十一月十四日，上完早朝，太后告诉我们，俄日之间一场大战即将爆发，这让她非常不安。尽管事情看上去与中国无关，但是她担心他们会在中国的领土上开战，到时候中国一定会不同程度地遭受池鱼之殃。我们当时对此并没太在意。但是第二天早晨，李总管向太后报告有五十个太监失踪了。因为这件事情的发生没有明显迹象，大家都很错愕。在宫里，太监们做完事之后，没有任何规章制度禁止他们出宫，只要他们在宫门关闭之前回来就行。但是，次日清晨，又有报告说一百多个太监不见了。太后马上说：“我现在知道问题在哪里了，他们肯定是听我说了开战的事情，担心又像拳贼叛乱的时候一样，于是，他们就先走为上。”在宫里，有一个规矩，每当宫里有太监跑掉时，就会派出一队人马去把他们捉回来，接受惩罚。但在现在的情况下，太后却下令不必捉拿他们。然而，有天早上，太后的一个随身太监也不见了，这让太后勃然大怒。她说方方面面她都对这位太监不薄，这就是他对她的报答吗？一有风吹草动，他就跑得无影无踪。我也亲眼目睹太后平日里对他有多好，但他逃走，我一点都不感到惋惜，因为他总是找机会陷害一些女官。
自此之后，太监逃跑的事情时有发生。最后，太后做出决定，我们继续留在紫禁城内，这样比较安全些，等到开春后再回去。
当我向我的太监询问太监们失踪的原因时，他说正如太后怀疑的，他们害怕又要发生义和拳那样的叛乱。他还补充说，太后宠爱的太监和其他人一起逃走，他一点都不意外。此外，他还告诉我，就连李莲英本人也不一定靠得住。因为义和拳叛乱那年，太后从北京逃亡西安的时候，李莲英就曾经装病晚走了几天，为的就是如果情况发生变动的话，随时可以准备逃走。说到李莲英的时候，他还信誓旦旦地说，宫里许多人（主要是太监）无辜致死都与李莲英有关。在宫里，李莲英权力极大，只要有人冒犯了他，或者是因为这样那样的原因惹他不高兴，他可以轻而易举地整治这些人。他还告诉我，一般人都不知道，其实李莲英也沉迷于吸大烟。尽管在宫里禁止吸大烟，但他却可以自由自在地吸，没人敢揭发他，就连太后也不知道这件事。
每天早上都有日俄方面的消息传来，渐渐地，宫里开始不安起来。有一天，太后将宫里所有人都召集到一个小殿，说我们不必惊慌，就算有战乱发生，也不关我们的事，不能自己乱了阵脚。祖宗的在天之灵会保佑我们，还说不希望以后再听到有人谈论这个话题。但是，太后将所有女官召集到她的寝宫，要我们祈求列祖列宗显灵保佑我们平安。从这点我们能看出，太后自己也和我们一样不安。尽管太后嘴上说不愿听到大家讨论这件事，但是她自己却常常提起。有一次谈话时，她提到希望每天都得到外面的实际情况。我说，这事不难，只要拿到外国的报纸或者路透社电讯就可以。太后听了很兴奋，于是告诉我以我父亲的名义订这些国外报纸，然后再把报纸带进宫来由我翻译给她。我告诉她，我父亲已经订了他们出版的所有报纸，我会尽快按照太后的安排把报纸带进宫来。于是，每天早朝的时候，我就把所有关于战争的消息翻译成汉语，但电报来得实在太快，要想全部翻译成汉语写下来几乎不可能了。于是，我告诉太后，我会把这些报纸的内容直接口译给她听。这样一来就快多了。而太后对报纸的内容也越来越有兴趣。她叫我不要只翻译关于战争的新闻，报纸上其他有趣的事也要翻译。在这些新闻中，太后最感兴趣的当属欧洲皇室首脑的活动或者类似的消息。当她得知欧洲皇室的所有动向都会公诸于众的时候，大吃一惊。她说：“在这里，不管怎样，这些活动都是机密。宫外的人不知道宫里发生的事情，就连我们自己的人甚至都不知道宫里发生了什么事情。不过，假如他们知道的多一点，兴许是件好事，也许那样，有关皇宫的所有谣言也就不攻自破了。”
当然，在我们居留紫禁城的这段时间，卡尔小姐每天都过来画像。我们已经给她找了一间更好的房间，她似乎很满意。太后吩咐我尽最大努力协助卡尔小姐。因为太后已经厌倦了画像的事，希望看到画像尽快完工。太后很少亲自去看画像，但是一旦去了，她就会表现得非常友善，真的，任何人看了都会以为她一生中最高兴的事就是看画像了。
这个十一月，日子过得非常缓慢，因为宫里所有人都在哀悼的气氛中。一天，太后提议说带我们在紫禁城转转。我们先到大殿，这座大殿与颐和园的大殿稍有不同。在进入大殿之前，必须先登上二十余级白色大理石的台阶，石阶两边的护栏也是白色大理石制成。石阶的尽头是一条宽阔的走廊，巨大的红漆圆木柱子，环绕在大殿四周。走廊的窗户精雕细琢，精心设计的“寿”字图案镶嵌在窗户的不同位置。进入大殿，地板用砖铺成，太后说这些砖全是金砖，已经有好几百年的历史了。这些砖都有一种独特的黑色，显然是油漆过的。地面很滑，极难行走。殿内陈设与颐和园及西苑的大殿无异，唯一不同的是，这里的御座是用深棕色橡木制成，镶有各色宝石。
这座大殿只在极其特别的情况下使用，比如太后的生日、新年等，外国人从来没有进入过。所有平常的接见都在紫禁城里另外一座稍小的宫殿里举行。
在大殿逗留了一会儿，我们就去了皇上的寝宫。这比太后的寝宫要小很多，但布置很精致，这里共有三十二个房间，有些房间虽然从来都未使用过，但也同样布置的非常奢华。皇上寝宫的后面就是皇后的寝宫，面积也不大。这里大约有二十四个房间，其中三间专门供瑾妃使用。尽管两座宫殿相距很近，但中间却没有入口相通，路程很远。进出都要经过太后寝宫的走廊。还有几间房子用来接待宾客。除了上面提到的这些建筑，还有一些根本没有使用，大门紧闭，没有人知道里面有哪些东西，甚至都不知道里面有没有东西。就连太后也说她从未进去过，因为这些建筑已经封闭很多年了。连通往这些地方的路也被堵死了，在此之前，甚至少有人从此经过。这些建筑的外表也与其他建筑不同，看上去脏兮兮的，显然有些年头了。有人吩咐我们，千万不能谈论这些建筑的事情。
女官们的房间与太后的寝宫相连，这些房间非常狭小，几乎不能转身，冬天的时候也很冷。宫女们的房间在女官们的后面，但是没有出入口。她们进出必须经过我们的走廊。而我们的房间也只有一个出入口，但必须经过太后的走廊。这是太后自己设计出来的，这样，她就能监视我们所有人，并且可以看到谁在出入。
现在，太后带我们去她的寝宫，愣了一会儿，她说：“我要带你们看一件以前从未见过的东西。”我们来到太后卧室隔壁的一间屋子，两个房间只有一条十五英尺长的狭窄过道相连。过道两边的墙壁都用油漆漆过，装饰得非常漂亮。太后对一个太监说了些什么，这名太监弯下腰去，从过道两端的地面上拔出两根木栓，木栓严丝合缝地盖住了地上的洞。我这才恍然大悟，原来我认为的两堵实墙其实是两扇能够滑动的木板。木板移开后，里面是一间人造密室，没有窗户，屋顶就是天窗。在这个房间，或者叫密室的一端是一块大石头，石头上面是一个铺着黄色缎布的座位，旁边是一座香炉。里面所有东西看上去都非常陈旧，没有任何家具。密室的另一头，也连着一个过道，也有滑动的木板，和之前描述的大致相同，这样，密室又连到另一个密室，如此类推。实际上，这段宫墙全部被过道分割，每个过道都隐藏着这样一个密室。太后告诉我们，在明朝的时候，每个密室都有不同的用途。但大部分都供明朝的皇帝们静修时使用。这些密室中，有一间被太后用来储藏宝物。义和拳叛乱时，太后将她所有的宝物都储藏好后才逃往西安。待她返回京城时，打开密室，发现所有的东西都完好无损。那些在宫中肆意掠夺的强盗们，谁也不会想到有这样一些密室。
我们回到走廊，回头看看我们走出来的地方，除了两堵黑色的石墙外，一无所有，那些密室掩藏得几乎天衣无缝。太后不喜欢紫禁城的主要原因就是这里隐藏的秘密太多了，有些甚至连她自己都不知道。太后说：“我甚至从不向人提起这些地方，否则人们就会猜想这些密室到底有什么用途。
在紫禁城的时候，我还遇到了同治帝（太后的儿子）的几位遗孀。自从同治帝仙逝之后，她们就一直住在紫禁城里，靠做些针线活儿之类打发时光。我刚认识她们时就发现她们接受过很好的教育。她们中的一位，瑜妃，尤其聪明。她会写诗，能够演奏多种乐器，这在中国女性中，被认为是接受过最好的教育。她对西方国家的了解甚至让我大吃一惊，所有事情她好像都懂一点。我问为什么之前我从未见过她们。她们告诉我，她们从不主动拜会太后，除非太后自己有旨。但现在，太后就住在紫禁城，她们自然要每天去向太后请安。
有一天，我接到邀请去拜会她们的寝宫。这里空间很小，装修简单，只有几名宫女、太监在那里侍候她们。她们说很喜欢这种简单的生活。她们从未接待过任何访客，除了她们自己，也没有人会喜欢那里。瑜妃的房间里放满了各种文学著作。她给我看了几首她自己写的诗，这些诗格调哀婉，也正道出了她内心的想法。她支持建立学校，让年轻的女孩接受教育，因为现在即使连能够简单读写的人读很少。她建议我，只要有机会，一定要向太后提出这件事。尽管她愿意将西方的改良思想介绍到中国来，但是她不希望雇佣那些传教士为师，因为他们总是在借着讲课的机会宣扬他们的宗教思想，她担心这会让一些国人更反对革新运动。
十一月底，太后接受直隶总督袁世凯请求觐见的要求。那天恰逢假日，卡尔小姐没来，我也因此能够参加。太后问袁世凯，对于日俄争端有何看法。他说，尽管这两个国家有可能开战，但是中国最好保持中立。若战事一开，满洲一定会遭受池鱼之殃。太后说，对此她也心知肚明。日俄在中国的领土上开战，中国最好严守中立，她已经受够了甲午战争。她说最好马上拟定诏书，谕告百官，中国决不干涉此事，以免予人口实，徒滋衅端。
接着，太后问，如果开战，战争的结果会怎样，哪国会获胜。袁世凯说这很难说，但他认为日本会胜。太后说，果真如此的话，她就可以省去许多麻烦。但是，俄国是一个大国，兵士众多，究竟哪国获胜，也很难说。
接下来，太后谈到中国的状况。她说如果中国被迫卷入战争，该如何是好。中国没有海军，没有训练有素的军队，没有应对战争的准备，几乎无以自卫。然而，袁世凯向太后保证，只要中国不被牵涉进去，尚不必为此忧虑。太后说，无论如何，中国应该警醒，进行革新，增强实力，但她却不知道该从何处着手。尽管她希望中国能够在世界民族之林处于最高地位，她也常常接受到改这改那的建议，但是没有一场革新深入彻底地进行下去。
袁世凯的觐见结束之后，太后召见了军机大臣们。她先向大臣们介绍了刚才她与袁世凯的谈话，大家自然也表示要有所作为。一些关于国家防卫的问题被拿出来讨论。但一位亲王说，虽然他一般情况下也赞成革新，但他反对穿洋装、剪辫子，也不同意采用洋人的生活方式。太后对此深以为是，她说，将国外不太发达的文明取代中国的习俗是非常不明智的。照例，会见结束后，没有达成任何结果。
接下来的几天，大家除了谈论战争，没有其他话题。太后在大殿召见不少中国将领。这些会见有时非常有趣，因为这些武将出身的人，很不适应宫里的习惯，在太后面前，不知所措。一些非常愚笨的建议也是这些人提出来的。一次谈话中，太后提到中国海军作战能力差，缺少训练有素的海军将领。一位将领回答说，我们国家的人口数量比其他国家都多，至于船只，我们有那么多商船、渔船，这些都可以用于战争。太后喝令他退下，说：“中国人口众多，这没错，但是大部分人都像你一样，对国家毫无用处。”这位将领退下之后，大家都笑起来。太后制止了我们，她说这种事一点都不好笑。想到这样的人竟然能在军队混到这样的官位，她就气愤不已。一位女官问我，为什么当那个人提到渔船的时候太后如此生气。我告诉她，对付一艘战舰时，这样的渔船不但不能起到对抗作用，反而有害的时候，她非常惊讶。
大约十一月底，湖广总督张之洞来到北京，得到太后召见。太后对他说：“如今，你也是国家的一位老臣。关于日俄战争对我国的影响，我希望你说些你的真实看法。你不用担心说出自己的想法，因为我想为一切可能发生的情况想好应对办法。”张之洞说，无论战争结果如何，中国都很可能不得不做出让步，同意开放满洲通商，否则，武力干涉在所难免。太后将关于这个问题的前几次会见情况告诉他，也提到改革的事情。张之洞说，改革的事情来日方长，如果急功近利，势必一事无成。他提议，这件事还应该从长计议，等理清事情头绪之后再做决定也不迟。他认为，改革这件事不能走极端。他说，要是在十年或者十五年前，他会坚定不移地反对任何革新，但如今环境发生了很大变化，改革势在必行。他说，我们应该严格遵循我们自己的生活方式，不能丢弃祖宗留下来的传统。换句话说，他只是赞成采用西方文明中对我们有用的东西，其他的大可不必。太后对于这次召见，非常满意，因为张之洞的看法与她的见解不谋而合。
每次召见，皇上都站在旁边，但他一言不发，只是在一旁静听。一般，太后都会询问他的意见，改革的事情也不例外。但他总是一成不变地回答自己的看法与太后一致。
在所有与佛教有关的宗教庆典中，腊八是最重要的一个，每年十二月初八举行。据说，几百年前，腊月初八那天，如来佛外出化缘。途中他化到许多米饭和豆子。归来后他将这些米和豆子分发给他的师兄弟们，每人得到相等的一份。后来，他的慈悲天下皆知。因此，为了纪念这件事，初八这天就成了一个节日，不过就是为了让大家通过克己忘我的行为，得到如来佛的恩赐。因此，这天人们将米、谷和豆子混在一起煮成粥，不加盐，也不加任何其他调味料，将这种食物作为当天的唯一食物。至于粥的味道，我们可想而知。