话语虚然道长与张潜，师徒二人离了洛阳径往南去。一路上观山览水有说有笑。
这日夕阳西下，红日西斜，张潜腿软无力，难迈寸步。张潜撅起小嘴，抬脸看着虚然道长，说：“师傅，我肢体酸麻，实在走不动了。况且天色将晚，山路难行，不如找个店舍小住一宿，待明日天亮再行启程。不知师傅以为如何？”
虚然道长拂袖擦擦额上汗珠，面带慈容，微笑道：“赶了一天的路，徒儿想必也累了。好为师与你寻个住处，吃顿饭，好好休息一晚上，养足精神明日再走，进峰打起精神来，向前走看哪里借宿为好。”
小张潜答应一声，强打起精神跟了师傅虚然道长又往前走心中暗想，这大荒山里，前不见村后不见店，到哪里去找投宿人家？要是遇到虎豹犲狼，连命都得搭上，唉！
张潜正低头看着，无精打采向前挪动，虚然道长一拍他的肩头，“徒儿，你看前面。”张潜缓缓提起沉重的头颅，慢慢向前看去，“呀！”一声，不禁失声叫道：“前面有个旅店，这荒山野岭之中，居然有店铺歇歇脚，实在太好了。”
虚然道长点头道：“好徒儿，再稍加坚强，到客店里好好睡一觉。”
张潜脸上露出喜色，连连答应，重新抖抖精神，“哦，师傅，好，我们快走，到客店去。”
虚然道长与张潜来到客店，这客店不大，有上下两层，隐森森，冷清清，看似无多少客人，上面挂着个招牌，残缺部分陈旧不堪，也辩不出写着上面字了。张潜心想，店铺生意不好，却也难怪。此处罕有人迹，在此落店，焉能赚的钱来，心中想着，早已随虚然道长步入店中。
乍一看，店中倒也宽敞，桌椅齐全。但客人不多，三三两两零零稀稀，可能是赶路之人到此歇脚，看穿着打扮像是生意人，张潜之父是经商之人，张潜一见有商人，便觉恰似碰到熟人好友一般，心中自然踏实。
店中人少，伙计自然也不多，张潜屈指一数，连掌柜比算在内，才五个人。那便也如此，招呼客人，也是绰绰有余。
虚然道长来到掌柜的面前，一施礼说；“店家，贫道这厢有礼了。”那掌柜的正眯着眼休息，忽听得有个道人说话，睁开眼瞅瞅虚然道长，“恩”了一声，又微微合上双目，不屑搭理虚然道长。显然那掌柜的嫌出家人穿着道服显得太寒酸，不像经商买卖人那般阔绰。
虚然道长毫不动怒，又深施一礼说：“店家贫道与徒儿赶了一天的路途，日将西沉，我师徒二人腹中饥饿，全身疲惫，想先饱食一顿，小住一晚，待明日天明再行赶路，店家放心，贫道身上有些银两，决不有所赊欠。”说罢，伸手自袖子中取出些碎银放在掌柜的身旁桌上。
掌柜的再次睁开双目，小贼眼比上次明亮了许多，一边整理桌上的碎银一边叫道：“小二，招呼这两位客官饭菜。再在楼上选一间干净的空房，收拾收拾，让这两位客官住下。”随后头扭到一边继续合上双眼，不理睬虚然道长了。
有一个店小二“哦”了一声，迈着八字步懒洋洋招呼虚然道长与张潜坐下，脸上似笑非笑，一边用布擦拭桌面一边问：“两位客官要些什么东西？”虚然道长冲张潜一笑：“进峰，你要点上面？”小张潜摇摇手，“能填饱肚子就好，师傅看着稍来一些吧！”虚然道长点点头，对店小二说：“店家，给我们师徒俩上两碗粥，在拿上些馒头。”店小二答应一声，回身转向内屋。不多时，粥与馒头摆在桌上。
虚然道长摸着张潜脑袋说：“进峰趁热吃趁热喝吧，够不够，不够在要一些。”
张潜摆手说：“够了够。师傅，想必您也饿了吧快吃一些。”
张潜与虚然道长吃了个酒足饭饱。由店小二头前带路，他们踩着木梯上得二层楼上，店小二推开靠东一间房门，“诺，两位客官，这间便是你们的房间。”
说罢，转身噔噔噔下楼去了。
小张潜一蹦一跳进了房间，好奇地东瞧西看，房间不大，倒是简单干净，靠窗有一小茶桌，桌上放着茶壶、茶杯，还有一盘点心，桌旁有三把木椅，对面有一张双人床，被褥叠放在上。张潜摸摸桌椅，又摸摸木床，舒展舒展胳膊，推开窗子，向远处眺望。一轮皓月悬挂空中，犹如银盘闪耀其光，四周的星星忽隐忽现，成为浩瀚天空的装饰，点缀着这幅深黑色的画卷。
虚然道入来到张潜身后，轻声道：“进峰，早些休息吧，明天还赶路呢！”张潜“嗯”了一声，说：“师父，等我一下，我去去就来。”张潜拉开房门，一晃身出去了。
不多时，房门被轻轻推开，小张潜双手端着一盆热水进屋，满脸带笑：“师父，您老辛苦了一天了，想必也乏了，徒儿帮不上您上面忙，打了盆热水，请师父泡泡脚吧！”
虚然道人放下拂尘，捋捋胡须，老眼中闪着泪光，“好徒儿，好徒儿啊！为师出家数十年，还没人给为师打过泡脚水呢！”虚然道入座在床前，双脚伸进水盆，不烫不冷正合适，他尽情享受泡脚之乐。
张潜见师父如此激动，便问：“师父，您出家这么多年，徒儿想知道您当初为何出家？能告诉徒儿吗？”
虚然道人长叹一声，“进峰，乖徒儿，为师原是河南淮滨人，家中有父母兄弟共八人，无叔伯姐妹。满清末世，天下****，民万聊生，苛捐杂税，多如牛毛，人民忍饥挨饿，苦不堪言。我在家排行老三，上有两位兄长，下有三个兄弟，官兵逼迫太急，父母委实交不出田税，无奈之下将我三个弟弟先后卖掉以抵租税。唉！福无双至，祸不单行，我十三岁那年，天降大雨，洪水泛溢，四处成灾，我父母与大哥皆被大水冲走，独独活了我与二哥两人。我弟兄二人无可奈何，只得沿街乞讨。那年代，人人自危，个个受苦，谁肯施舍与你？我二哥无法忍受，饿死街头，我也昏去，不省人事……”虚然道人说到此处，老泪纵痕，张潜跟着落下泪来，“师父，徒儿不孝，害你想起过去心酸事来……”
“无妨，无妨，”虚然道人摆着手说，“该着为师命不当绝，若不然，为师早已死去数十年了。我醒来后，见是一位道人相救，就是为师师父林玄道人。他掏出些银两先将为师二哥葬了，问为师有何打算？为师答曰‘愿从道长云游四海’，那道人便收我为徒，给我取法号虚然，将我带上九华山，教我读书习文，又教我各种武艺，直到去世之前，把个九华山道观托给为师。为师感激至甚，惭愧至甚！”
小张潜听得真切，原来虚然道人早年如此坎坷，又想到母亲无故去世，继母虐待自身，远离故土，有家难回，心如刀绞，泪眼朦胧，哭道：“师父与我同是苦命之人，我一定好好侍奉师父，终身不离师父左右。”
虚然道人听罢，脸色变得阴沉，“徒儿，不许胡说，为师带你上九华山，是为培养一国之栋梁，岂是为有人侍奉我？为师年纪虽老，身体却是健硕，还用不着人侍候。唉！进峰，为师知你尚小，终有一日，你会明白为师苦衷的。记住，男儿当立大志，时刻心怀天下。”张潜抹抹眼泪，咬牙应声：“是，师父，徒儿记下了。”二人熄了灯火，上床安歇去了。
且说张潜睡到半夜，猛然惊醒，想到厕所方便，又怕惊扰了身旁的虚然道人，于是蹑手蹑脚，高抬腿轻落足，缓缓挪移到房门之外，将门房掩上，吁了一口气，立即来到院中。
院子漆黑一片，伸手不见五指，又值地理环境陌生，张潜被搞得闷头转向，辨不清方位。小张潜稀里糊涂摸到深院柴房处，但见房门半开，内有一丝亮光，便轻轻走到门前，探头向里张望，这一看不要紧，唬得张潜是魂飞魄散。