上帝创造了驴子，对它说：“你从早到晚要不停地干活，背上还需要驮着重物。你吃的是草，而且缺乏智慧，你的生命将会有50年。”
驴子回答说：“像这样生活50年太长了，最好不要超过20年。”上帝答应了。
上帝创造了狗，对它说：“你需要随时保持警惕，守护着你最好的伙伴——人类和他们的住所。你吃的是他们桌上的残食。你的生命是25年。”
狗回答说：“像这样生活25年太长了，请您将我的生命长度改变为10年吧。”上帝答应了狗的请求。
上帝创造了猴子，对它说：“猴子，你悬挂在树上，像个白痴一样令人发笑。你将活在世上20年。”
猴子眨眨眼睛回答说：“主啊，如同小丑般活20年太长了，10年就够了。”上帝也答应了猴子的要求。
最后，上帝创造了人，告诉他：“人，你要有理性地活在这个世上，用你的智慧掌握一切、支配一切。你的生命为20年。”人听完后回答说：“主啊，人只活20年太短了。请您把驴子拒绝的30年、狗拒绝的15年和猴子拒绝的10年都赐予我吧。”上帝同样答应了。
正如上帝安排的那样，人好好地活了开始的20年，接着成家立业，如同驴子一般，背着沉重的包袱拼命工作；然后，又像狗一样认真守护着孩子，吃光他们碗里剩下的食物；但人老的时候，活得又像猴子一样，扮演小丑给孙子们取乐。或许，很多人就是这样走过他们的人生。
一个人一生经历的事很多，会快乐，会难过，会高兴，会失望。人们总是在得与失中徘徊。但是人生最重要的是什么？当然是——快乐地享受每一天，珍惜自己所拥有的一切。也许会有遗憾，会有后悔，会有烦恼和忧愁，但那都是人生的一部分。所以，活着，就一步一步好好向前走，永远不必苦苦询问自己都失去了什么，那没有意义。