我在宫中的第二年，情形与第一年基本无异。各种纪念日活动和节日庆典一如既往地举行。太后主持每天例行的早朝，早朝结束后的时间就用来享乐。至于其他事情，太后对她的菜园情有独钟，还会亲自播种各种种子。到了蔬菜收获的季节，每位女官都会拿到一把剪枝刀，收割作物。看着我们在田里劳动，太后似乎很享受，心血来潮的时候，她也会亲自下地和我们一起干活儿。为了鼓励大家的劳动兴致，太后还会拿出一些小奖品奖励给那些表现好的人。为了得到奖励，同时也为了博太后欢心，大家干活儿自然都很卖力。太后还有一个爱好就是养鸡。太后给每位女官都分配了一定数量的鸡，让大家亲自照料，然后，每天早上将所得的鸡蛋拿给太后过目。我怎么都搞不明白，为什么我的鸡蛋总是比其他人少。有一天，我的太监告诉我，说他看到另外一个太监从鸡窝里偷了我的鸡蛋送给其他女官，为的就是帮助他的主子拿到第一名。
太后非常反感女官们做事没条理、生活浪费奢侈。有一次，她让我打开她房间里的一个小包。我刚要把小包上的绳子剪断的时候，太后制止了我，叫我把包解开。我费了半天劲才把包解开。接下来太后吩咐我把包裹纸叠好，连同绳子一起放入抽屉里，这样，等我需要用这些东西的时候就能很快找到。此外，太后时不时地会给我们一些零用钱，如果我们想买什么东西，比如花、手帕、鞋、彩带等诸如此类的东西，就可以从宫女们那里买，她们在宫里经常做这些东西。每笔支出费用都要记在一个小本子（太后专门发给大家记账用的）上。到月底的时候，太后会检查我们的账簿，如果她认为我们过于浪费，一定少不了一顿数落。但是，如果我们支出合理，并且颇有结余，太后会表扬我们管理有方。因此，在太后的教导下，我们学会了细心谨慎、做事有条理，也算持家有道。
这段时间，我父亲的病情开始恶化，身体状况每况愈下，于是，父亲请求辞官回家。太后不准，决定再给他六个月的假期。但父亲真正的意图是回上海看家庭医生，但未能获得太后准许，她坚持认为宫里的御医比任何洋医生都要高明。就这样，那段时间就由太医为父亲看病，他们每天开出各种不同的药方来，父亲看上去似乎也真的好了一些，但由于慢性风湿病的困扰，他仍然不能走动。我们再次请求太后，准许父亲去上海看病。我们告诉太后，上海的医生对父亲的病情更了解。但太后始终不同意我们的观点。她说，我们现在需要的是一点耐心，中国的医生治病是有些慢，但他们可靠，她相信他们不久就能治愈父亲。实际上，太后担心的是，一旦我父亲去上海看病，我们一家都可能跟他一起去，这绝对不是太后愿意接受的。于是，我们决定，只要父亲的病情没有恶化的迹象，就留在北京。
为外国使团们开办的一年一度的春季游园会如期开始了。照例，第一天是公使、参赞及公使馆其他随从；第二天是他们的夫人们等等。今年来参加游园会的人很少，其中有些人是第一次来。与日本公使馆夫人内田夫人一同前来的还有其他四五位日本女士。内田夫人优雅有礼，深得太后喜爱，因此太后见到她的时候很是高兴。常规的外交礼节之后，我们就带各位夫人去用餐，然后带她们到宫里各处游览，接下来，道别后她们就离开了。
像往常一样，我们向太后报告各种情况，太后也会问很多问题。在今天的宾客中，有一位女士（我想她应该是英国人），身穿笨重的花呢旅行服装，衣服上有很多口袋，她双手始终插在口袋里，好像非常怕冷的样子，头戴一顶相同布料的帽子。太后问我，有没有注意到这位身穿“米袋”布料衣服的人。太后还问，穿着这样的服装出现在宫里是不是显得有些惊世骇俗。太后想知道这位女子是谁，来自哪里。我告诉太后，这位女子一定不是来自公使馆，因为那里的人我全部都认识。太后说，不管她是什么人，穿成这样出入上流社交场合都是说不过去的。即使是在欧洲宫廷，在这种场合穿成这样也是不允许的。“我一看就知道，”太后接着补充说，“哪些人想向我表达敬意，哪些人对我不够尊重。这些外国人似乎认为我们中国人很无知，觉得她们不必像在欧洲社会那样重视礼节。将来，我想最好让他们明白，在不同的宫廷仪式，该穿什么服装。此外，在发布邀请贴的时候，我们也好斟酌一下，这样，我们就能把教会分子和其他一些不受欢迎的人排除出去。我愿意接见任何来访的高贵外国友人，但我不愿意在我的皇宫见到任何一个平头百姓。”
我说日本的风俗可以效仿，也就是说适当地发布请帖，并在请帖的末尾注明特定场合该穿的服装。太后觉得这个办法可行，决定在中国应用类似规则。
只要天气不坏，太后就会在户外待很长时间，看太监们在花园里干活儿。一般在早春的时候移栽荷花，太后对这项工作颇感兴趣。移栽荷花需要将老根砍掉，再把新生的球茎栽到新的泥土里。尽管荷花生长在浅水处（湖的西边），但有时太监们也需要跳进齐腰深的水里，将水里的老茎清除，植入新根。太后会坐在她最喜欢的玉带桥上，指挥太监们工作，一坐就是几小时。对于如何栽植球茎，太后也会时不时地提点建议。这项工作通常会持续三到四天，当值的女官站在一边，会为太后的垫子编制各种穗子，借此打发时光。事实上，只要不这样闲着，干什么都行。
这个春天，袁世凯再次觐见太后。这次讨论的话题之一就是日俄战争。他告诉太后，如今事态越发严重，他担心长此以往，中国会成为最大的受害者。太后听闻这个消息后很是心烦意乱，她提到一位御史曾建议送一些大米给日本作为礼物，但是她已经决定暂不采取任何行动。袁世凯对此表示强烈支持。
每天早上，我依旧会把与战争有关的各种新闻报道和镜报消息翻译给太后听。一天早上，我看到一则消息，大概是说康有为（中国维新运动领导者）已经从八达维亚抵达新加坡。我想太后对这则消息一定感兴趣，于是就连同其他消息一起翻译给太后听。没想到太后听后情绪突然激昂，我也吓了一跳，不知道到底怎么回事。太后告诉我，就是这个人，给中国惹来各种麻烦。在见到康有为之前，皇上对祖上留下来的传统一直热心追随，但自从见到康有为，便开始热衷对中国进行改革，甚至打算将基督教引进中国。“有一次，”太后说，“他竟怂恿皇上下诏，兵围颐和园，打算将我囚禁，直到新政得以实施。幸亏军机大臣荣禄和直隶总督袁世凯的忠诚护卫，这场阴谋才被挫败。那时皇上正在紫禁城，我即刻前往，在与皇后讨论过这个问题之后，他承认了自己的错误，请求我继续代他执掌朝政。”
（这件事的结果，当然是皇帝一八九八年颁布诏书，恭请太后训政。）
太后立即下令逮捕康有为及其同党，但他设法逃脱了，从此太后再未听到过有关他的消息，直到我今天把这则消息读给太后听。得知康有为正在国外，太后似乎放松很多，但她似乎很想知道他正在做什么。忽然，太后变得非常气愤，问我，为什么外国政府为中国的政治煽动者和罪犯提供庇护，为什么这群洋人要插手中国事务，为什么他们不多花点时间去管好自己的事情。太后吩咐我多留意这个男人的消息，随时向她报告。但我打定主意不会再提有关这个人的任何事情。渐渐地，这件事情就悄无声息地不了了之了。
有一次，我们在游览西苑时，太后指着一大块荒地说，那里就是西苑大殿的遗址。拳贼叛乱那年被烧毁了。太后解释说，这纯属意外，洋兵并不是故意烧毁它的。她说自己一直都不太喜欢那座烧毁的大殿，因为它太难看了。现在她已经决定在旧址上重建一座大殿，因为目前的大殿太小了，每到新年庆典，就有些不够用。因此，她让工部按照她的想法预备新建筑的模型，然后提交给她审核。宫里的建筑全部是中国传统式样，但这座新殿或多或少都参照国外设计，每个方面都做到最新。
模型很快就按照太后的要求做好并提交审核。虽然这只是一个小型的木质模型，但每个细节都很完整，就连窗户、天花板及镶嵌板上的雕刻都清晰可见。然而，我知道，任何东西都不能完全符合太后的要求，这次也不例外。这件模型方方面面都被太后批评了一番，然后吩咐，这个房间要大一点，那个房间要小一些，这扇窗户移到那个位置等等等等。于是，模型返回去重做。模型再被拿来审核的时候，大家都认为比第一次的模型有很大进步，就连太后也表示非常满意。接下来就是为大殿选名字，深思熟虑后，决定取名“海云堂”。