诗曰——
自古天下多烽火，代代相更世事沧。
中华南北战乱纷，帝国入侵逞威强。
官匪横行民难生，军阀割据霸土疆。
新史已奏东方红，千万奔流赴江河。
话说天下之事，桑田沧海，沧海桑田，旧代既没，新朝将兴。晚清没落，举国奋起声讨；民怨沸腾，各地纷纷发难。
远者不说，单表大革命家孙中山，往返于国内外各处，先创立兴中会，后又合兴中会、华兴会、光复会为同盟会。革命军先后多次于广州，惠州，潮州黄冈，河口等地发起反抗清廷统治，然皆遭败绩，为清军镇压。革命党人不甘失败，意欲谋划再次起义。
1911年10月10日夜，辛亥革命一声枪响，震动了大清王朝，这一下举国哗然。中国大地改头换面先不问，且说山西省五台县河边村一家张从事妻柳氏产下一子，适时大雨倾盆，雷电交加，街道上冷冷清清，并无甚人。
忽而一曲山歌传进村庄，由远处来了一位道人。只见他四十岁上下，面黄如皱纸，梁目微合，身着青布道衣，手托一柄拂尘。道人走到张从事家门口，止步不前，遂敲张门。张从事急忙开门，他平日里对出家人甚是尊重，因此一见道人，忙往家里让，道人也不客气，迈步走了进去。
张从事与老道闲谈，张问：“请教仙长法号，在何处修行？”
道人不慌不忙，回答说：“贫道在九华山道观出家，法号虚然。”
适时，天空一声炸雷，内屋产儿哭声传人前厅。张从事拱手说：“内人今夜生下一子，惊扰了道长。”
道人笑着说：“可否将令郎抱来一看？”
张从事说：“这……不方便吧？”
道人说：“不妨！”
“既是如此，道长且请稍等。”张从事转身进入内屋。
少时，张从事把小儿抱给道长，道长摸摸小儿前额，大喜说：“好相貌，将来前途不可限量，小儿可有名否？”
张从事说：“还不曾取得。”
道长沉思片刻，笑着说：“贫道赐他一名，叫‘潜’，双字‘进风’何如？”
张从事喜说：“好名字，这番多谢道长了。”
不一时，风雨即停，乌云尽散，道长起身作别。张从事说：“夜已深矣，请道长小住一宿，明日再行。”
道人说：“不必，他日有缘，必会再见。”
张从事挽留不得，将道人送出家门。道人挺直腰身，唱着山曲消逝于夜间小巷。
日复一日，年复一年，张潜已经七岁了。张从事将其送入学堂，拜在吴梓吴先生门下。张潜天生聪慧好学，方七岁便能吟诗作赋，出口成章。吴梓常说：“好奇才，日后必成大器。”张潜与同窗学子亲如兄弟，每有疑难皆请教于潜，潜必耐心解答，故一帮学子多与潜交好。
世事实难料。一日，张潜自学堂回家，连声叫“娘”，然无人应答。他看到坐在床边的父亲两眼发红，似是哭过，只见父亲手扶床沿，呆呆发愣，母亲在床上躺着，一动不动。
张潜扑到娘前，“哎呀”一声，只觉得天旋地转，万丈高楼一脚踏空，顿时放声大哭，口中喊：“娘呵，你怎么了，醒醒呀！”随后转身对着父亲，含着泪问：“爹，娘这是……怎么了？”父亲叹口气说：“你娘平时为这个家甚是操劳，许是积劳成疾，不幸逝去。”张潜虽小，已有些懂事了，实无法相信。张潜暗想：我娘身子一向不错，怎会如此？张潜忽然见到地下有些泥斑，像是湿草鞋踩下的，再看看父亲，张潜深知父亲是不穿草鞋的
张从事祖辈三代经商，虽不算富裕，但也比穷人强不少，况且张从事极爱体面，从上衣到鞋子，十分整洁，是不惯穿草鞋的，偶尔穿穿，也不过盛夏在家之时。然而此时，张潜脑中一片混乱，也顾不得在想许多了。
母亲的葬礼如平常人一般。出殡那日，张潜红肿的双目已再哭不出泪了，心中只想：母亲走了，真的走了，这却如何是好？
时光如逝，又是三年过去了。一天中午，张潜放学回家，忽见有个婆子，身形肥胖，扭着个腰，走着猫步才从张家出来。张潜感到稀奇，匆忙回到家中。
张从事先开口说：“儿回来了，方才定遇到一个婆子，咳……你也不小了，有些事须得你知道。那个婆子是本村有名的媒婆，他给我介绍了一个寡妇李氏，并带着两个孩子，我不答应，便推了她。”张潜十分聪慧，又极有孝心，便劝父亲：“爹爹，莫要如此说话，你本该答应的。况且孩儿又有了母亲照看，不是甚好？”张从事长叹一声，“也罢，只好对不住我苦命的妻啊！”这样，这门亲事便草草定下了。
喜事那日，张潜不在家中，因有几个问题在老师家请教，故此回来晚了。一进家门，见有女人细佻佻身材，身着红衣，细眉弯长，脸面扑白，想是继母了。张潜刚要行礼，即知女人先冷笑说：“你便是张潜了？别以为有你爹撑腰，便敢无礼，这时才回来，心中还有我这继母，日后长大非翻了天不可，以后老实些，听话些还有你的甜枣吃，否则让你和你母亲的下场一……”话说到此便打住了。恰巧张从事赶到，笑说：“今儿个高兴，怎么大呼小叫的，潜儿，见过继母。”张潜轻哼一声，瞪了继母一眼，回到自己房中，关上房门，竟自睡了。
次日，天刚放亮，众人来到客厅，互相见过。张从事说：“潜儿，这是你继母，这位是你兄长，这位是你兄弟。”张潜抬眼仔细观瞧，继母昨夜已是见了，是识得的。又见继母身旁站着两小伙儿：一个个子微高，浓眉阔目，只是眼珠乱转，似有心事。另一个个子稍矮，但眉宇间透着几分亲近温和。那个高的便是继母长子，名叫“郭景山”。矮个的是继母次子，名唤“郭景川”。小哥三人相互见礼，便认得了。自此，相居半年无事。
时值盛夏，吴梓老先生外出，张潜休假在家，张从事做生意不在。李氏将一摞衣服扔向张潜，说：“你这小子，也该做些事了，整日捧着什么书看，有何用处？替老娘洗晒衣服。”张潜虽不情愿，可还是到河边洗晒衣服去了。好不容易洗晒回来，李氏又叫张潜给她母子做饭。张潜不发一言，生火做饭，又将熟饭端给李氏。哪知李氏将碗一摔，大骂说：“这是何种饭来，还不如喂猪的好。”张潜一听，火往上冒，但终将火强压下去，说：“母亲若嫌此饭不好，尽可自己做去，何必欺负人？”李氏将眼一瞪，“我欺负你，你瞧你像什么样子，不懂规矩，今日我便替你爹好生教训你这不肖之子。”语罢，抬手一掌，正打在张潜脸上，小脸立时浮肿。张潜鼻子一酸，眼泪便流出来，两脚迈开，望南而去，立誓再不回此家了。