上回书说到张潜面见团长陈义瑞，问他：“有何不妥？”张潜回答说：“据我所知，高邑依山而建，而平山奇异陡峻，如屯兵平山之上，敌军围山，断我后援，如此一来，我军危矣。”陈义瑞拍案而起，怒说：“住口，小小张潜，以为自立寸功便可目中无人。记住，我是团长，你身在军中，必须服从号令，不然军法无情。哼，还不快滚。”张潜不得已说：“是。”退出指挥部，将其事告知众兄弟，众人大骂陈胜义瑞，然无奈，只得依令而行。
这时，陈义瑞对左右说：“好个张潜，太也无理。兵书上都说兵驻高地，才能掌其主动权，克敌制胜。张潜乃一介武夫，不知兵法。待我打一胜仗，看他有何话讲？”
再说高邑奉军整编弟十四军师长马守信奉令把守高邑城，阻止阎军前进。这日，接到探报，马守信得知阎军前路军大部人马驻扎于平山之上，哈哈大笑说：“阎军将领多是蠢才，看来这次，此地便是阎军覆亡之地。真是天助我军啊。”马守信立即召集高邑高级军官，开一次紧急会议，计划于此日夜，派兵围困平山阎军，将其一举全歼。
及日落西山，月上中天，马守信令副师长白启元率三千军兵，围攻平山。平山之上驻军大惊失色，不知所措。一连连长伍昭安抚军兵说：“不必慌恐，我军居高临下，占尽天时地利，敌军若犯，必死无疑。”二连连长四处观看，对伍昭说：“伍连长，我看这山草木茂密，从下而上自是难取，若敌用火攻，我军便是插翅也难飞了。”一连连长伍昭哎呀一声，刚说不好，只见山下火光顿起，急速蔓延。阎军慌了阵脚，抱头鼠蹿，军形大乱，都被火吞噬，阎军军兵往山下涌去，奉军加大火力，将阎军射杀大半。
陈义瑞早已接到探报，得知平山大火冲天，五连军兵有全军覆没之危。陈义瑞遂令二、五、九连全军前去救援。张潜闻之，对众兄弟说：“此番我早已料知平山之上我军举军倾危，此时前去非但救不得他们，我们必也大败，绝无回天之力。”何武说：“好个陈义瑞，已害死五个连弟兄，而今又想使我等送命，我饶他不得。”将枪拔出，便要找陈义瑞。华英一把将其抓住，说：“三哥莫要鲁莽，纵然杀掉陈义瑞，军中自乱，敌军岂不有机可乘？何况凭你一人接近陈义瑞，实不易哪！”
何武一瞅华英说：“话虽有理，焉以任他胡来？我军千百兄弟性命便为这庸才而亡？”华英笑着说：“当然不能任陈义瑞胡来，是不是？进峰。”张潜会意说：“四哥之意是要我兵变，胁持陈义瑞了？”华英点头说：“进峰果然聪明，唯有此法可救全军将士。”张潜说：“罢了，不得已而为之，只好如此。”众人计划毕，派张潜去见陈义瑞，众人在外接应。
陈义瑞对这事毫不知晓，没有防范。张潜来见还当是有救援之策，故不拒见张潜。张潜叹息说：“并无良策。今日之局不可挽回，只可将余兵后退数十里以求自保。”陈义瑞脸色一变，哼一声说：“你处处想退，不求应敌，如此怯懦，无怪乎我军吃败仗。留你何用？来人。”陈义瑞叫喊数声，无人响应。张潜说：“陈团长，没用了，团长若肯下令退兵，我等断不敢为难团长，不然……”
“不然怎样？”“不然，便休怪我张潜不义了。”张潜高呼：“来人，将团长先请下去休息，并召集各部连长急速集合。”白乘山与程飞将陈义瑞用绳捆住，陈义瑞大骂：“好大胆的张潜，你敢搞兵变，待杨司令到来，我必要如实汇报，将你等叛贼以正军法。”程飞说：“少废话，再要多言便割你舌头，你信也不信？”陈义瑞再不多言。
这时，何文、何武叫：“二连、五连、九连全体军兵集合毕，请首长训话。”张潜出了指挥部，迈步走向全军前方，登上将台，高声说：“大家安静。我乃九连连长张潜。大家大概已知团长要我三个连急援之命令，然细加考虑，约知前敌我军极不利之处境。纵是支援也必枉费心力，牺牲更多无辜之兄弟，故此我张潜诚请团长下令退兵，可团长一意孤行，张潜实不忍见我军将士枉死，遂集大家于此。各连连长俱是明理之人，望谨慎斟酌。如信得过我张潜，大家听我一言，立即退军三十里，待大军开到，再做定夺。不知诸位意下如何？”
二连、五连连长无甚主见，听张潜分析有理，并不反对。九连为张潜亲兵连，自与张潜一致。形势既已明朗，全军同意后撤，张潜便指挥后队作前队井然有序迅速后撤三十里，远避主战场。
张潜率军刚撤下，杨爱源统兵已至。杨爱源对前敌情形不甚了解，传唤团长陈义瑞来见，张潜只得放陈义瑞去见杨爱源。陈义瑞一见杨爱源，失声痛哭说：“杨司令，我先锋团与奉军大战于平山，奉军人多势众，我欲再调军前往，与奉军一决生死，此一战胜利在望。岂知那九连连长张潜突然发动兵变，关押于我，不听军令，强行撤兵，害我前军将士全军覆没，惨败之至。请司令做主，莫要轻饶张潜。”杨爱源紧咬牙根，怒说：“张潜呀张潜，不过初立过功便不知天高地厚，误我战机，耗我兵力，来人，传我命令，将张潜就地处决。”
“且慢，我有话讲。”徐永昌匆匆赶到。杨爱源问：“徐将军有何异议？”徐永昌缓缓说：“张潜英勇，人人皆知。无端兵变，令人费解，既有胜算，焉能不进？将军仅听陈义瑞一面之词，便要处决张潜，使人难以信服。”“那将军是要……”“叫来张潜，问明缘由经过，如果无理，依法裁决不迟。”杨爱源点头称是，谴人将张潜带来。
不多时，张潜带到。杨爱源眼眉一立，说：“张潜，你可知身犯何罪？”张潜倒是泰然，说：“不知。”杨爱源说：“你不从军令，擅自撤兵，以致兵败，还说不知？”张潜不慌不忙，将兵败之事由头至尾讲述一遍。杨爱源这才明白，眼光转向陈义瑞，说：“张潜所述可否属实？”陈义瑞汗涔额角，回说：“不，不实。统属……胡言。”张潜愤然说：“陈团长，我看是你在胡说一通。现全军将士皆可作证，是非黑白岂由你颠倒。”杨爱源见张潜话语坚定，对陈义瑞说：“陈指挥，张潜所言是真是假，本座要好好调查一番。”陈义瑞见再隐瞒不住，开口说：“杨司令，末将知错了，千不该万不该，怪我盲目自大，不听良言，以致兵败。请司令降罪。”
杨爱源冷笑说：“我一向赏罚分明，该赏则赏，该罚则罚。你一将无能，累死我军，既如此，还诬旁人颠倒是非，祸害呀。来人，给我拉出去，立即枪决。”语毕，两名士兵进来，不由分说，将陈义瑞拉出门外。