上回书说到张潜上九华山拜见其师虚然道人，虚然道人以鼎为喻教导张潜，张潜颇有感触。一晃数月业已过去，张潜心中有事，某日去见虚然道人。
张潜开言说：“师父，徒儿数日以来心中反复思量，过去行事确多有鲁莽之处，不够沉稳。然今乃多事之秋，天下局势将会如何去未曾可知。我那几位兄弟尚在山西太原，我心中好生挂念，故而今日向恩师辞别，下山回去，请恩师准许。”
虚然道人笑问：“徒儿，你看这树木是长在山中的粗壮，还是庭院中的结实？”
张潜回答说：“自是山中的挺壮。”
虚然道人点头说：“不错。山中的树木长久经风吹日晒等严峻考验，方才如此粗壮，而庭院中的树木却不会遇到太大的风雨，自然不如山中的树木。人要经大风大浪方能成材，你下山去吧！”
张潜撩衣跪倒，说：“徒儿谨遵师父教诲。师父保重，徒儿去了。”话罢，下山而去。
张潜下得山来，心中暗想：此间路途遥远，回去又要费好多时日，不如走山路抄近道快些。计议已定，穿山而行。
这日，张潜来至佛子岭，但见四周山连山、岭连岭，山岭重叠，怪石横生，乍一看，令人毛骨悚然。张潜不禁倒吸了一口冷气，心道：此处甚是鬼异，不如早些离开了好。张潜正欲前行，忽听身后有一女子叫道：“救命！救命啊！”张潜将马带住，回身而望，见远处一女子骑一匹大红马，被四名壮汉追赶。这四名壮汉手中持刀，跨下一人一匹大红马，面目狰狞，看似十分凶恶。张潜心中不平，暗想：这四人好生可恶，竟追赶一名柔弱女子。此事既被我碰到，焉有不管之理？想罢，将随身手枪拔出，打马奔向追赶之人。
被追那女子似是体力不支，忽地栽倒于马下。四名壮汉见状大喜，纷纷跳下马来。其中一人抢步上前，笑道：“早告诉你不要跑，偏不听，怎么样，吃苦头了吧。大爷今儿就要了你了。”抡起手来，便要强行非礼，那女子牙关紧咬，无奈无力抵抗。
正当此紧要关头，张潜赶到近前，枪口对准最前那壮汉，给腿上来了一枪。那壮汉“哎哟”一声，瘫软在地，叫道：“疼煞我也。”其余三名壮汉俱是一惊，齐头看向张潜。张潜此时身着便装，骑着高头大马，威风一丝不减。
有一个壮汉是个愣头青，见兄弟受伤，火撞顶梁，持刀猛扑向张潜。张潜心中暗想：好个傻土匪，居然敢拿刀砍我，和他费什么力？将枪一指那壮汉，壮汉臂上中了一枪，单刀落地。张潜随后连发数枪，将其余几个壮汉击中双腿，使其失力反抗。
张潜将枪插在腰间，抢步过去将那女子扶起，说：“姑娘没事吧？”那女子只开言说：“借你手枪一用。”随即从张潜身上抢过枪来，张潜始料不及，正自发愣，但见那女子扣动扳机，连发四枪，皆中四个壮汉太阳穴，四人登气绝身亡。此女子出手之快至狠，使张潜大为惊骇。那女子随后将枪还与张潜，倒身而拜，说：“多谢恩公救命之恩，请恩公以尊姓大名相告，小女子必有厚报。”
张潜晃头说：“不敢当。在下张潜便是。敢问姑娘姓名，因何逃至此处？”
书中交代：这女子本是庐江人氏，姓孔名玉兰。她也有一本家哥哥，姓孔名增荣。说来也命苦，这兄妹俩父母早逝，两人相依为命，日子甚是清贫。一日，哥哥孔增荣上集市买菜，未走大道，乃是穿林而行寻个捷径。谁料行至半路，忽听身旁林间有人喊：“干脆将他宰了省事。”孔增荣闻听此言，心中一惊，虽有些害怕，然好奇之心甚旺，遂缓缓爬至一树丛中，循身望处观察。但见一树上捆着一人，上身****，隐约还有些鞭伤，头发散乱，看不清相貌。旁立两人，这二人一手执鞭，一手提刀，好似凶神恶煞一般，方才说话者是一彪形大汉。只听另一人开言说：“东家待咱也着实不错，就这样把他宰了是不是太狠了些？”“那你说怎么办？”“便把他绑在此处，少不得几日便会饿死，不必我们亲自动手。”
“哈哈哈哈……高！实在是高。”回身瞅瞅绑在树上那人，笑道：“大当家的，你可别怪我们，我们对你也算是人至义尽了。”被绑那人一听，破口大骂：“好个忘恩负义的东西！老子平素待你不薄，你们竟干出这等事来，我便死也不会放过你们。”那两人哈哈大笑，不做理会，自顾去了。
待那二人走远，孔增荣来至被绑之人近前。孔增荣二话没说，给被绑者松绑。孔增荣取出随身所带水壶与那人解渴，那人接过水壶，仰头而饮，一口喝尽。那人通身是伤，似乎全不在乎，一抱拳，说：“恩公何方人氏，姓甚名谁？请实言告之，他日必有重谢。”孔增荣见此人甚是爽朗，不由万分钦佩，忙说：“路见不平，拔刀相助，岂图有报？”我系庐江本地人，姓孔名增荣。敢问阁下姓名，缘何至此？” 那人长叹一声，说：“孔恩公既问，我焉有不说之理？我姓黑，叫黑二虎，江湖人送绰号‘黑大虫’。我乃霍山之主，手下兄弟三百余名，平素专劫富商。方才绑我二人是我手下‘八猛’之一的万构、孙汤，我待他们如同自家兄弟，可谓有福同享，有难同当。谁知他二人早已串通一气，用迷药将我迷倒，用绳绑于此处。他二人想要独掌大权，而置我于死地。孔恩公恰巧遇着，也合当我命不当绝，被恩公救下，这便是以往经过。”孔增荣“噢”了一声，继续问：“那你打算日后如何呢？”黑二虎将牙关一咬，以拳杵地，愤恨说：“那两小子如此对我，我岂能善罢甘休。不掏出他们的心肝，难解我心头之恨。我这便回去，要他们的狗命。”黑二虎正欲起身，孔增荣一把将他拽住，摇头说：“没那么简单，断不可鲁莽行事。那万构、孙汤一定计议多时，宽了底子，才大胆将你绑了。如要报仇，得想一万全之策方可。”
黑二虎瞅瞅孔增荣，称赞说：“有理。”