那只是一条非常普通的围巾，可对于贫困的玛娅和她的妈妈来说，它是那么漂亮，那么可望而不可即。卖围巾的货主是个满脸慈祥的老人，岁月染白了他的头发和胡须，也在他脸颊上刻满了年轮的印迹。每次进到店里，玛娅都会情不自禁地盯着那条围巾看一会儿，眼睛里闪烁着异样的光芒。货主老人留意到了她，和蔼地问：”小姑娘，你想买下它吗？我可以便宜一点卖给你。“玛娅摇摇头窘迫地跑开了。因为她口袋里连一个硬币也没有。
那年的冬天越来越冷了，寒风凛冽，雪花漫天。望着妈妈劳作时肩上披着的雪花，玛娅心疼极了。要是妈妈的脖子上有条围巾。也许就不会那么冷了。玛娅手里紧紧地攥着妈妈送给她的那串珍珠项链，在雪地里跑了很远很远的山路。听妈妈说，那串项链是祖传下来的宝贝，能值不少钱。但玛娅只想用它换回来一条围巾给妈妈。风雪中，她不知道摔了多少跤，多少次跑掉了鞋子。玛娅颤抖着双手把那串珍珠项链放到货主老人手里，说：”我想要那条围巾，因为我妈妈实在是太需要它了。我把项链押在您这儿，等我有钱了，再把它赎回去行吗？“
”要是让你妈妈知道了你把这么贵重的项链押给我了，她会伤心的。你知道吗？“货主老人说。
玛娅急了：”那您赊给我一条围巾吧，求求您了，我有钱了一定会把钱送来的。“说完，她可怜地盯着货主老人，等待他的怜悯。货主老人轻轻地抚摩着她的脑袋，和蔼地微笑着说：”爷爷知道你是个很有爱心的好姑娘。可是，这围巾我还是不能赊给你。不过我答应你，这条围巾会一直为你留着，等你凑够钱了再来买走它。“
玛娅走出小铺，风暴般的忧伤充斥着她的心，眼泪一下子就流了出来。她开始有一点恨那个货主老人，他真的是太小气了。整个漫长的寒假，玛娅都非常忙碌。忙着在垃圾堆里找那些废塑料和旧报纸，忙着在山坡上采一些可以做药材的野草。这一切，她都是背着妈妈偷偷干的。在她努力地为得到那条围巾付出辛勤汗水的同时，冬天很快就过完了，可她攒的钱还是不能把围巾买回来。
第二年春天，上初一的玛娅意外地收到了一个包裹。里面是那条让她魂牵梦萦的美丽的围巾，还有一封信。信是货主老人的孙女写来的，她在信里说：给你寄这条围巾和写这封信是我爷爷临终前的遗愿，爷爷说他不是不想赊给你一条围巾，他只是想让你明白，要想得到自己梦寐以求的东西或实现自己的理想，应该靠自己的双手，而不是靠别人廉价的怜悯或者施舍。爷爷说希望你能原谅他的无情。
看完信，玛娅潸然泪下。她终于明白，其实谁也不能施舍给我们未来，除了我们自己。