赵小海星期六晚上一直在做稀奇古怪的梦，一个接一个，几次梦中他咯咯笑起来。每一个梦结束之后，梦中他都觉得异常清晰，打算早上起来把这些记下。可是赵小海醒来的时候，发现屋子里亮堂堂的，家里一个人也没有。他起床后，那些异常清晰的梦一个也记不起来了。
赵小海揭开锅盖看了看妈妈热在锅里的饭，感觉一点也不饿。这时院子里传来一阵阵喧闹的声音。赵小海拉开门，看见大院里的许多人都涌进柴奶奶屋子里，还有一些镇子里的其他人不断进来。赵小海顾不上吃饭了，他用凉水抹了一把脸跑出去。
院子里许多小孩在柴奶奶屋子的人群中钻进来、钻出去。赵小海看见妈妈挤在一堆女人中间，嘴里面在吃着什么。赵小海钻进人群里去，妈妈看见他，问，你吃饭了吗？赵小海做了个鬼脸。
柴奶奶站在人群中，拿着糖，分给每一个人。她嘿嘿笑着，脸上的皱纹一层层盛开，像堆砌在脸上的花瓣，赵小海从记事起就没有见她这样开心地笑过。
柴奶奶好像一直就是个老太婆。她总是穿着一件黑色的对襟褂子，肥肥大大的一条黑裤子，黑色的弓鞋，黑色的裹脚布，褂子裤子上打着黑色的补丁。一张黑脸经常皱巴巴的紧绷着，像一粒风干了的枣子。院子里的人们谁要是惹了她，她不像一般寡妇受委屈时抽抽嗒嗒哭泣，而是像一只张开翅膀好斗的公鸡，破口大骂，并且愤怒地诅咒那些惹了她的人。她的诅咒有时居然能应验。人们觉得她的话中有毒，是个不吉祥的女人。
柴奶奶的不吉祥在自己身上似乎也很应验。男人早早就没了。女儿李美莲好好的一个姑娘，在一次砍树时，被树枝擦破了胳膊，小小的一个伤口，不停地溃烂，请了镇上的朱医生、马大夫，抹了各种各样的药，胳膊不停地烂下去，到城里的医院检查时，医生说得把胳膊锯掉，要不还会一直烂下去，整个人都会死。美莲没了一只胳膊之后，很快嫁了一个比自己大十几岁的山里人，听说过得很苦，不怎么见她回娘家。平安叔作为柴奶奶唯一的儿子，得了羊角疯。病一发作起来，口吐白沫，浑身抽搐，倒地不省人事，最后尿一裤子醒过来，碰得鼻青脸肿。柴奶奶把家中所有的钱都拿出来给平安叔看病，隔断时间他们两人就会消失几天，然后大院里就会飘出中药古怪的味道，或者他们家的垃圾里出现些奇怪的瓶瓶罐罐。柴奶奶家的鸡窝上经常会晾上蜈蚣、蝎子之类的毒物，都是熬过药的。可是平安叔发病的间隔时间越来越短，抽搐的时间越来越长。柴奶奶不停地寻找黑狗的脑子、蚂蚁蛋之类的偏方，给平安叔喝，但平安叔的病怎样也不好。
赵小海剥着糖，钻进屋里。一个瘦小的女人缩着肩膀坐在炕沿上，头发黄黄的，又细又少。两只手交叉着放在大腿上，像被古戏中的一只枷困着。平安叔站在她旁边，呲着黄色的大板牙仿佛在笑，可是眉角吊着好像又不是笑。他还是穿着平时那件蓝色中山装，满脸胡子，上次发病碰破的鼻梁伤还没有好。
赵小海拉了一把旁边的二墩，冲女人问，谁呀？
二墩挤眉眨眼地回答，平安叔领回的女人。
赵小海望了平安叔一眼，觉得他怎样也不像一个新郎官。
他说，咱们过去看看。
赵小海他们一围过去，女人紧张地站起来，哧溜吸了一下鼻涕，赵小海口中糖的味道一下变得怪怪的。女人站在他们几个个子参差不齐的孩子中间，也像一个孩子，年龄好像只比他们大一点点，像他们的一个姐姐。赵小海不明白，平安叔为什么要这样一个女人？
赵小海拉着二墩挤出屋外，赵小海呸一下把口中的糖吐了。问，平安叔从哪儿找了这样一个女人？二墩神秘地笑着说，听说是从南方买回来的。赵小海心里咯噔了一下。前几年，在他们镇子里有些娶不上老婆的男人，从南方买回来女人，大多已经跑了。平安叔也走了这一步！他心里难受起来。尽管他平时讨厌害怕柴奶奶，可是平安叔这样弄了一个女人，赵小海觉得他可怜，也觉得这个女人可怜，这么小就被弄到这边来。不知道是被人贩子卖来的，还是家里穷，愿意到这边来？一种说不上来的对生活苦难的恐惧感觉攫住了赵小海的心，他脸上出现了和少年不该有的扭曲。
二墩有些担心地望着他问，今天去哪儿玩？
赵小海摇了摇头，默默地走回自家屋子，往日他觉得有些狭小窄逼的家此时觉得非常温暖。他像忽然懂事了似的，主动坐到书桌前，拿起书本，可是一个题也做不下去，昨天晚上做过的那些梦竟又奇怪地涌了出来。赵小海呆呆地望着门外，看见一拨一拨的人从院子里走出去，又有新的人从外面走进来，他们说说笑笑仿佛来看一场电影，赵小海觉得这像梦一样不真实。他坐不住了，推开门朝外走去。
街上的人仿佛都在梦中游动，赵小海觉得自己的脚步也漂浮了起来。他一直走到学校。校园里空荡荡的，操场像一匹浆洗过的白布异常干净，几个小男孩在抽陀螺。赵小海从学校侧门进去，盯着那些疯狂旋转的陀螺看了半天，摇摇晃晃朝家里走去。
大院里的人比起早上少了许多，柴奶奶站在一把椅子上擦玻璃，那些擦过的玻璃一块块明晃晃地闪着光，像清冽的水面。柴奶奶的女儿美莲姨居然也回来了。本来赵小海认不出她来了，但是她插在腰里的一条空袖筒说明了她是谁。她的脸上荡漾着微笑，帮柴奶奶干活。柴奶奶家那只白色的猫跟在美莲姨身后，仿佛她多年来一直呆在这个家，喂养着它。赵小海感觉柴奶奶这个破败灰暗的家正在瞧瞧发生着变化，他的心情好了起来。
中午吃过饭后，赵小海发现柴奶奶家的玻璃已经全部擦得干干净净，她家的屋子一下明亮了起来。门前的青石台阶也擦得干干净净，可以照得见人影。柴奶奶蹲在地上，正在一个一个认真擦洗她拾来的那些破脸盆。那些穿了洞、掉了瓷的五颜六色的脸盆一个个脏兮兮的，像孩子哭泣的脸。柴奶奶仔细地捧着它们，拿着一块剪下来的破秋裤一处一处认真地擦着，好像擦一个宝贝。赵小海不知道她把这些脸盆擦干净做什么用？他玩耍时，在公路壕里、城墙跟下经常见到这些破玩意儿。他想要是这个东西能卖钱，或者柴奶奶拿上有用，以后他见到可以帮她拾回来。
整个下午，赵小海都呆在屋子里认真做功课，他从来没有觉得学习这样充满乐趣。
傍晚他伸伸懒腰，走出屋子，看见柴奶奶中午擦洗的那些破盆子整整齐齐摆在她家炭仓周围，里面装满土，插上了一株株花苗。娇嫩的花苗在微风中轻轻摇晃，像一个个稚嫩的孩子。那些破盆子也漂亮了起来，似乎比商店里卖的那些花盆还漂亮。