王白招呼他们下山，那些人不愿意下，他们说：“这么好的地方，来一次不容易，我们要在上面举行野餐。”他们邀请王白参加。王白说：“要下雨了。”他们看看天，说：“老乡，没事吧？云还离得远呢。”王白说：“走慢点就湿了。”那些人不情愿地站起来，跟着王白下山，刚到山脚下，雨就砸着他们的脚后跟掉下来，山上乌云漫天，电闪雷鸣。他们说：“好险，山里的天说变就变。”王白说：“去家里避避雨吧？”那些人说：“好。”他们来到村子里，看到那些石砌的墙头、镂格子的窗户、歪斜的房屋都十分惊奇。到了王白院子里，看到几只鸡，他们说：“不走了，不走了，今天在你家吃饭。付你饭钱。”王白说：“山里面没有啥好吃的。”他们说：“炒家鸡蛋，拌野菜，炖蘑菇，煮山药蛋，熬玉米面糊糊你总该有吧？”王白说：“这几天野菜只有苦菜。”他们说：“好耶。”他们掏出一百元钱，嘱咐王白去买几瓶本地产的酒。王白说：“本地没有什么好酒，只有粮食酿的一种，很便宜。”他们更高兴了，说：“我们就喝粮食酿的酒，买上三瓶，剩下的算我们的饭钱。”王白说：“用不了这么多。”他们说：“老乡甭客气，你今天真给带好路了。”王白去村里的小卖部，买了三瓶酒，觉得过意不去，又买了几个罐头。
他们喝酒的时候，说些奇怪的话，王白听不懂，出去和小红炒菜，不一会儿，里面就唱起歌。王白觉得这些人真新鲜。菜很快就弄好，玉米面家里有，但平时没有人吃，只是喂鸡喂猪，不过还算干净。王白不知道这些人是会过还是图新鲜。
王白端菜的时候，这些人邀请他喝一杯，王白不喝，他们就站起来敬他。王白只好端住杯子。他喝了酒觉得和这些人比较熟了，他就问：“我们这儿的长城有开发价值吗？”刚才那个吟诗的葵花说：“价值大呢，但不能开发，一开发就坏了，开发就是破坏。这样原汁原味的多好。”有一个漂亮女的也说：“是啊，不开发的好，现在假的东西太多了，这样真的反而少。你们的长城能保存的这样好，全凭在落后的山区，路又难走，要是放在北京，早完了。”王白觉得他们站着说话不腰疼，他亲眼看见长城一天天老了，要是不开发，再有多少年过来，人们就看不到这段长城了，只能看到那些鱼刺似的东西。另有一个光头的家伙说：“这段长城需要的是保护，而不是开发，现在到处开发，都搞些伪文物，让人一看就反胃。”王白觉得他们的话很难懂，很不合潮流，便过去和小红熬玉米面糊糊。
村里的人越来越少，经济情况好些的，在县城里或山下的村子买块地皮，盖上房子，搬下去了，年轻人几乎都出外边打工。村子像老人一样变得静了，就连那些鸡呀，狗呀仿佛也失去了以前的活力，悄悄地出来进去。老屋在慢慢漏土，一场大雨过后，王白不得不修补屋顶。走在村里的路上，偶尔他会看到一处老屋像一个走得累极的人，扑嗵一声就倒下了。倒下的屋子也没有人收拾，过些日子，变成一堆土块、石头、和烂木头，再下几场雨，这些东西就慢慢变得越来越少，村子好像一点一点在消失。
小红说：“在村子里没意思极了，咱们也搬下去住吧？再说，孩子越来越大，我想让他在城里上学。”王白说：“等等看，咱们会在城里生活的。”
王白朝村口眺望，已经成习惯性的动作。那条水泥路还是泛着银白色的光泽，上面行走的人却越来越少，而且顺着这条路下山的人多，上山的人少。王白想，路也慢慢会老的，等这个村子没有人了，那条路也就慢慢不在了。长城也一样，生在偏僻落后的山区，很快就老了，消失了，变成鱼刺那样的东西了，然后什么也没有了。不像北京的那些长城，越来越年轻，越来越有活力。
然而，最终有人来这儿投资开发长城了。王白听到这个消息，没有以前那样激动，他还是上山挖药材，然后爬到长城上。风从金沙滩那边刮来，风中响着漫天的号角声和咚咚的鼓点声、的的的马蹄声，他觉得历史好像活了。
据说这次这个投资的也是本县人，老早的时候是一个包工头，挣钱后开煤窑，办私立学校，开铁矿，开饭店，现在发得不得了，县里的领导亲自找到他，说了好多次，他才答应来投资。
这个投资的人动作倒是块，他领着一大群人来看过长城之后，选了个好日子就开始动工。他们拿着好多好多的旗，从山顶上一直插下来，长城就被围在旗里了，然后他们又把附近的几个山头都插满旗，王白种药材和树的山头也都被他们插上旗。
村里的人听说长城这次要真正开发，那些搬下去的人又回来，扒开老屋住下来。老屋倒了的，也在旧址用石头和山柴搭个棚子住下来。在外面打工的人能回来的也都回来，村子里一下恢复了生机和热闹。他们准备给这个开发商打工，等长城开发好之后，靠山吃山，发点旅游财。王白又在想旅游车、纪念品和铜锁子。
那些人插了好几天旗之后，在村子周围也插满了旗。王白他们不懂这些人为什么要插这么多旗？但县里的领导来了之后，显然对他们的进度和做法表示满意。上次来的那个县长也来了，还是一溜车，一大群人。在他们村前停住，让村长集合村里的人，说要开个现场办公会。
村里人见他们来，本来就稀罕，围过来看，不需要怎样集合，人就齐了。县长站在一块石头上，说：“老乡们，咱们今天开个现场办公会，说说咱们开发猴儿岭长城的开发。对咱们县来说，这是一个伟大的商机，对咱们村来说，也是一个难得的机会。猴儿岭长城是咱们县的一个宝贝，但它藏在深山里，一直不被外人知道。经过我们努力做工作，请来了咱们县的民营企业家李豆豆，他是一个有胆识，有气魄的企业家，他决定投资”，说到这儿，县长的话停了一下，然后提高声调说“八千万元，来开发咱们的长城”下面响起一片掌声。县长接着说“李豆豆是喜欢大手笔的人，他除了要开发猴儿岭长城，还要开发系列的关隘旅游景点，修复咱们这儿历史上的九城十八隘，让它成为全世界最有影响的关隘旅游景点。为了支持他的工作，县里决定给他开绿灯，创造一个良好的投资环境。县委、政府研究决定，把咱们这个村子全部移民到县城附近的新村，以后咱们这个地方建一个特色宾馆。大家的一切问题，由县委和政府解决……”下面一听这话就乱了，有人大喊：“这是我们的家，我们不搬。”县长讲完话，就由另一个领导宣读搬迁计划和补偿方案，王白的脑子里乱糟糟的，不知道他们讲了些什么。
领导们走后，村里就像开始了游击战争。村子里的人躲着下乡的工作队，聚在一起商量对策。他们觉得这儿开发成旅游景点后，挣钱的机会一定很多，都不想搬走。他们半夜里起来，悄悄把插在村子周围的旗拔了扔灶火里。他们把没有播种的山地移上从别处拔来的庄稼，没有人的空地上拢起土堆，说是自己的祖坟。工作队做他们的工作，他们就是不搬。白天他们躲在亲戚家，或去县城里，大山里。晚上溜回来进行活动。附近村子里的人也来凑热闹，他们悄悄找村长，希望把自己的户下到这个村。还有那些娶来没有下户的媳妇，生下没有上户的小孩，这几天都要上户。
李豆豆的工程开始施工，村里有人着去问招不招工，得到的明确答复是不要一个本地人。问的人回来后告诉村里人，人们都十分愤怒，觉得李豆豆真不像话。他们结伴晚上去工地上偷东西，石头、沙子、砖头、木料啥都拿，拿不走的就往山沟里扔。还有人用扳子下了人家发动机上的螺丝，随手扔到拌石料的搅拌机里。看工地的人少，又是外地人，只是站在远处叫唤。
随后，工地停工。施工现场寂静了，那些残剩的旗子像烈日下缺水的庄稼，蔫蔫地低下头。村民们快乐而又有些不安，他们惶恐地等待着。
不久，县里领导来了，又开现场办公会。他们说，全县上下要一盘棋，长城闲着白闲着，李豆豆开发它是闲置资产高度利用，它会给县里带来很可观的收入，而且是县里以后往出打的一张名片。村民们的问题，县委、政府认真研究过，既要尊重开发商的意愿，又要兼顾村民的利益。县里已经在县城周围划出土地，建一个移民新村，所有搬迁过去的村民由县里出资盖房，并且由农业技术推广站的同志牵头，带领村民们发展高效农业，争取把移民新村建成县城的蔬菜基地、养殖基地和用工基地。现在大家就要准备搬迁，谁先去可以先挑房子，县里的优惠政策也由他先享受。
领导讲完话之后，村子里的人都打起了小算盘。有人觉得搬到县城附近不错，孩子可以去办学质量高的县城上学，方便。老人看病去县医院也方便。而且县里的计划听起来也不错，合情合理。人们这样一想，心里就动摇了。有心的人先去领导说的移民新村的地方看了看，觉得还真是不错。而且，县里又传过话来，大家准备搬的话，现在就可以加入移民新村的建筑工队，自己给自己盖房 ，挣县里的钱。村里的人听了，觉得再不去就是自己傻了，给自己盖房，还挣县里的钱，从来没有过这样的好事。而且好多人以前自己还搬迁，只是看到长城开发才回来，县里既然这样，搬下去也好。况且长城开发谁知道多会儿能开发出来，人家现在不用本地人，他们在这儿就得空耗着，庄稼人耗不起呀！性子急的人就先去新村的建筑对上工去了，一有人去，大家纷纷跟着去，人们觉得既然要搬，为什么不先搬呢，先搬还能占个满意的地方。一搬开，大家就争先恐后地搬了，谁都 觉得搬得迟了吃亏。
村子里大部分人都去新村盖房，李豆豆的工程又开始。但没有人再关心李豆豆的工程，他们只是想着早点把自己的房子盖好，早点搬下去。县里每天派车接他们去工地，他们去工地的时候，总是看见李豆豆的工人也准备上工。他们觉得自己比这些外地工人幸福，他们盖房子是给自己盖，而那些外地人是给别人打工。
新村的房子盖得很顺利，县里派了设计师给他们统一设计，样子很好看。县里为了赶进度，给他们免费提供一顿午饭，大杂烩和馒头，虽说简单了些，但也很好吃，再说，给自己盖房，谁会偷懒呢？而且这些人心里憋着一股气，悄悄和李豆豆的工程比进度。
莜麦熟的时候，新村的房子盖好了，他们看到李豆豆的工程只做了一点点，慢得像蜗牛爬，想他那么牛气，本地人一个也不要，净雇些外地人，外地人就不会偷懒吗？人们又出了一口气。
人们收割莜麦的时候，知道自己和这些土地最后一次做伴了，他们割得小心翼翼，争取把每一个麦穗每一粒麦粒都收回去。
收割完莜麦后，人们开始收拾东西。村里一下乱哄哄的，但是人们又不肯多说话，他们不和别人说话，和自己家里人也很少说话，乱中便显出一种宁静。人们慢慢地收拾着自己的东西，怕一件有用的东西落下。
王白觉得旅游车远了，那种卖纪念品的摊子远了，铜锁子远了，他觉得自己还是一个农民，只能做些农民的事情。他想在离开这个村子之前最后看一下长城。他沿着以前走了无数次的山路往上爬，在快到山顶的地方，被一个戴红袖章、安全帽的人拦住了。他说：“我是这个村子里的人，就要搬走了，想到长城上看一看。”那个人摇了摇头，说：“上边正在施工，禁止一切闲人入内。”王白说：“我以前经常去的，你让我上去一下吧。”那个人说：“不是我不让比上去，是我们李总规定不要让任何闲人上去，我放你上去被李总知道了是要有麻烦的。”王白转过身子望着北面，金沙滩被山头挡住，看不见。他觉得风从金沙滩那边过来了，他似乎听到了号角声、马蹄声、战鼓声和士兵的呐喊声，他的泪禁不住流下来。他又问一次，“我不能上去吗？”那个人点了点头。王白沿着山路慢慢走下去，他想，长城开发出来以后是要收门票的，自己以后可能再也不会来这儿看长城了。他走着打了个趔趄。
第二天，王白就开始往山下搬迁。村里人问他：“王白，你不再晾晾房子？”王白摇了摇头。村里人帮助他把东西往车上搬，一次拉不上这么多东西，决定先把那些活的牲畜留下来下次再拉。大东西都搬上去之后，他们又来看屋子里有没有遗留下的东西。一个人看见他柜子上供神的地方放着块城砖，说把这个东西带上吧，看把它金贵的。王白想起那是他第二次陪罗教授登长城的时候拾回来的。他摇了摇头，说：“不要了。”
他们把屋子检查一遍上了车，小红和儿子坐在前面的驾驶室里，都十分高兴。儿子问：“咱们不回来了吧？”小红说：“回来干什么？”儿子高兴地拍手。车一开，他们家的鸡呀、狗呀、猪呀都从人群的缝隙中钻出来，追他们，一只鸡扇扇翅膀，飞进车厢。王白冲下面的动物说：“下一车我来接你们。”