─丢人现眼，没用的家伙，别人都没事，怎么就我有事？
我刚才的愉快一扫而空。面对老板娘我特尴尬。她给我工作，送我回家，我怎能流鼻血呢？心里自责着，表面又故作强悍，像什么事都没发生，在老板娘重新打印出来的工资表上签上名。临出门时，老板娘关切地问：“明天还来上班吗？”
“来！”我肯定地回答。
第一次领到工资，下了班我在越南蛋糕店买了个小蛋糕请寓友吃以示庆祝。只有越南店才开到这么晚，再说了，越南店的东西比较便宜。
“颜然，别告诉他们我流鼻血了。”进门前我叮嘱颜然。
三
进门见史帝文也在，他们在包饺子。我举起手上的蛋糕，兴奋地大叫：“我们回来啦！”
“哦？还有蛋糕呐？”他们异口同声问道。
“发工资啦，我请客。”我得意。
“呜拉！有蛋糕吃了。”大卫和素鸡、澳黛丽齐声欢呼。
最近，大卫在狂追邻楼朋友素鸡家新来的杭州姑娘澳黛丽。只要不是打工和上学的时间，大卫就待在素鸡家。
澳黛丽，人没到名先到。
素鸡，英文名Surge，上海人，住邻楼，每回向别人介绍自己，总要讲一长串：“我是北京人。虽然出生在上海，但我十七岁就离开了上海到北大读书，大学毕业就留在北京工作，所以算是北京人。”直到浦东大开发，他的上海身份才得以正名。素鸡讲话时好像嘴里嚼着口香糖，他的名字就被读成了素鸡。素鸡有一天跑来我们家，有点兴奋，说：我们家要搬来一位老姑娘，三十二岁，未婚，杭州高校英文老师。美貌与智慧并重。澳黛丽搬来的那天，除了麦克，我们家全都过去帮忙。从那天起，大卫和素鸡的魂就被澳黛丽勾走了。
“今天怎么这么齐？”我意指大卫怎么在家，更罕见的是，澳黛丽和素鸡也来了。
“今天是大年三十呀！我们这不是在包饺子吗？”大卫欢快地说，手不停地赶皮儿。人逢喜事精神爽，因为有澳黛丽在的缘故罢，他干得蛮起劲的，就是姿势笨拙，看得出来他很少干这活。
“呀！今天是大年？咋就给忘了呢？”颜然说着，走过去，利索地挽起袖子洗手，准备帮忙干活：“我来赶皮儿吧大卫？看你赶的什么皮儿，弄得像澳洲地图似的，不圆不长，叫人怎么包？”
“是呀，让颜然来吧？大卫弄的皮没法包。你看，这里又特薄，都快露馅了。”澳黛丽拿着个刚包好的饺子举到大卫的脸上去，抱怨道。大卫的柔情从眼里流出来，搞得家里差点情灾。他二话不说，赶紧让贤。
我们热热闹闹把饺子弄出来了，基本上是一锅饺子汤。汤就汤罢，好歹也是我们在国外头一个春节，头一次吃饺子，还是我们无师自通，自己包的。大家举着生的、熟的饺子拍全家福，史帝文不是家里的成员，他自告奋勇当摄影师。可惜这位仁兄手抖，给我们拍出的相片都重影，模糊一片，雾里看人，不清不楚。恨得我们想杀了他。
大家酒酣饺子足，啤酒是史帝文提供的，我们连一块钱一瓶的可乐都舍不得喝，更别提酒了，各自打道回府时已经是夜里十一点多。因为时差，这时正是国内九点多，要拜年的话正是时候。我突然特想他们，心里都长草了。他们，我的父母，同学，特定的同学。不顾颜然的劝阻，到外面的公用电话亭给他们打电话。为了随时可以给家里打长途电话，我随身带着换好的十块两毛硬币。公用电话只吃硬币，一毛，两毛，一块均吃，经过实践，两毛钱最好用。一毛钱时间太短，顾着投钱没法讲话，一块钱吧，话讲完钱还没用光的时候，电话机不吐出余额。血汗钱就这么被贪污了，心疼死。为了省钱，我给父母的电话就几句套话，不到三分钟。海外长话费贼贵，一分钟三块钱。全澳洲只有一家电话公司，就是澳洲电讯，我们别无选择。第二个电话是给闺密，因为她知道我想听到的消息。“他结婚了。”电话的那头说。“是吗？这么快？”我说。放下电话，我不由自主在街上跑步。跑着跑着，感到累了，心情平静了，就跑步回家。进门见颜然坐在客厅等我。我感动得眼泪差点流出来。
“我们惭愧呀，人家澳黛丽都大大卫和素鸡五、六岁。我们怎么对得起我们的大好青春呀？”已经躺到床上去的颜然突然发出感慨。
“怎么？情窦怒放？想要人追还不容易？据统计，我们留学生中，男女比例是八比一。”我安慰她也安慰自己。
“你是说一个女生应该有八个男生追？可我为什么后不见来者？”
“更糟糕的是，这八比一的女生里有很大一部分目标是指向老外的。也就是说，我们的后面应该不只有八个男生追而是一个排男生追。”
“你忽略了那八个男生里也有一部分已婚，家有妻儿老小，不全是空着的？”颜然坏坏地笑。
我也笑：“想想人家澳黛丽，真是一幅名画，越老越值钱。关灯睡觉。”我把被子拉上来盖住头，心底涌上一股酸味。
四
初到悉尼，我上的是英文学校。三个月升一次班，半年后，我从初级班升到高级班，也就是为读大学或读研做准备的课程。这是一年的课程，练习读、听、写。教材主要是往年的雅思试题。课程除了英文还有数学。课程对我来说是轻松的。学英文嘛，不管做什么，只要跟英文有关的都是学习。我同时在悉尼技术学院读一个半年的文书课程，练习计算机打字和处理文件。
越南服装厂的烫衣工已在半年前辞掉，我现在在中央火车站附近一家澳洲人的服装厂做文书工作。小作坊的文书工作范围，除了接电话、打信，还包括简单的记账。我琢磨着现在上大学是不可能的，靠一个星期打三天工，一天六十块，生活费不说，学费就无法解决。当时最吃香的学科是会计，不是说理想的职业有三师吗？那就是律师、医师和会计师。对于我们这批留学生来说，要想走捷径快点出师的话，就是读会计做会计师。会计的硕士课程有12门，国内大学学科没对上，一科也不能免。海外学生，一门学科收费1800块。本地学生只需1200块。我决定接着在悉尼技术学院读个两年的会计课程。
颜然志在赚钱，一周工作七天，两份工作。前两天说是给哥哥交了学费办他来澳洲。
钟耘一贯的作风，卓尔不群。我们留学生都群居，他偏独自租老外一个房间住，说是有助学英文。那老太太一个人住一个大平房，前后花园。可能是寂寞，低租招钟耘来住。钟耘有空也会来电话问好，假日偶尔也来参加我们的派对。
一天钟耘来电话约我明天陪他去一趟悉尼大学，说要见他未来的导师。钟耘有约，我欣然前往。钟耘虽然只大我一岁，在我的心目中，他就是大哥，可以信赖，可以依靠。不知是因为他小时候的出类拔萃，还是因为在澳洲他是第一个给予我帮助的人？对他，偏执如我也只能言听计从。他的气场以绝对的强势覆盖着我。
见面我问钟耘：“你申请什么学位？读什么专业？”
“还是读原来的专业，海洋地质。先读硕士。悉尼大学接受我，我的导师要见见我。约了今天。”
到了学院楼，钟耘自个儿进去，让我在外面等着。我就在草坪上坐下来。钟耘进去大约一个小时，出来，脸上漾着笑意。看来谈得不错。
“你猜，我的导师怎么说？”钟耘向我走来，迫不及待要我分享他的喜悦，“他说希望我读完硕士接着读博士，他一直做我的导师。他现在有两个学生。包括我就是仨，我是唯一的中国人。他很希望我能做他的学生。关于学费，只要我能解决第一个学期的就行，第二个学期他会在实验室给我找个位置。读博士时他会帮忙申请奖学金。目前学校给博士学位设置一个奖学金叫世界优秀学生奖学金。可以试一试。”
我头一次听到钟耘一口气讲这么多话。
钟耘坚持要请饮茶。茶市开到下午三点，现在是中午，反正午饭是要吃的，就当吃午饭吧，我也不跟他客气。到唐人街的新瑞华，席间，钟耘进入今天见面的第二个重要环节：筹学费。钟耘是个不会客气的人，直截了当问我最多能借给他多少钱？我做一个0的手势。他笑：“我把所有可能借钱给我的人拉了个清单，你看，”他拿出一张纸，上面竖着一行人名，每个人名旁边写着不同的银码，“我预算你至少能借我两千块。”
“我也想读书，如果能借到钱的话。”我暗忖，“我们都是泥菩萨过河自身难保，哪有富余的钱借人？”我看住钟耘，诚恳地说：“对不起，钟耘，我帮不了你。我还愁下学期的学费呢！”
“没事儿，我再想别的办法。”钟耘自己搬梯下台。我希望他没后悔请我饮茶。
晚上我把钟耘借钱的事跟颜然说。颜然年轻漂亮的脸上掠过一丝冷笑：“这年头，谁还会借钱给别人？真是幼稚！”接着她又说：“我表弟倒是在塔斯马尼亚正儿八经上着大学。他说那儿特冷，受不了了。还有，那儿的人特别歧视亚洲人。晚上常常有人用啤酒罐砸他的窗户。他刚进大学那会儿，由学校帮忙安排跟另外两个老外分租三居室的平房。那两个老外，一男生，一女生，与他一样也是大学里的学生。那女生不知为什么好像上辈子跟他结下的仇，事事与他作对。大冷的冬天，那女生无端端扯下厅里的窗帘。那窗口正对着尼柯的房门，冷风那个吹，尼柯用衣服堵住门缝，穿着皮夹克睡觉。他们吃完饭就把碟子叉子放洗碗池里，直到用完所有的碟子叉子，洗碗池堆满了就堆到外围的炉台上。尼柯每次都要拨开那些沾着番茄酱和奶酪的招苍蝇的碟子，就着水龙头草草洗自己的碗筷。有一天，那男生把尼柯叫到厨房里来，指着满满的洗碗池说：‘你不能只洗自己的碗。我们住一起就要互相帮助。你说对吗？’尼柯说：‘那你先帮助我吧’。几天后，尼柯做饭的时候看到冰箱门上贴着一张纸条：‘你的中国菜好难闻，熏得我的鼻子和肚子都难受极了。’尼柯不得不搬走，自己住。”
“那岂不是很危险？”我说。
“所以他下学期可能回悉尼。”
“说回就回，哪那么容易？”
“如果他学习成绩足够的好，悉尼大学、新南威尔斯大学都会接受他。”
我们家就数麦克最神秘，也最有定力。他从不跟我们讨论前途问题。
麦克天天拿着一个公文包早出晚归，从来不跟我们说他具体在干什么，神乎乎的。有时候看我在电话里跟同学讨论下个学期报什么学校，报一年还是半年课程，就抿着嘴笑笑，意味深长地看我一眼。他这一眼让我觉得自己可能在做一桩亏本的买卖，让我往往就要手起锤落做最后决定时迟疑不决。一天，吃饭时我开他的玩笑：“麦克你这么忙，是赚大钱呢？有什么好事可得想我们。我们可是学友，寓友啊，有福共享嘛。”
“我还能忙什么？就是工作呀。我又不像你们女的咯，总是有选择的啦。”麦克放出他的招牌笑容，谦逊的微笑。我和颜然曾经在背后研究过他的笑容：“可能是经过‘文化大革命’的人特有的笑容？”他转而大惑：“我怎么和你们成了学友啦？”
“澳洲留学学友呀！”我说，“学友如战友，患难与共，有好事可别捂着，众乐乐嘛。”
颜然抢着嚷嚷：“我们能有什么选择？不也像你们男的一样为五斗米拼命打工？”
“你们可以嫁人的呀。嫁一个有钱的老外，一举两得，身份可以搞定，又有钱。”
“我怎么听着麦克说‘钱’，咋就那么亲呀？”我挖苦他。
“你以为老外傻呀，吃饱了撑着，没事拿大把钞票贴我们？那也得长得对得起人家的身份和钞票，最起码也得长得像澳黛丽那样。”颜然大笑。她虽然没大张旗鼓一定要嫁老外，嫁有钱人，但是听着别人给指出的金光大道也喜悦。至少那也暗示着未知前程的可能性。
麦克笑：“未必，老外的审美观跟我们反着。你们没听说老外找的中国女人个个都是‘精品’？像东南亚佳丽，皮肤黝黑，身段敦实，大胸大屁股，大嘴巴高颧骨。再说了，我们家里的小姐们不比澳黛丽差，年龄上还比她有优势。关键是你们要努力，要像找工作一样的努力。”
“听君一席话，胜读十年书。行，我一定努力。颜然，我们一起加油。”我与颜然击掌。大笑。
颜然突然大叫：“不对呀麦克？你既说我们长得像澳黛丽第二，又说老外喜欢‘中国精品’，我们到底有戏还是没戏？”
“你急什么你？在我们圈子里你最小。等老大澳黛丽有戏了再说吧。不过呢─还得先轮到我！你说对吧麦克？”我拉麦克为同盟。
“还是那句话，命运掌握在自己的手里，不过是努力的人的手里。这种事情没有先后次序。”麦克试着传授上海人的智慧给我们。