乐羊是战国时魏国的一员名将，魏文侯三十八年，文侯命他统率大军，攻打中山国，乐羊统帅十几万大军，浩浩荡荡越过赵国，进攻中山，把中山国都城围得铁桶一样。
中山国眼看抵挡不住，就在城里捉来了乐羊的儿子，五花大绑，吊在城门口上，要乐羊退兵，方才放人。一声声凄厉的哭喊传来，将士们都看着乐羊，只见乐羊面不改色，仍旧挥师猛攻。
中山王又急又恨，将乐羊的儿子剁成肉泥，煮了一锅肉羹，派人给乐羊送去，想动摇他的决心。谁知乐羊不但不悲伤，反而神色坦然地喝了一杯肉羹。中山人见乐羊攻城之意这般坚决，军心更加溃乱。
最后，乐羊终于攻克中山，为魏文侯在古长城一带开辟了广阔的疆域。
魏文侯虽然重赏了乐羊，但从此就开始怀疑乐羊，认为他本性残忍不可信任。