战国时期，齐国有一个隐士名叫陈仲子。
陈仲子的哥哥陈戴任齐国的卿相，每年从封地收税粮有几万石，住宅也宽大宏伟，富丽堂皇。陈仲子认为哥哥的俸禄是不义之财，哥哥的房舍是不义之产，因此他不愿与哥哥住在一起，就带妻子逃到於陵，过起了隐居生活。
这事传开以后，人们都认为他淡泊名利，称赞他是位品德高尚的人。后来这件事传到了楚国，楚王听到了陈仲子的事迹，觉得他是一个不可多得的人才，就想得到他来辅佐自己，要任命他当卿相，帮助治理楚国。于是楚王就派遣使者带着万两黄金，聘请陈仲子出山辅政。陈仲子十分偏执地认为楚王和齐王一样，哥哥辅佐齐王是不义的行为，自己如果辅佐楚王也是不义的行为。陈仲子就找了个理由说：“我还有个妻子，出不出山，我说了不算，还要容我同她商量商量。”
过了一会儿，他从内室出来，对使者说：“妻子不同意我从政做官，况且我已经疏懒惯了，担当不了卿相的重任，请回复大王，让他另请贤才吧！”使者走后，他仍然过着隐居生活。后来，杰出的思想家韩非子说陈仲子和古代的隐士务光、卞随、鲍焦、介子推一样，是实心葫芦，中看不中用。他还形象地讲述了一则《实心葫芦》的寓言故事：宋国人屈谷去见陈仲子。陈仲子说：“我隐居在家，从不过问外界的事情，您来找我有什么事呢？”
屈谷说：“久闻先生气节高尚，不依靠别人生活。现在我有一个大葫芦，坚硬得像石头，皮厚而且中间没有空洞，我愿意把它献给先生。”
陈仲子说：“葫芦的可贵之处，是在于它可以盛东西。现在你的葫芦，皮很厚而中间没有空洞，那就不可能装东西。而且它坚硬得像石头，也不能剖开，不能做成葫芦瓢用来斟酒，我要这样的大葫芦有什么用处呢！”
屈谷说：“对啊，所以我要把这个中看不中用的实心葫芦扔掉，问您要不要？”