿不平，心中暗想：这必不是普通劫盗的，土匪是奸盗邪淫无恶不作，可这些个匪徒只抢走人家女儿，财物一分未动，哪有这样的土匪？我看其中必有蹊跷想罢多时，又问，“老人家，你看那些土匪大约多少人？他们巢穴在哪儿？”
此时，老婆子复氏也悠悠醒转，张潜帮忙将她扶起。
老汉口打唉声，“那帮土匪少说也有十来二十个，我也没仔细数。至于他们老巢，我哪里知道？但看见他们胁了我女儿往东北方向跑了。”
张潜点点头，说：“老人家休要着急，你们靠在这棵大树旁暂且歇息，容我探听虚实，救了你们女儿，便来找你们，最晚明天一早也必定使你家人团聚。我走了。”张潜转身就走，老汉在后高喊：“小伙子多加小心，小心啊！”回头照料老婆子不必细说。
且说张潜漫无目的寻找匪巢。山大林茂，何处寻找？正当张潜犹豫之际，忽见一人头戴白扎巾，身穿蓝布衣，贼眉鼠眼，东张西望，一看就不是好人。张潜再一看，腰里插着一支带响的家伙，明白了——土匪！
这个人也看到了张潜阔步来到张潜面前，说：“年轻人，你有没有看到一对老夫妇呀？”张潜眼珠一转，指了指南边，说：“看到了，在那边等人呢！”那人“嗯”了一声，径往南走。
张潜岂能让他逃跑，突然来个扫堂腿，那人毫无防范，“扑通”一声，栽倒在地。张潜骑在他身上，枪口对准那人后脑门，“别动，动一下要了你的命。”
那人猝不及防，脸唰一下变紫了，问：“好汉，你是什么人？你我往日无怨，近日无仇，为何要害我？”
张潜冷笑着说：“别问我，你没必要知道。说说你，哪个道上的？姓甚名谁？想要做甚？”枪杆子在土匪头上用力按了按。
那土匪吓得不浅，忙说：“我姓汪，叫汪金泉，前面那个山叫虎头山，我们便寄居于最高封顶，我们有两位统辖大寨主，大寨主叫丁延庆，二寨主叫丁延洪，他们今日抓了一女子上山。上山后想起山下还有两个活口，怕此事泄露出去，被陈总长知道，故命小的下山去斩草除根，以绝后患。”
张潜一愣，陈总长是谁？陈诚吗？还是陈立夫、陈果夫？土匪汪金泉以为有机可趁，忙夺张潜枪支。张潜叫声“不好！”手腕顺势一翻，枪口恰好对准汪金泉咽喉，情急之下，张潜扣动扳机，子弹出膛，汪金泉一声没吭，栽倒在地，绝气身亡。
张潜将汪金泉尸体草草掩埋，寻好上山之路，打算极深人静之时再行动手，于是找了棵大树，闭目养神，不知不觉睡着了。
梦中，张潜看到国共内战停止，满天硝烟散去，他与白乘山、华英等兄弟几人骑马走在蒙古草原上，信马由缰，好不自在。忽一阵冷风吹过，梦境尽碎，张潜猛然惊醒，抬头看看天色，黑漆漆一片，是时候行动了！张潜换好夜行衣，迅速靠近匪巢。
匪窝建在山上一片空地，依山而建，山石形成天然的屏障，易守难攻。这些天险并未阻住张潜，他手脚并用，翻过外围城墙，跃入山寨。张潜多次与山匪打交道，天下山寨大同小异，很顺利便来到聚义分赃厅。
聚义厅内火把如龙，排列齐整，照的厅中如同白昼一般。正中央坐着个汉子，相貌平平，似乎并不像一般土匪那样凶恶，但依坐次看，很明显他便是大当家的丁延庆。侧坐相陪有个汉子，与他模样相仿，只是略微瘦些，年纪也略发小些，这人应当是山匪二当家的丁延洪。两旁站着众土匪共十八人，个个精神抖擞，挺直身板，手拿火把，腰中配枪，清一色蓝布衣。张潜心想：这伙山匪看起来不像山匪，倒像是训练有素的军人，我还当小心为妙。
张潜又一想：欲知心腹事，单听背后言。容我听听，他们要说些什么。