话说杨爱源提醒华英：“阎总司令是坚决反共的，你切不可听信共党的花言巧语，迷失了方向，丧失了前途。”华英说：“司令话语华英铭记在心，绝不与共产党人发生任何瓜葛。”“好，你去吧！”“是！”华英转身退出了议事厅。
山西战区战事稳定下来，略过不表。再说官道口乔云山家的张潜，这天劳作过累，躺在院中的椅子上睡去了。杨凤莲看到张潜如此困倦，不忍打扰，轻身飘过张潜身旁。没想到张潜大叫一声，起身坐起，把杨凤莲吓得身子一颤。杨凤莲问：“进峰，你怎么了，满头大汗的？”张潜眨眨眼说：“我梦到……梦到大哥、四哥被大火包围，我想去救他们，可自己又无法动弹。”杨凤莲为张潜擦擦汗，“你想多了，你白大哥与华四哥在山西好不威风，怎么会遇到危险？倒是你，你可要多注意身子，累坏了身子，我可不照顾你。”
“文龙，路上好多外县的难民。”乔云山走向张潜，手指着门外说。
张潜说：“走，乔大哥，看看去。”乔云山、张潜、杨凤莲三人走出院门。
三人来到大街上，见一大批难民拖家带口，背着大小包裹向各个方向移动，不时有人栽倒在地，再也无力爬起。突然有个妇人抱着孩子饿倒在张潜近前，杨凤莲忙回到乔云山家取来干粮和水，妇人一直咕念着：“孩子，救救我的孩子……”张潜扶着妇人，杨凤莲端着水碗给妇人、孩子喝了水，妇人说：“谢谢，谢谢……”
张潜问：“大姐，你们这是从何处来？为何落难至此？”妇人口打唉声，“我们从禹县而来路过此地，实在没有粮食吃，故此饿倒在地。我们村连年遭受蝗害，粮食本就所剩无几，只得靠吃麦皮草根度日……”乔云山插话说：“我们这里也是近年来大旱频繁，田地皲裂，收成每况愈下，衣食不无忧虑。”妇人又说：“这样的存活已是十分艰难，哪知国民党军队又四处征粮，日本人也对河南发起进攻，战火一开，房屋被毁，我们百姓实在走投无路了……”妇人此时已泣不成声，怀中幼儿也哇哇大哭。
“闪开，闪开，闪开！”一队国民党军人押运粮草从饥民中经过。饥民们双眼紧盯运粮车辆，突然不约而同向车辆猛扑。官兵们猝不及防，车辆被难民推翻在地，粮食洒了一地，难民们争抢粮食。国民党士兵极力将难民们推开，难民们死死抱住粮车不放。国民党军官一急，拔出手枪，枪口对准身旁难民，“砰砰砰”乱开了几枪，当场毙杀了三个难民。其他难民熟视无睹，抢粮更为猛烈了。
张潜自语：“怎么能如此对待百姓？”刚站起身，杨凤莲一把拉住张潜手臂，给张潜使一眼色。张潜一想：算了，我身单力孤，又如何能管得了？别再给乔大哥添乱了。那一伙官兵打死十来个难民，将其余难民哄散，押着剩余粮草离开了。
张潜等三人回到乔云山家，张潜迟迟不忘难民们饥荒无奈之景。张潜说：“这天旱蝗灾，总归是百姓受苦，日军发动战争，更是火上浇油，可恶可恨。乔大哥，我想……去前线投军。”乔云山说：“文龙，战场上不是闹着玩的，我知道你有两下子，可那枪子过来躲都躲不了，血流得哗啦哗啦的，可能当下就咽气了。”张潜微微一笑，“乔大哥不必担心，早些时候我也当过兵上过战场，大小战役见了不少。国难当头，若不趁此报效国家，还等何时？只是我走之后，请乔大哥照顾好我妹子凤莲，战局稳定后我再回来接她。”乔云山说：“既然文龙你执意要走，我不好多说什么了。放心，凤莲妹子在我这里没事，我和小顺饿着也不会亏了凤莲妹子。”杨凤莲不满意了，差些喊出进峰来，“大哥，我还是跟着你吧！”张潜解释说：“这回与已往不同，我是当兵，大头兵，你呆在乔大哥家好些。把日本人赶出河南就来接你，好不好？”杨凤莲明白这次跟着张潜确实不合适，将头一低，不说什么了。张潜在乔云山家小住了几日，准备好应用之物，向东赶往洛阳。
张潜一路快马加鞭，两日一晚便赶到洛阳地界。张潜越往里走，看到往外逃难的灾民越多，不禁拦住一个难民问：“请问大哥，洛阳现在局势如何？你们为何如此慌张？”难民回答：“洛阳昨天已被鬼子攻陷了，我们洛阳百姓能跑的都跑了。兄弟，看你像个外地人，要进洛阳城吗？我劝你早点离开那是非之地吧。”说罢，转身挤进难民堆中。
张潜听难民一说，眼前发黑，气得差些跌落下马，手扶着马背，心想：好啊，我还没到前线呢，洛阳倒失陷了。汤恩伯，真是个大饭桶，亏得蒋介石还挺器重你，才几天呀，洛阳就丢了。得了，我也不用去投军了，河南是真守不住了。张潜拨转马头往回走，心中转念一想：日军既已打通平汉线，那必会抽调大部队兵力南下长沙城，彻底打通大陆交通线，使其连成一片。到那时国民党就只能以西南后方为据点，抗战将更为艰辛。那我现在不如先行一步，赶往长沙，与将士们共同守卫长沙城。张潜也不歇息，由宜阳取道向南穿过湖北，进入湖南长沙。
张潜来到长沙招兵处，投到第四军军长张德能帐下，被派到五九师下辖七一团驻守红山头，张潜挂号叫“白文龙”。晚上，张潜刚要就寝，同宿舍五个军兵围住张潜，张潜感到甚是奇怪，问：“你们要，干什么？”
其中一个胖子眼一斜，坏笑着说：“小子，你叫什么白文龙是吧？你可懂得这里的规矩？”张潜问：“什么规矩？”那胖子一伸手，“银子”身旁四个军兵起哄，“对，银子，快拿银子。”张潜一指身旁包袱，“这里面尽是盘缠，你替我数数还有几个子？”胖子露出笑容，弯腰过去要打开包袱，张潜一个鲤鱼打挺站起身来，向那胖子臀部来了一脚，胖子“哎哟”一声，趴倒在床上。
胖子大叫“动手”，四人张牙舞爪扑向张潜。他们怎是张潜敌手，张潜没费吹灰之力，几招过后，四人全躺在地上，翻滚低叹。张潜一抬腿压在胖子脖子上，“我给你银子，还要吗？”胖子大叫：“不要了，不要了，爷爷手下留情呀！”张潜将腿撤回，喝一声“滚”胖子翻倒在地，五人从地上爬起，各自上床安睡，不敢再找张潜麻烦。
胖子刚躺下，张潜说“嘿，胖子，问你点事。”胖子蹭一下起来。张潜问：“驻守红山头的七一团团长是谁？”胖子答：“贺将轩。”张潜暗想：贺将轩，我在南京见过他，草包一个，居然用他守备这样重要的关卡？张潜在屋中来回踱步，每经过胖子身旁，胖子就一哆嗦。张潜说：“你现在去把贺将轩给我叫来。”胖子说：“见不上呀！人家是团长，咱大头兵一个，就是使了银子带着礼物拜会人家，人家也不定见你不见，你让把人家叫来，那不是找打吗？”
张潜一瞪眼，“你是去也不去？”胖子“扑通”跪倒在地，“爷爷啊，你就是把我打死，我也叫不来贺团长呀！”张潜怒火中烧，抡起拳头，便要教训这胖子。